宋慎之如坠冰窖。
一切的猜想都成了现实。他转身而去，出了屋。
他站在院中，任凭霜雪冰冷覆在他脸上。
两行清泪，凝成霜。
他不是父母的儿子，他真是捡来的。可他是幸运的吧？父亲教他行文识字，读圣贤书，明圣贤理，知感恩，懂荣辱。
宋慎之理清了头绪，悲伤淡去，也理解母亲对自己的疏离。
不是自己亲生的孩子，到底亲近不得。
可又有一丝疑虑爬上心头，若自己不是父母的孩子，为何与弟弟又有相似之处？
弟弟总不能也不是父母的孩子吧？
陡然，宋慎之胸口巨震。他明白了。他是母亲的儿子，却不是父亲的儿子……天啊！
他眼前一黑，差点栽倒。
父母恩爱，宋慎之自小看在眼里。他也知，父母青梅竹马，两小无猜。
他甚至还知道，父亲读书时穷困，是母亲省吃俭用，悄悄塞银子给父亲用。
这些都是从小耳朵听出了老茧的故事。心里那一丝猜想慢慢拨开迷雾浮上心头，令他苦涩又痛楚。
一个女子在什么情况下，会怀了别人的孩子，然后才转头嫁给青梅竹马的心上人？
那必是母亲被强迫了！且还生出了孽种。
而他，就是那个孽种！
宋慎之抽丝剥茧，感觉自己触到了真相中的真相。
他是母亲的耻辱！怪不得母亲讨厌他，厌恶他。
他记得小时候有次元宵节，弟弟扑在母亲怀里撒娇。
他看得好生羡慕，也想亲近母亲，才将将拉到了母亲的袖子，就被她一把推开。
活似他是什么脏东西一般！
原来，他果然是脏东西啊！不怪母亲嫌弃他。
不知过了多久，宋慎之全身几乎要冻僵了，方想起自己是为了进父母房里去燃盆炭火。
南雁姑娘交代他，说铁马城冷，公主有令，不要不舍得炭火，冻病了吃药问医更费银子。
宋慎之终于叩响房门，哑声问，“父亲，母亲，我燃了盆炭火，能端进来吗？”
这是上好的银丝炭，无烟无味无毒，就算在京城也是贵的。公主能把这赏给他们宋家，实在是出人意料。
宋元久起身来开门，柔声道，“我们不冷，把火盆放你们屋去。”
终究大家都舍不得用，宋慎之小心翼翼熄了火盆。
他回到屋中，光听呼吸就知弟弟还没睡着。
他忽然喊，“惜之。”
宋惜之应他，“嗯？”
“没事。”宋慎之想了想，还是独自吞咽着苦楚，“睡吧，明日早起。”
次日，邱志言给了宋慎之一块出入衙门的铜牌，上面刻着“随侍”二字。
宋慎之成了邱志言私下的师爷。没有俸禄月例，没有委任文书，更无官凭印信，但衣食无忧。
这就足够了。
宋惜之也去为学堂奔波。学堂还未定址，他需跟着各大儒东奔西跑。
大儒们多数年迈，他小心搀扶侍候，尽心尽力。
他磨墨代笔，能模仿大儒们的不同字迹，以假乱真。他甚至能用和书字体熟练撰写行文，颇有公主风范。
黄万千诧异，“你练过？”
宋惜之茫然抬头，“没练过。”遂又点头，“不，罪民练过和书字体。国书字体自然是要苦练的。”
他有天分，对于许多笔迹看一眼就能仿个七八分真。
黄万千羡慕极了。他老了，练不出和书字体的魂来。但不妨碍他赞赏和欣赏后辈的优秀。
宋惜之那一身曾经少年人才有的轻浮之气，也被磨砺得沉稳。
往日眉宇间跳脱的神采，如今已沉淀成砚里化不开的墨色。连执壶添茶时，手腕都不再溅出一滴多余的水痕。
黄万千私下说，“此子往后有大造化。”
方瑜初道，“人的一生，并非唯仕途一路才能为国尽忠。若他肯沉下心来教书育人，倒也令人心慰。”
隔了几日，时安夏唤宋惜之去问话，“可还适应？”
宋惜之答，“谢公主关心，一切都适应。”
时安夏道，“你虽未考取功名，但饱读诗书，颇有才华。本公主听闻你已熟知办学等各方面流程，想派你去桂城协助曾老夫子筹备书塾，你可愿意？”
宋惜之低头答，“罪民愿意。”
当夜，时安夏就派人把宋惜之送去了桂城。之后，他在凌州各城辗转，参与所有书塾学堂的筹备。
其实在许多事上，他是跑腿，也是主力，忙得不可开交。
铁马城在风雪未尽时，兴起了书塾。
南街第一次传来稚子诵《北翼千字文》清音，时安夏与一众大儒都到场庆贺。
几乎是同一时刻，这股风刮向了各个刚收复的城池。
青城书院的门匾尚未干透，通往桂城等地官道上除了载有粮食取暖之物，还驰过载满书箱的马车。这场席卷的文教之风，比春风更早吹绿了边城的荒芜。
时安夏站在城楼上透过朗朗书声，似看见曾经胡马嘶鸣的沙场。
夜寻缓步而上，见她独自玉立，便站在她身侧，“说好不再操心，你还是殚精竭虑。这世上，总有干不完的活。”
她鼻尖处被冻得通红，眸色安静，“我们心里都有太多放不下的东西。”
灯会如期而至。清朗温暖的读书声，以及一盏盏灯火点亮百姓们冰冻了近百年的心。
时安夏声望更盛。
除夕夜，时安夏又宴请了一回众人，同时还请了数月来奔忙在官道上的衙吏同庆。
宋家也在受邀之列。
宴席就摆在灯会广场上，搭了简易暖棚，广场周围还设了粥棚，供百姓取食。
官民同庆，凌州秩序井然。
而京城这头发生了一件大事，使得萧允德几乎崩溃：唐楚君失踪了。
昭武帝便是在回京路上接到秘报，知晓了在礼部纳采完毕后，唐楚君就失踪了。
他又安排暗卫拦截了这桩消息，不想让时安夏分心。
除夕当夜，昭武帝到达京城。匆匆入宫，见到太上皇，发现其急白了头。
他便想起铁马城那满头白发的卓祺然，一时说不出的沉郁，“父皇，您别急……”
萧允德怎能不急？派出去的暗卫一茬又一茬，几乎翻遍了整个京城，那么大个人竟然在大婚来临前凭空消失了。