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时维四月，清和之节。
长安城白日里尚熏风微暖，桃李争艳，入夜却陡生料峭，寒意如细密的针尖，悄然刺破薄薄的春衫，直透肌骨。
浓云蔽月，偶有疏星几点，挣扎着漏下些许清冷幽光，映得西郊偌大的老齐王府邸，那连绵起伏的琉璃碧瓦，竟似凝了一层寒霜，幽幽暗暗。
府内却是另一番天地，通明的灯火自雕花窗棂、回廊檐角泼洒出来，将庭院中名贵的牡丹、芍药照得纤毫毕现，恍如白昼。
远处亭台楼阁，朱栏玉砌，俱在煌煌烛火里显出昔日王侯的煊赫气象，金丝楠木的梁柱，描金绘彩的藻井，无不透出沉甸甸的富贵与威压，只是这灯火辉煌处，偏生弥漫着一股驱不散的、令人窒息的沉寂，仿佛连那跳跃的烛焰都凝滞了三分。
一辆玄漆平顶的驷马安车，碾着青石甬道，悄无声息地停在了王府侧门。
车帘轻启，一只缀着明珠的云头履踏在早已备好的锦墩之上，旋即，一抹浓烈的红影便侵入了这灯火辉煌的夜色。
李漟步下马车，今日着一身正红蹙金牡丹纹宫装长裙，那红，红得霸道，红得孤绝，似将周遭所有的光与热都吸纳于己身。
夜风拂过，裙裾微扬，腰间所悬一枚温润无瑕的羊脂蟠龙玉佩纹丝不动。她微微仰首，王府门楣上高悬的“敕造齐王府”御笔金匾，在灯火下反射出刺目的冷光，映亮了她那张极具威仪的面庞。
其眉如墨画，斜飞入鬓，一双凤眸深邃似寒潭古井，流转间光华内蕴，不怒自威，足以令宵小俯首。
偏生那眼角下方，缀着一颗极浅极淡的泪痣，宛如造化神来之笔，于这凛然不可侵犯的威仪中，悄然点破一丝惊心动魄的柔美。
女生男相，刚烈决绝，此刻却因那一点微痣，平添了难以言喻的复杂况味。
李漟眸光沉沉扫过眼前熟悉的府邸，那眼神深处，是磐石般的坚毅，亦是深不见底的疲惫。
母亲的血，弟弟们的泪，宗室百万双眼睛沉甸甸的期许，皆如无形的锁链，层层缠绕于身。
她下意识地抬手，指尖极轻地拂过袖口细密的金线牡丹纹路，动作细微，却泄露了心底一瞬的波澜。
府邸深阔，引路的青衣小鬟屏息静气，足下无声。
穿过重重回廊，两侧侍立的宗室仆从皆垂首肃立，大气不敢出。那通明的灯火愈近，一种无形的、粘稠的压力便愈发浓重地包裹上来。
行至正厅“澄怀堂”外，楠木门枢发出轻微却清晰的“吱呀”声，打破了前庭死水般的宁静。
厅内，灯火煌煌如昼，映照着十三张布满岁月沟壑的面孔，赫然是宗室中辈分最尊、权柄最重的十三位庄姓老者。
门开刹那，十三人齐齐离座起身，动作划一，朝着门口那抹烈烈红衣，深深揖了下去，苍老的声音汇聚成一股沉重的气流，在空旷的厅堂里嗡嗡回荡：“拜见家主！”
李漟步履未停，径直走向厅堂主位那张宽大的紫檀木圈椅。
她面上无甚表情，只广袖微抬，虚虚一按，声音不高，却带着一种不容置疑的威仪：“诸位叔祖、舅父，皆是一家人，不必多礼，坐吧。”
李漟落座，姿态端凝，脊背挺得笔直，如同绷紧的弓弦。那身红裙在满堂沉凝的深紫、暗青、鸦黑袍服之中，灼灼如一团孤焰，也衬得她脸色在灯火下愈发显出几分不易察觉的苍白。
众人依言落座，堂中一时陷入令人心头发紧的寂静，唯有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
侍婢奉上的新茶，热气袅袅升腾，模糊了几张欲言又止的脸孔。
最终还是坐在左首第一位的代王庄承嗣，这位须发皆白、皱纹深刻如刀刻的老王叔，轻轻咳了一声，率先打破了沉默。
他目光扫过身侧两位同样白发苍苍的族老，一是户部旧主庄承，一是江南财管庄承弼，眼神浑浊却锐利，带着无声的催促。
庄承训得了暗示，率先开口。
他声音不高，带着一种特有的清晰与干涩：“家主明鉴。眼下宫里的情形，真真是千钧一发，如履薄冰。崔穆清那身子，眼见着就快临盆了。虽说家主念着泌儿的情分，一力扶持，待她母子恩深义重……”
他说到这里，刻意顿了顿，浑浊的老眼小心翼翼地觑着上首李漟的神色，见她凤眸低垂，长睫在眼下投出一片浅浅的阴影，并无反应，才又接下去，声音压得更低，“然则，清河崔氏，百年望族，树大根深。
老朽近来冷眼旁观，崔穆清身边，崔氏子弟走动得未免太过勤快了些。所议者何？所谋者何？家主啊，”
他语重心长，带着一种痛心疾首的忧虑，“非是我等老朽以小人之心度君子之腹，实乃前车之鉴，历历在目！外戚坐大，鸠占鹊巢，古往今来，还少么？
若真待那襁褓小儿登了位，他日长成，是听母族崔氏的，还是念着咱们这些前梁遗脉、庄家宗亲？只怕到了那时，我等百年心血，尽付东流，连立足之地都岌岌可危啊！”
话音落下，堂中空气又凝滞了几分。
李漟依旧沉默，只是搁在扶手上的右手，食指无意识地、极轻微地蜷缩了一下，指尖在光滑冰冷的紫檀木上划过一道几不可见的痕迹。那一点泪痣，在灯下似乎也黯淡了些许。
庄承弼紧接着长叹一声，那叹息仿佛从肺腑深处挤压出来，充满了岁月沉淀的沉重与无奈：“家主啊，老朽活了这把年纪，深知这世上最难测的，莫过于人心，最难守的，莫过于基业！
李淑那一脉，狼子野心，弑后屠龙，此仇不共戴天！家主您为皇后雪恨，为宗室争存续，此心此志，天日可表！然则……”
他话锋一转，目光炯炯，带着一种长辈审视晚辈前程的焦灼，“然则您扶持崔氏之子，是否真为宗室百年万代之计？李淑那边，扶持的是庶出隐皇子和张月娘的血脉。说起来区别就在这里，隐皇子身死，张月娘毫无根基，今后若李淑功成，她就是事实上的天子，无人可挡其锋芒。
翻观我宗室，若真论血脉亲疏，李清那怀中子嗣确是与庄家更近一层。且那李清已经嫁入了定国公府，掣肘颇多，根基也远不如崔氏深厚，更易于掌控。
若……若由她的孩子承继大宝，我等宗室，方能在新朝站稳脚跟，不致大权旁落啊！”
他说到“易于掌控”四字时，语气刻意加重，目光灼灼地钉在李漟脸上。
李漟终于开口，声音低沉，听不出喜怒：“崔氏腹中所怀，是弟弟李泌的遗腹子，名正言顺的嫡系皇孙。李清所怀名不正言不顺，若真替换了，让天下人如何看我？
叔祖此言，岂非教我李漟，自毁对亡弟的承诺，担那背信弃义的千古骂名？”
她凤眸抬起，目光如电，扫过庄承弼，那眼神锐利得几乎要刺穿人心底那点盘算。
庄承弼被这目光一刺，老脸微热，却并未退缩，反而迎着她的目光，痛声道：“家主！老朽岂不知此议有污家主清名？然非常之时，当行非常之法！宗室存续，重于泰山！个人清誉，轻于鸿毛啊！”
他激动起来，声音发颤，“想想您母后临终托付！想想这满堂白发，还有宗室百万子弟的身家性命、前程荣辱！皆系于家主您一念之间！您……您难道真要为了一个崔氏，一个承诺，将祖宗基业、将我等这些看着您长大的老骨头，置于万劫不复之地么？”
“承弼兄所言，字字泣血！”又一位前朝老将庄承业按捺不住，霍然站起，须发戟张，他声音洪亮，带着武人特有的直白与焦灼，“家主！您是我等看着长大的！您自小聪慧刚强，有担待！
老齐王在世时便说，小茴香这丫头，若为男儿身，必是顶天立地、匡扶社稷的柱石！如今宗室危如累卵，正是您以大局为重之时！
那崔穆清，不过一介妇人，何足道哉？从目前局势上看，崔穆清显然是存了二心，无论是她自保也好，本就有谋划也罢！我们绝对不能将未来交到她们母子手中，要知道，小皇帝登基，一旦亲政，必然会清算宗室，我们不得不早做打算。
家主，您难道真要为了一个承诺，寒了所有宗室老小的心？让先皇后在九泉之下，也难以瞑目吗？”
他最后一句，几乎是嘶吼出来，带着孤注一掷的悲怆，在空旷的厅堂里炸响，震得烛火都晃了几晃。
“母后……”李漟低低地、几乎无声地重复了这两个字。
这些话，如同一把淬了冰的匕首，精准无比地刺入她心底最柔软也最不容触碰的角落。脑海中刹那间闪过母亲血染宫闱、弟弟们死不瞑目的惨状，闪过李淑那张看似柔弱却淬着剧毒的美丽面孔。
一股炽烈的恨意如同岩浆般在血脉里奔涌咆哮，几乎要将她的理智焚烧殆尽。她放在膝上的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，那枚蟠龙玉佩的棱角硌着指骨生疼。
然而，另一幅画面又硬生生挤了进来，弟弟李泌温煦的笑容，临死前将崔穆清托付给自己时那殷切信任的眼神，还有自己那句掷地有声的承诺：“姐姐必护你妻儿周全！”
承诺与血仇，宗室存续与个人信义，如同两股巨大的、方向相反的洪流，在她胸中猛烈地撞击、撕扯、咆哮。
她只觉得胸口窒闷欲裂，眼前阵阵发黑。那身象征权力与地位的红衣，此刻仿佛化作了烧红的烙铁，紧紧裹缠着她，烫得她每一寸肌肤都在剧痛。
李漟下意识地抬手，指尖用力按住了突突狂跳的太阳穴，那动作带着一种极力抑制的烦躁与深重的疲惫，手背上淡青色的血管清晰可见。
堂下十三双苍老的眼睛，此刻都死死地、带着近乎哀求的逼迫，聚焦在她身上。那些目光，充满了期冀、焦虑、算计，还有那份沉甸甸的、名为“亲情”的沉重枷锁。
他们看着李漟长大，曾在她蹒跚学步时递上糖果，在她受委屈时出言维护，在她初掌权柄时倾力扶持。他们是李漟的长辈，李漟的依靠，李漟的根。
可此刻，这些熟悉的面孔，这些温暖过的记忆，都化作了无形的巨网，勒得李漟喘不过气。
他们用“大局”和“亲情”编织的绳索，正一寸寸收紧，要将李漟拖向那个违背本心、毁弃承诺的深渊。
时间在令人窒息的沉默中凝固。李漟的呼吸变得有些急促，每一次吸气都带着胸腔深处细微的颤音。
她猛地闭上眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，如同被狂风摧折的蝶翼。再睁开时，那双凤眸深处，翻涌着难以言喻的痛苦、挣扎，以及一种近乎绝望的清醒。
她看清了，看清了这堂皇灯火下冰冷的交易，看清了这些慈蔼面孔下不容置疑的宗室意志。
她李漟，这尊贵的嫡长公主，权倾朝野的天下兵马大元帅，说到底，也不过是宗族这庞大家园里，一个身不由己、被无数丝线牵扯的傀儡罢了。
一股深重的、冰寒刺骨的无力感，如同潮水般淹没了她。那支撑着她一路走来的刚硬脊梁，在这一刻，仿佛被这无形的重压生生压弯了几分。
李漟缓缓地从那张象征着无上权威的紫檀木圈椅中站起身。动作间，那身红裙微微晃动，在满堂死寂中发出极其细微的窸窣声，却如同惊雷般敲在每个人心头。
“此事……”李漟顿了顿，仿佛每一个字都重逾千斤，需要耗费极大的力气才能从喉咙深处挤出，“容我再思量三日。”
声音轻飘，却带着一种不容置疑的决断边缘的疲惫。
说罢，不再给任何人开口的机会，蓦然转身，那抹烈烈的红影，决绝地、带着一种近乎逃离的仓促，朝着厅堂那扇洞开的楠木大门走去。
沉重的脚步声在空旷寂静的厅堂里回响，每一步，都踏在凝固的空气上，也踏在满堂宗老的心坎上。
灯火将她离去的背影长长地投在地上，那影子随着她的脚步摇曳、拉长，最终在门槛处猛地一折，仿佛被无形的利刃斩断，透出一种令人心悸的孤绝与脆弱。
门外廊下悬着的灯笼，将昏黄的光晕投在她身上，那身红裙在光影交错中失去了堂上的霸道，反而显出一种凄艳的、被遗弃般的伶仃。
那抹刺目的红终于彻底消失在门外浓得化不开的黑暗里。
澄怀堂内，死一般的寂静重新降临，比先前更加沉重粘稠，压得人喘不过气。
侍立角落的婢仆们恨不得将头埋进胸口，连呼吸都屏住。方才还言辞恳切、步步紧逼的庄承训、庄承弼、庄承业三人，面面相觑，脸上火辣辣的，方才那些义正辞严的话语，此刻回想起来，竟显得如此咄咄逼人，面目可憎。
其余诸老，亦纷纷垂首，有的盯着自己袍服上的纹路，有的望着杯中早已凉透的残茶，眼神闪烁，无人敢率先打破这难堪的沉默。
“够了！真真是够了！”
一声苍老而饱含怒意的低吼，如同平地惊雷，骤然打破了这令人窒息的死寂。
众人悚然一惊，齐齐望向声音来处。
只见一直端坐左首、从始至终未发一言的代王庄承嗣，此刻猛地一掌重重拍在紫檀木的案几之上。那力道之大，震得案上杯盏“哐啷”作响，茶水四溅。
他须发皆张，那张布满深刻皱纹的老脸因极致的愤怒而涨得通红，浑浊的老眼里燃烧着熊熊的怒火，死死地扫视着堂下众人，目光如刀子般刮过庄承训、庄承弼等人的脸。
“看看你们！看看你们这副嘴脸！”代王的声音因激动而发颤，每一个字都像是从牙缝里迸出来的，带着切齿的痛心与鄙夷，“小茴香！那是我哥哥捧在手心里长大的小茴香！是你们看着从那么一丁点大，长成如今这般模样的孩子！她为了什么？为了谁？啊？！”
他激动地站起身，手指颤抖地指着门外李漟消失的方向，声音陡然拔高，带着一种近乎泣血的控诉：“为了你们口中这‘宗室百年大计’！为了她那血海深仇！她放弃了什么？啊？她放弃了青梅竹马的情分！硬生生和梁王府决裂！把自己活成了一块冰、一把刀！
孤零零地站在这风口浪尖上，替你们挡着明枪暗箭，撑着这摇摇欲坠的天！你们倒好，你们这群老而不羞的混账东西！”
他气得胸膛剧烈起伏，声音嘶哑，“竟敢……竟敢用她母后的遗命，用宗室的存亡，用这些压死人的大道理来逼她。逼她去毁诺，逼她去行那等连自己都唾弃之事！你们还有没有半点做长辈的心肝？！”
一连串疾风骤雨般的怒斥，字字如鞭，抽打在每个人的脸上心上。
庄承训等人脸色一阵红一阵白，羞愧难当，恨不能寻个地缝钻进去。庄承弼嘴唇哆嗦着，想辩解什么，却在代王那喷火的目光下，半个字也吐不出来。
整个澄怀堂，只剩下代王粗重的喘息声在回荡。
代王骂完，似乎耗尽了全身力气，颓然跌坐回椅中。他闭上眼，胸口剧烈起伏，仿佛要将满心的愤懑与痛楚强行压下。
过了好半晌，他才缓缓睁开眼，目光不再看堂下众人，而是穿透那敞开的厅门，投向庭院之外。
那里，浓云不知何时散开了些许，一轮清冷的孤月悬于中天，洒下寒浸浸的银辉，冷冷地照着这富丽堂皇却又暗流汹涌的王府，照着这满堂华发、心思各异的人间世相。
他看着那轮孤悬的月，眼神变幻，从愤怒、痛惜，渐渐凝聚起一种近乎疯狂的决绝与孤注一掷的光芒。
代王猛地吸了一口气，胸膛高高鼓起，牙关紧咬，从齿缝间一字一句，迸出一首低沉的金石之音：
谁言锦瑟柱五十？二十五弦亦裂帛！
孤凤清声彻九霄，岂甘雌伏老林薄？
诗声不高，却字字如惊雷，挟带着一股睥睨乾坤、质问苍天的磅礴气势，在死寂的厅堂中轰然炸响。
这四句诗，如同四道裹挟着九天罡风的霹雳，狠狠劈入澄怀堂每个人的天灵盖。
方才还因代王斥责而羞愧低头的十三位庄姓老者，此刻如遭雷亟，浑身剧震。
“锦瑟五十弦”乃上古传说，素来喻指帝王之尊，代王此问，锋芒直指那万古不易的“男主天下”的铁律。那“二十五弦”，岂非暗喻女子之身？
“亦裂帛”，女子亦可发出石破天惊的裂帛之声。后两句更是图穷匕见，“孤凤清声彻九霄”，那傲立风涛、清声直透九霄的孤凤，除了方才那抹决绝离去的红衣身影，还能是谁？
“岂甘雌伏老林薄？”她李漟，岂是甘心雌伏深宫、老死林泉的寻常女子？
代王竟存了如此石破天惊的念头，他要推李漟称帝？
死寂！比之前李漟离去时更沉重百倍、千倍的死寂！
一时间堂中仿佛连时间、连呼吸、连烛火燃烧的声音都被这惊世骇俗的提议瞬间冻结、抽空。
十三双苍老的眼睛，瞳孔在刹那间收缩至针尖大小，旋即又猛地扩张，里面充满了极致的骇然、荒谬、以及一丝被这狂悖之言骤然点燃、连自己都未曾察觉的、蠢蠢欲动的野望。
那死寂持续了足足有半盏茶的功夫。沉重的、此起彼伏的呼吸声开始重新在厅堂里响起，起初是压抑的、混乱的，如同溺水之人挣扎着浮出水面。
渐渐地，那呼吸声变得粗重、灼热起来。烛火噼啪跳动，光影在每一张布满皱纹的脸上剧烈地晃动、切割、重组。
庄承弼喉头艰难地滚动了一下，发出“咕噜”一声轻响，打破了凝滞的空气。他下意识地抬手，枯瘦的手指无意识地摩挲着自己下巴上稀疏的胡须，动作缓慢而用力，浑浊的眼睛里，最初的惊骇如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种陷入深思的、越来越亮的光芒。
是啊！为什么不行？茴香那丫头，论血统，她是皇帝与庄氏嫡亲血脉，身负两代皇族血脉。比那尚在腹中的遗腹子不知道要强到哪里去。
论才能、论手腕、论在族中的威望、论掌户部多年的根基。这满朝文武，宗室勋贵，年轻一辈，谁堪与她比肩？更遑论她那份刚毅果决、杀伐果断的心性！
若她为帝，那清河崔氏、那心怀叵测的李淑，还有谁敢再兴风作浪？宗室庄家的地位，将会达到一个更高的高峰。
这个念头一旦滋生，便如同野火燎原，瞬间烧尽了他心中所有因逼迫李漟而产生的愧疚和不安，只剩下一种近乎狂热的兴奋在血管里奔涌。
坐在他对面的庄承训，此刻也缓缓抬起了头。他脸上的羞愧之色早已消失无踪，那双精明的老眼在灯下闪烁着极其锐利、极其亢奋的光芒。
他放在膝上的手指，正无意识地、极其快速地点动着，仿佛在拨弄着一把无形的算盘。
他在计算，若李漟登基，庄氏宗亲将获得多少实权要职，掌控多少财赋命脉，清除多少异己对手。这盘棋局，若由李漟执子，其格局、其胜算，岂是扶持一个尚在襁褓、未来难料的婴儿所能比拟？
就连那性情耿直、脑子转得稍慢的庄承业，此刻也终于从那石破天惊的震撼中缓过神来。他脸上的肌肉不再抽搐，取而代之的是一种恍然大悟般的、近乎狰狞的激动。
他一拳重重砸在自己大腿上，发出沉闷的响声，道：“话是说的没错，只是茴香终是个女子，那今后继承问题……”
话说了一半，见众人都看向自己，他竟脱口而出：“杨……”
代王摆手笑言：“莫忘了，宗室里姑娘多着呢！小棉花在西夏帮着他们奔走，还有小鱼儿，哪能由着梁王白占便宜？咱们装糊涂可不是真糊涂。待小茴香事成，大不了推杨炯上位，只是漟儿必须为后。如此一来，宗室重掌大权的局面便可重现，成算也极大。\"
话音未落，众人眼中皆是一亮。
这思路一开，众人顿觉不仅对敌更无顾忌，且这条路比先前辅佐崔穆清腹中遗腹子更易走些，毕竟逼得梁王相助，便已有了八成把握。
澄怀堂烛火煌煌，照满室心潮澎湃。诸老目灼灼如炬，指节叩紫檀如急鼓，举青铜卮齐向明月。
宗室变谋，自此而定。