骤雨初歇，天光大亮，长安城朱雀大街左近的一条清净巷口，“红尘当”三字门楣于晨光中悄然显露。
那铺面门墙俱是寻常青砖灰瓦，瞧着甚是低调内敛，若非门楣上悬着的乌木匾额，倒与左近民宅无甚分别。
匾额上“红尘当”三字却是龙飞凤舞，遒劲非常，隐隐透着一股子金戈铁马的杀伐之气，绝非寻常书家手笔。
两旁楹联亦是奇崛，左书“典尽浮生千般相”，右配“赎得红尘一缕真”，笔锋冷峭如刀削斧凿，道尽了这行当里世情翻覆、冷暖自知的玄机。
寻常百姓过客见了，只觉一股森然寒气扑面，自忖囊中羞涩或物件粗鄙，不敢轻易叩门；反倒是那些家道中落、强撑体面的破落王孙、失意书生，瞧着这对联字字如箴言，道破自家窘境却又留着一线体面的生机，反成了这红尘当的常客，倒也遂了掌柜图个清净的心思。
铺门内，一阵轻微的机括声响过，厚重的包铁木门被吃力地推开一道缝隙，探出个小脑袋来。
知母踮着脚，先将一块写着“开市大吉”的木牌挂在门边铜钩上，复又转身，使出吃奶的力气，将两扇沉重的门板次第推开，吱呀声在雨后寂静的巷中格外清晰。
晨风裹着湿润的泥土气息涌入当铺正堂，吹散了隔夜的沉闷。堂内陈设一目了然，迎面便是那高出常人许多的乌木柜台，将里外隔开，柜台后是直抵屋顶的格架，分门别类存放着各式典押之物，或匣或盒，或包或裹，皆是他人一段段或悲或喜的过往。
墙角一张八仙桌，两把太师椅，桌上设着一套紫砂茶具，这便是老掌柜刘善财的地界了。
知母今日穿了件杏子黄的对襟小袄，配着葱绿色的撒脚裤，正是时下长安小女儿家常见的春装，只是她身量未足，更显玲珑。然其样貌却与周遭华家女童迥异，一头微卷的乌发梳成两个小鬏，用红绳系了，露出一张雪白的小脸，鼻梁挺直，眼窝微深，一双眸子竟是琥珀般的浅褐色，顾盼间带着几分异域特有的灵动与懵懂，正是女真血脉留下的印记。
她手脚麻利地洒扫了门前水渍，又用细布擦拭了柜台面，动作虽显稚嫩，却一丝不苟。
做完这些，见巷口依旧空寂无人，便走到堂中略为宽敞处，深深吸了一口带着凉意的空气，小脸一肃，竟摆开架势，一招一式地打起拳来。
这拳法并非大开大合的路数，却讲究腰马合一，劲力内蕴。
知母小小的身子绷紧了，每一拳推出，每一脚踢出，都带着一股子与年龄不符的坚韧沉稳，拳风隐隐，竟将地上几片零落的树叶带得微微滚动。
她记得刘爷爷说过，这拳是保命的功夫，练的不是花架子，是筋骨里的狠劲儿。
几个月下来，她身上那股被梁王妃锦衣玉食娇养出的柔弱之气已悄然褪去，眉宇间多了几分别样的倔强。
一套拳堪堪打完，气息微促，小脸泛红，正待收势，便听得身后传来一声刻薄的冷哼：“一大早就被你这抽筋似的拳风吵得脑仁疼！”
话落，只见刘善财不知何时已踱了出来，依旧是一身洗得发白的靛蓝布袍，身形瘦削得如同冬日里枯干的竹枝，手里稳稳托着他那宝贝的紫砂壶。
刘善财浑浊的老眼瞥了知母一眼，毫不客气地数落，“灵蛇出洞那一式，腰是死的吗？扭得跟生锈的门轴似的！老猿挂印转身时，脚下虚浮，下盘不稳，风大点都能把你吹个跟头！还有那最后一招金鸡报晓，你那脚尖是点地还是刨地？软塌塌没半分力道！重来！腰要活，腿要沉，脚尖绷直了，力从地起！”
知母被骂得缩了缩脖子，却半点不敢怠慢，依着老掌柜的指点，屏息凝神，重新将那几式演练起来。
她官话尚不流利，带着明显的女真口音，待收势站定，才恭恭敬敬地用那软糯又略显生硬的语调问道：“刘爷爷，力从地起，是脚……脚底板要抓地吗？像……像猫儿那样？”
她一边说，一边还伸出小手比划着猫爪抓地的样子。
刘善财呷了口茶，眼皮都没抬，从鼻子里哼了一声：“还不算笨到家，总算知道问点有用的了。是也不是！猫儿是轻灵，你这拳要的是根！脚趾头要扣紧了地，仿佛生了根，那力气才不是无根浮萍，懂不懂？”
他嘴上刻薄，眼神却一直没离开知母的动作，见她依言调整，脚下果然稳当了几分，那浑浊的眼底深处掠过一丝微不可察的满意。
这小丫头，虽说身世可怜，性子却坚韧，更难得是心地纯善，梁王妃将她送来这红尘当“见世面”，虽是王妃一片苦心，怕她养得太娇，却也正合刘善财找衣钵传人的意。
外人只道他刘善财嘴毒心狠，殊不知暗地里，那欺负过知母的泼皮无赖，早已被他料理得无声无息。这丫头，他是真心当半个孙女在教。
“懂……懂了！”知母用力点头，琥珀色的眸子亮晶晶的，随即又想起什么，歪着头，故意用更含糊的官话问道，“那……那力气从地起，是……是从土里拔萝卜吗？”
“噗——”刘善财刚入口的茶差点喷出来，瞪着她，“拔萝卜？！你这脑袋瓜里装的都是什么？是劲！是气！不是萝卜！”
他气得胡子直翘，“我刘善财活了大半辈子，就没见过比你更笨的丫头！”
知母见他吹胡子瞪眼，非但不怕，反而小嘴一撇，眼眸滴溜溜一转，故意装傻充愣，用她那半生不熟的官话回道：“刘爷爷说我笨？笨是聪明的意思！”
她心里清楚，知道掌柜刘爷爷是刀子嘴豆腐心，故意曲解了“笨”字，想逗逗他生气。
刘善财听了，一时没绕过来，随即明白这丫头是在耍滑头，气得直拍桌子：“胡说八道！笨就是蠢，蠢笨如牛。跟聪明半点不沾边！”
“哦！蠢笨如牛……”知母眨巴着大眼睛，一脸无辜地重复，然后小手指了指刘善财手里的紫砂壶，“牛也喝茶吗？”
刘善财被她这东一榔头西一棒子、故意气人的话噎得够呛，老脸一黑，知道这小妮子大了，翅膀硬了，不像刚来时那般战战兢兢，反而学会用这官话不熟的由头来顶嘴了。
当下把茶壶往桌上一顿，沉下脸，声音不高却带着不容置疑的威严：“规矩！”
知母立刻收起那点小狡黠，吐了吐粉嫩的小舌头，像被捏住了后颈皮的小猫，迅速转身面向柜台后悬挂的一块乌漆木牌，挺直了小腰板，朗声唱喝起来，声音清脆，字字清晰，再无半分之前的含糊：
“当票不认人，票丢不补；利钱一日不欠，逾期既脱典；真假自负，出门不退；开口先问物，闭口不问人。”
稚嫩的童音将这冰冷无情的当铺铁律念出，竟有种奇异的反差。
刘善财抚了抚稀疏的胡须，微不可察地点点头，刚欲摆手让她歇着，浑浊的老眼不经意扫过门口，瞳孔微微一缩，低声道：“来客了！”
知母闻声，小脸上嬉闹之色瞬间褪尽，换上一种与她年龄不符的沉稳，动作麻利地爬上一张特制的高脚凳，稳稳地坐进那高耸的柜台之后，小小的身子几乎被柜台遮住大半，只露出一个梳着小鬏的脑袋和一双明亮的琥珀色眼睛，静静地望向门口，宛如一只机警的小兽。
一书生缓步而进，只见其青布长衫洗得发白，边缘已磨损起毛，下摆还沾着几处干涸的泥点。
他身形单薄，面色灰败，眼窝深陷，眼底是浓得化不开的疲惫与绝望，整个人透着一股行尸走肉般的沉沉死气。
他怀中紧紧抱着一摞书，步履沉重地走到柜台前，默不作声地将书轻轻放下，动作带着一种近乎虔诚的小心，仿佛放下的是他全部的生命。
知母垂下眼帘，牢记掌柜教导，不去看那书生惨淡的脸色，只将目光专注地投向那几本书。
最上面一本是《圣贤集注》，纸张已泛黄卷边；下面是一册《盐铁论》，书角磨损得厉害；最底下则是一本用粗糙麻纸手订的册子，封皮上墨迹尚新，写着《治国论》三字。
她伸出小手，一本本翻开查看。书页间墨迹清晰，显然常被翻阅，只是《圣贤集注》中间有几页，墨迹被水渍晕染开，洇成一片模糊的深色，不似雨水，倒像是泪痕。
书中夹着一张纸条，知母认得上面的字：“今科二甲进士，落魄至此，今当归家，守丧！”
“进士？！”知母心中默念，想起掌柜爷爷曾叹息着说过，这些寒窗苦读的士子，功名便是他们的脸面，有时比性命还重。
这薄薄的书册和纸条，或许便是他仅存的尊严与活下去的全部念想了。她心中微酸，面上却丝毫不显，依着规矩，拿起柜台上的小算盘，噼啪拨了几下，又看了看书的品相，便脆声唱道：“旧书三册，作价银五两！当期‘待回’！”
唱罢，麻利地开好当票，连同五两一小锭银子，一同从高高的柜台上推了出去。当票上赎期一栏，赫然盖着鲜红的“待回”二字印戳。
书生赵伯远麻木地接过当票和银子，目光触及那“待回”二字时，灰败的眼底猛地一震，如同死水投入巨石，瞬间掀起波澜。
他紧紧攥住那锭微凉的银子，指节泛白，喉头剧烈地滚动了几下，强忍着不让眼眶里的热流滚落。
他猛地抬起头，朝着柜台后那小小的身影和坐在角落喝茶的老掌柜，深深一揖到底，声音哽咽却异常郑重：“赵伯远谢掌柜大恩！三年之后，定重回长安，以报今日之恩！”
老掌柜刘善财只是随意地摆了摆手，连头都没抬，依旧慢悠悠地呷着茶，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
赵伯远深吸一口气，挺直了那因绝望而佝偻的脊背，眼中那被世态炎凉几乎浇灭的意气，竟如星火般重新燃起点点微光。他不再停留，将当票仔细贴身藏好，抱着那空落落的决心，转身大步离去，脚步虽依旧沉重，却已有了方向。
人刚消失在门外，刘善财脸上的那点淡然瞬间消失无踪，换上一副肉疼无比的表情，对着柜台后的知母没好气地开骂：“败家！十足的败家丫头！那几本破书，纸都黄了，虫都蛀了，给个一两顶天了！你倒好，出手就是五两！还‘待回’？他那副棺材瓤子样，回得来吗？这银子定是要肉包子打狗啦！”
知母从高凳上探出小脑袋，琥珀色的眸子亮晶晶的，半点不服气，脆生生地反驳：“刘爷爷，真不是你教我的吗？”
“我教你？”刘善财眼睛瞪得溜圆，指着自己鼻子，“我教你当冤大头了？”
“就是前几日！”知母小嘴一撅，掰着手指头数落起来，“有个穿短打的汉子，带着个瘦得风都能吹倒的姐姐来。那姐姐头都不敢抬，手腕上戴着个旧银镯子。
那汉子说要当镯子。可我一眼就看出那镯子是白铜做的。分量轻，声音脆，刮开一点里面发黄。
我说不值钱，不能当。你还骂我‘眼瞎’，说‘你懂什么？’，然后你自己写的当票，给了那汉子十两银子呢！比我还多五两！”
她越说越有理，小胸脯挺着，“这都五天了，那男人影子都没见着回来赎那姐姐，我又不傻！你这不就是给那汉子脸面，让他拿着钱好走人，别让那姐姐难堪吗？”
“嘿！你这小猢狲！”刘善财被她揭了老底，老脸有些挂不住，指着她，“以前三棍子打不出个闷屁，现在倒学会伶牙俐齿顶嘴了！”
知母见他气急，反而来了劲，小下巴一扬，轻哼一声，声音又脆又亮：“哼！也不知道是谁，昨夜悄悄让伙计套了车，把那姐姐送到城外慈幼局去了。自己一个人坐在这大堂里，对着盏孤灯，把那白铜镯子的当票丢进炭盆里烧了，看着那火苗发了一宿的呆！还说什么‘人间就是如此’，心可比谁都软乎呢！”
她学着刘善财平日叹气说话的语气，惟妙惟肖。
“死丫头！多嘴！”刘善财被戳中心中最柔软也最不愿示人的角落，老脸腾地一下涨红，恼羞成怒，隔着柜台一个爆栗就敲在知母光洁的额头上，力道不大，却响得很。
“哎哟！”知母吃痛，双手立刻捂住额头，眼泪瞬间在琥珀色的大眼睛里盈盈打转，委屈之下，一句清脆的女真语脱口而出：“苏克哈！”（坏蛋！）
刘善财耳朵尖，立刻眯起浑浊的老眼，狐疑地盯着她：“嗯？你刚才叽里咕噜说什么？是不是在骂我？”
知母放下手，泪眼汪汪地撇着小嘴，口是心非地嘟囔：“不是骂你！是夸你呢！夸你心狠手辣，铁石心肠，六亲不认，阎王见了都愁！”
她把能想到的刻薄词儿一股脑儿往外蹦。
“噗嗤！”一声压抑不住的笑声从柜台后通往内堂的门帘后传来，显然是当铺里负责整理库房、传递消息的伙计没憋住。
刘善财气得胡子直抖，指着门帘后骂道：“笑！再笑扣你半年工钱！”又转回头指着知母，“还有你！小没良心的！看我怎么……”
他作势要绕过柜台去揪知母的小辫子。
就在这时，铺门外人影晃动，几个看似寻常的贩夫走卒前后脚走了进来。
挑着空菜担的老农、挎着针线篮子的中年妇人、背着褡裢像是行脚商人的汉子。他们进来后，并不直奔柜台，而是先在堂内看似随意地走动，目光扫过货架上的典当品，眼神却锐利如鹰隼。
这便是“红尘当”每日的常态了。表面是当铺，实则是梁王府在长安城乃至整个江湖最重要的民间情报集散地。
这些人，皆是各地暗桩、探子，以典当为名，行传递消息之实。
老农走到柜台前，放下几根品相普通的山参，瓮声瓮气地道：“掌柜的，给掌掌眼，山里新挖的老山货，火气有点旺，上头的老主顾让问问，啥时候降降火合适？”
刘善财眼皮都没抬，拨弄着算盘珠，慢悠悠道：“老山货是好，可惜年头浅，火气虚浮。老主顾心急了？秋老虎还没过去呢，急不得。药引子还没备齐，让他静养着等信儿吧。”
紧接着，妇人则拿出一个半旧的铜顶针：“当家的让当这个，说家里织布机的梭子卡线了，问问掌柜的有没有好油润一润？”
刘善财接过顶针，对着光看了看：“梭子卡线是常事。油有，但得看卡的是哪根线。南边新来的桐油兴许合用，让你当家的再紧一紧经线，别急着上油。”
行脚商人绕了一圈，递上一块成色不佳的玉佩：“收来的古玉，沁色有点邪乎，卖家说是西边古墓里出来的，想请掌柜的断断代，看值不值几个钱。”
刘善财摩挲着玉佩，浑浊的眼中精光一闪：“沁色是做的，手法糙。古墓是假的，卖家嘴里没真话。这路货水太深，收不得，当心淹死。让他趁早脱手。”
三人得了回复，各自取了极少的几枚铜钱或根本不取钱，便如来时一般，悄无声息地迅速离开了。
整个过程暗流涌动，言语机锋间传递着天南地北的机密。知母早已习以为常，待外人一走，立刻从高凳上跳下，拿起一本厚厚的桑皮纸簿子和笔墨，走到刘善财身边的八仙桌旁，踮着脚将方才几人的暗语、掌柜的回复，以及他们留下的作为信物的山参、顶针、玉佩代表的编码，一一工整地记录下来，分类清楚。
写罢，将簿子合好，交给从门帘后悄无声息伸出来的一只手。那手接过簿子，迅速缩回帘后，内堂响起一阵极轻微的脚步声远去。
知母刚松了口气，正待坐下喝口水，铺门口光线一暗，一个身材魁梧、满脸横肉、穿着粗布劲装、腰挎长刀的汉子大步走了进来。
他一身风尘，似是长途跋涉的镖师，一进门便声如洪钟，震得柜台上的灰尘都似乎跳了跳：“掌柜的！看看咱这吃饭的家伙什！”
说着，解下腰间那柄带鞘的长刀，“哐当”一声，重重拍在乌木柜台上，力道之大，震得知母面前的砚台都跳了一下。
刘善财撩起眼皮，浑浊的目光在刀和那汉子脸上扫过，古井无波。这红尘当的情报网根深蒂固，消息来源皆有脉络可循，或是多年合作的暗桩，或是由可靠之人引荐担保。
似这等突然冒出来、主动以物试探、眼神闪烁间带着审视与挑衅的生面孔，九成九是“不速之客”。
刘善财冷笑一声，不动声色，只微微侧头，给柜台后的知母递了个极其隐晦的眼色。
知母心领神会，立刻爬上高凳，小脸绷紧，摆出公事公办的模样。她费力地抱起那把沉重的长刀，抽出半截，仔细查看刀身的锻造纹路、刃口的磨损、刀镡的样式，又掂了掂分量，甚至还凑近闻了闻刀鞘上的气味。
然后，她将那刀小心放回柜台，用清晰脆亮的声音道：“刀是好铁，百炼钢，可惜保养不善，刀身隐有锈迹，刃口多处崩卷，刀镡磨损严重。作价纹银三两！”
说完，便拿起笔准备开当票，全然不理会那汉子在听到“三两”时陡然变得难看的脸色，以及他眼神中试图传递的某种暗示。
这汉子确是碟子假扮，此来正是受命试探这“红尘当”的深浅虚实。他故意将刀拍得山响，又摆出江湖豪客的姿态，言语动作间暗藏了几处道上常用的切口和试探手势。
谁知眼前这粉雕玉琢的小丫头片子，竟如同瞎子聋子一般，只对着他那把精心准备的破刀评头论足，给出的价钱更是低得离谱。
他这试探如同重拳打进了棉花堆，一股强烈的挫败感涌上心头。难道上头的情报有误？这里就是个寻常当铺？
虽心有疑虑，但仍旧不死心，当下猛地一拍柜台，震得笔架上的毛笔乱跳，他瞪圆了眼睛，故意扯着嗓子嚷道，“掌柜的！你这压价也太狠了吧？我这可是祖传的宝刀！见血封喉！识不识货啊？莫不是看咱是外乡人，好欺负？”
他一边嚷，一边身体前倾，手看似无意地按在刀柄上，眼神凶狠地逼视着柜台后的知母，又斜睨着角落里的刘善财，试图施加压力，迫使他们露出破绽。
刘善财依旧慢条斯理地喝着茶，眼皮都没抬一下，仿佛眼前这凶神恶煞的汉子只是一团空气。
直到这叫嚣声在堂内回荡，他才放下茶盏，浑浊的眼中寒光一闪而逝，声音不高，却带着一种冰碴子般的冷意：“此地距离京兆府衙门，快走不过一盏茶的功夫；离朱雀门殿前司值守，只有三丈之遥。你这宝刀是想好了再当，还是……”
这话语如同冰水浇头，汉子心中一凛。这老东西，竟用官衙来压他！但箭在弦上，他受命而来，若不试出深浅，回去也无法交代。
况且，若这当铺真如情报所说藏龙卧虎，自己这般挑衅，对方也该有所反应了。
想到此，他心一横，脸上戾气更盛，怒骂道：“少拿官府吓唬老子！老子走南闯北，还没怕过谁！今天你这黑店压价欺人，老子偏要讨个公道！”
话音未落，他猛地一把抓起柜台上长刀，呛啷一声拔刀出鞘，寒光一闪，竟是不管不顾，作势就要翻越那高耸的柜台，直扑向柜台后的知母。
就在这千钧一发之际，一声清脆娇叱如同裂帛般从门口传来：“住手！”
众人循声望去，只见门口立着一位妙龄女子。此女约莫十七八岁年纪，身着一袭海棠红织金缠枝莲纹的蜀锦褙子，下系月白色百褶罗裙，乌发如云，梳着时兴的惊鹄髻，斜插一支赤金点翠衔珠步摇，随着她急步入内，珠翠轻颤，流光溢彩。
她眉目如画，琼鼻樱唇，肤色是南方女子特有的细腻白皙，只是此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，俏脸上罩着一层薄怒。
周身气度华贵逼人，显然出身不凡，但那眉眼间的跳脱灵动与此刻含怒的锋芒，却又为她平添了几分鲜活野性，冲淡了过于精致的贵气，显得格外生动。
最引人注目的是她一口官话带着明显的闽地腔调，软糯中带着金石之音，煞是娇憨。
她快步走到堂中，指着那举刀欲扑的汉子，毫不畏惧地斥道：“光天化日，天子脚下！你这莽汉，怎敢持械行凶？欺负人家老弱幼小不成？还不快把刀放下！”
汉子正欲发作，被这突如其来的变故打断，看清来人衣着华贵、气度非凡，心中更是惊疑不定。
他此行目的只为试探当铺，并不想节外生枝，尤其不想招惹这等不知底细的贵女。
当下强压怒火，对着那女子恶声恶气道：“哪里来的小娘皮？多管闲事！滚开！老子的事轮不到你一个外路人来插嘴！”
他故意用了“外路人”这等略带轻蔑的词，想激怒对方，试探试探其深浅。
谁知他话音刚落，那女子身后如影随形跟着的三名精悍护卫早已勃然大怒。
为首一个面皮黝黑、太阳穴高高鼓起的汉子怒吼一声，声如炸雷：“狗东西！瞎了你的狗眼！魏王妃也是你能出言侮辱的？！”
话音未落，身形已如猎豹般扑出，飞起一脚，迅如闪电，正踹在这汉子持刀的手腕上。
“啊！”汉子猝不及防，只觉手腕剧痛如折，长刀脱手飞出，哐当一声掉在地上。
他心中惊骇，这护卫身手竟如此了得。更让他心惊的是“魏王妃”三个字。
电光火石间，他脸色瞬间变得极其古怪，惊疑、恐惧、还有一丝可能暴露的慌乱交织在一起。
就在他这一愣神的功夫，另外两名护卫已如狼似虎地扑了上来，拳脚如雨点般落下，毫不留情。
汉子心念急转，竟真的不做反抗，只是抱着头蜷缩起来，任由拳脚加身，口中发出痛苦的闷哼。
三名护卫手脚麻利，如同拖死狗一般，将这闹事的汉子直接拖出了当铺大门，远远地扔到了巷口。
这一切发生得极快，老掌柜刘善财端坐椅上，浑浊的老眼在汉子被踹飞手腕、长刀脱手的那一刻，瞳孔骤然收缩如针。
他看得分明，那汉子手腕被踹时的反应，以及瞬间稳住下盘的姿态，绝非庸手。其武功造诣，绝对远在这三名王府护卫之上。
可他竟在听到“魏王妃”名号后，面色骤变，毫不反抗，束手就擒？这绝非寻常江湖人的反应！
刘善财心中警铃大作，一个名字瞬间浮上心头，难道是魏王李泽派来试探的？他面上不动声色，心中已是波澜起伏。目光转向那救场的华贵女子，其身份已然呼之欲出，正是情报上说的泉州蒲氏三小姐、魏王侧妃蒲徽渚。
刘善财心思点转，不动声色地轻轻推了推身旁的知母。知母早已将方才惊险一幕看在眼里，对这位仗义出手、贵气逼人的姐姐充满感激。
她得了掌柜示意，立刻从高凳上滑下，整了整衣襟，迈着小碎步，走到蒲徽渚面前，恭恭敬敬地行了一个标准的万福礼，小脸仰起，用她那带着明显异族腔调却努力咬字清晰的官话说道：“谢过王妃救命之恩！”
她声音软糯，眼神清澈真诚。
蒲徽渚看着眼前这玉雪可爱、眸色奇异的小女孩，又听到她那与自己一样说不利索官话的软糯口音，心中顿生无限好感，方才的怒气也消散了大半。
她粲然一笑，宛如春花绽放，带着闽音的官话也柔和下来：“哎呀，小妹妹快起来！路见不平，拔刀相助嘛！不用谢不用谢！”
说着便伸手虚扶了一下知母。
知母却坚持着，认真道：“要谢的！”
说着，她从自己腰间系着的一个绣着忍冬花纹的小荷包里，小心翼翼地掏出一枚用红绳系着的铜钱。那铜钱并非当朝通宝，而是一枚边缘磨得光滑、字迹模糊的“淳化通宝”古钱，上面还沾着一点朱砂印泥的痕迹。
只母双手捧着，举到蒲徽渚面前：“这个给姐姐压惊。不值钱，但很灵的！掌柜爷爷说，开门的第一枚‘落水钱’（指当铺开张第一笔生意收进的铜钱，行内认为能镇宅辟邪带来财运），沾了红尘当的福气，保平安的！”
蒲徽渚看着那枚被摩挲得温润的古钱，听着小女孩真挚的话语，心中更是柔软。这礼物虽轻，却比金银珠宝更让她觉得珍贵有趣。
她本就是个跳脱活泼的性子，远离家乡入京，心中本就憋闷，此刻遇到这么个可爱又有趣的小妹妹，竟生出几分亲近之意。
蒲徽渚接过那枚带着知母手心温度的铜钱，笑道：“好！这礼物我收下啦！真好看！小妹妹你叫什么名字？以后姐姐再来长安，就来找你玩，好不好？”
知母用力点头，小脸上绽开甜甜的笑容：“我叫知母！等姐姐来找我玩，我对长安可熟悉了呢！”
两人正说话间，门外一阵急促的脚步声传来，一个身着深青色绸衫、头戴六合帽、管家模样的人气喘吁吁地跑了进来，一进门便朝着蒲徽渚深深一揖，满头大汗地急声道：“哎哟！王妃娘娘，您可让老奴好找！王爷已在府中摆下酒宴，专等娘娘您呢！特命老奴前来迎接，车驾就在巷口候着！还请娘娘速速移步回府！”
蒲徽渚脸上的笑容瞬间淡了下去。
李泽亲自去接曹家小姐入京，满城皆知，风风光光。轮到自己，竟只派了个管家来这当铺门口接人？
虽说自己是侧妃，但这般厚此薄彼，轻视之意昭然若揭。蒲徽渚本就对这桩政治联姻百般不愿，此刻被这差别对待一激，心底那股子被家族压制已久的倔强脾气和少女的骄矜顿时涌了上来。
她看也没看那躬着身的王府管家，只对知母露出一个歉意的笑容，然后转头，声音陡然变得清冷：“我初来乍到，久闻长安繁华冠绝天下，今日天色尚早，正好借此机会领略一二。我自己逛逛，晚些自会回府。”
说罢，也不顾管家瞬间变得煞白的脸色，对知母眨了眨眼，轻声道：“知母妹妹，姐姐改日再来看你！”
然后，一甩裙裾，竟真的转身，婷婷袅袅地走出了红尘当铺的大门。
红尘当铺内，刘善财看着蒲徽渚消失在街角的背影，浑浊的老眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他端起桌上那杯早已凉透的茶，凑到唇边，却只是轻轻沾了沾，目光投向门外喧嚣的长安城，低声喃喃，仿佛自语，又仿佛说给身旁整理情报簿的知母听：“泉州蒲家，这长安城的水，是越来越浑了！”