起初，秦风为赶路程，任由它风驰电掣。
待进入天州，眼见四下无人，秦风轻扯缰绳，示意龙鳞马放慢脚步。
他目光如炬，警惕地打量四周，不禁眉头紧锁。
原以为天州是锦绣繁华之地，未料映入眼帘的竟是满目荒凉。
旷野之上，村落破败，炊烟断绝，不见半点生气。
道路两旁，衣衫褴褛的难民三三两两，或躺或坐，眼神空洞绝望，仿若被世界遗弃的孤魂野鬼。
荒州，在秦霄的励精图治下，仿若世外桃源般秩序井然。
田间稻麦金黄，百姓安居乐业，街头巷尾欢声笑语，衣食无忧的日子让每一张脸庞都洋溢着幸福。
秦风初入天州，所见之景却让他眉心紧蹙，心中满是诧异。
虽说秦风早知外界局势动荡，民生多艰，每日都有无辜百姓在战火与纷争中逝去，可未曾料到，连这天州，传闻中的繁华之地，竟也如此破败不堪。
放眼望去，道路两旁尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民，他们拖儿带女，眼神中满是绝望与无助，在寒风中瑟瑟发抖。
秦风骑着那威风凛凛的龙鳞马缓缓前行，这一路虽比不上荒州官道的平坦宽阔，坑洼泥泞不时出现，但对于脚力超凡的龙鳞马而言，却如履平地。
难民们瞧见秦风这等气派，眼中闪过一丝艳羡，脚步不自觉地挪远。
商人们心思活络，见多识广，深知这般骑着神骏异兽之人非富即贵，惹不起还躲不起，忙不迭地避让。
就连平日里行走江湖、天不怕地不怕的豪杰们，也被龙鳞马的气势所震慑，侧身让道，不敢轻易招惹。
行至一座县城，景象更是令人心寒。
城外密密麻麻聚集着大批难民，他们相互依偎，期盼着能有一丝生机。
然而，县衙却仿若铁石心肠，对难民的苦难视而不见，莫说施粥赈济，就连基本的安置都没有。
城门口，城卫军依旧机械地执行着收钱的任务，但凡没钱，便蛮横地将人拒之门外。
可当秦风骑着龙鳞马出现时，这些平日里狐假虎威的城卫军瞬间变脸，点头哈腰，谄媚至极，哪敢提半个“钱”字，忙不迭地将秦风迎入县城。
他们这些底层的小人物，在这乱世中摸爬滚打，最是清楚什么人能惹，什么人一旦得罪，恐怕下一秒便会性命不保。
秦风踏入县城，目光冷峻地打量着四周。
街道上一片混乱，帮派分子横行无忌，喊杀声、兵器碰撞声不绝于耳。
江湖中人也是大打出手，全然不顾旁人死活。
那些本应维持治安的捕快，却畏畏缩缩地躲在角落里，不敢上前制止，生怕惹祸上身。
这般乱象，与荒州的安宁祥和形成了鲜明对比，让秦风极为不适应。
他寻了一家规模较大的客栈停下，翻身下马。
店小二见状，一路小跑迎上来，点头哈腰，满脸堆笑：“公子里面请，您的马，小的定会精心照顾。”
秦风微微点头，吩咐道：“给它用上最好的饲料，再喂些生肉。”
店小二连忙应道：“小的明白，公子放心，小的这就安排人精心照料。”
实则，店小二望着那比自己还高、浑身散发着凶光的龙鳞马，心都提到了嗓子眼。
若不是怕丢了饭碗，他根本不敢靠近，生怕这匹异兽一个不顺眼，便将自己吞了。
秦风将马交给店小二后，步入大厅，寻了个空位坐下，点了几道菜。
他看似悠闲用餐，实则耳朵早已竖起，静静聆听周围食客的交谈。
一番倾听下来，他对天州的局势有了大致了解。
这天州，虽有天剑城这等江湖圣地坐镇，可那座城仿若独立于世，既不管江湖中的恩怨纷争，也不插手朝廷诸事，超然物外。
如此一来，底下便乱成了一锅粥。
门派之间相互征伐，今日这家被灭门，明日那家遭屠戮。
朝廷官员也时常遭遇暗杀，性命堪忧。
更有甚者，部分地区被白莲教和黑莲教占据，烧杀抢掠，无恶不作。
还有些地方被乱军把持，而这些乱军背后又有江湖门派撑腰，势力错综复杂，难以理清。
尤其在天州这片土地上，江湖门派数量远超荒州，盘根错节，明面上的大宗师便有十几位之多，暗地里不知还潜藏着多少高手。
秦风随意点了几道菜，本想着能慰藉一下旅途的疲惫，可菜一端上桌，他尝了几口便觉兴致缺缺。
菜品卖相虽过得去，入口却滋味平平，食材的新鲜度欠佳，调味也差了火候，远不及荒州家中大厨的手艺。
秦风微微皱眉，简单扒拉了几口饭菜，便起身离席，在店小二的引领下，朝着房间走去。
再说那后院，龙鳞马刚一踏入，瞬间仿若王者驾临，气场全开。
原本拴在马厩里的十几匹马和几头驴，像是感知到了天敌的气息，吓得浑身颤抖，四蹄发软，拼命往角落里缩，大气都不敢出，整个后院瞬间安静得只剩下龙鳞马沉重的鼻息声。
负责喂养的店小二，此刻心里七上八下。
他小心翼翼地端着一大盆生肉靠近，双手止不住地哆嗦。
龙鳞马闻到肉，猛地睁开铜铃大的眼睛，眼中凶光毕露，吓得小二差点把盆子摔了。
见肉来了，龙鳞马毫不客气，张开血盆大口，三两下就将盆里的生肉席卷一空。
可它似是还未餍足，脖颈一扭，那冰冷且充满威慑力的目光直直地盯向小二，吓得小二双腿发软，差点瘫倒在地。
小二心里叫苦不迭，却又不敢违抗，只能强撑着又跑了几趟厨房，添了好几次生肉，每一次靠近都感觉在鬼门关前走了一遭。
直到龙鳞马终于吃饱，缓缓闭上双眼，卧在地上休憩，小二这才如蒙大赦，长舒一口气。
此时的他，额头已满是汗珠，后背的衣衫也被汗水湿透，双腿还在止不住地颤抖，连站都站不稳，满心都是劫后余生的后怕。
而龙鳞马呢，在小憩之前，还不忘斜睨了小二一眼。
那眼神里充满了不屑，仿佛在嘲笑他的胆小怯懦，随后才安心闭眼，养精蓄锐，等待秦风的下一次使唤。