沙沙沙。
踩着积了不知多久的腐烂枯叶，两人不住往树根最核心的区域走去。
若非有人领路，任谁到这里，都只会觉得是一个再普通不过的树下空间。
阴暗、潮湿、肮脏还有逼仄。
哪怕是进来看看的想法，都会被里面的腐臭瞬间打消。
“嘶…哈…差点没憋死我…”提起领子当口罩吸了口气，姬娅开始用脚拨下方的落叶和浮土，
“接下来，请容我为您揭示，崔斯缇家的先祖为何不惜重金，也要买下这片土地的理由。”
随着遮掩物被踢开，下方露出来一个巨大的八边形金属井盖！
它差不多有集装箱门大小，仔细观察的话，巫云发现它是由八块粗糙的三角形金属板，环绕着中间的圆形中轴构成的。
从怀中取出一把造型奇特的黑色金属钥匙，姬娅蹲下身，在井盖边缘摸索了一会，找到了一个极不显眼的隐秘锁孔中拧动了几下。
咔嚓…咔嚓…咔嚓…一阵机括转动的轻响，三角形金属版开始沿着轴心旋转、层层摊开。
最终，这个井盖变形成了一道向下螺旋延伸阶梯。
下方深不见底，只有幽暗的凉风从中涌出。
“男爵大人，请跟上。”
“哦，好的。”
……
踏踏…踏踏…
在石龙子那温和的白光照耀下，跟在姬娅身后的巫云，得以仔细看清着这金属竖井的情况。
他看到部分井壁上覆盖着厚厚的青苔，但金属本身依旧光洁，没有任何锈蚀的痕迹。
这种被盘得无比光滑的触感，与咒骸城里各种古老管道明显是同样的材质…
…【永锢合金】！
这意味着，这绝非崔斯缇家的手笔，而是高等人类遗留在此的古老设施！
当当当…当当当…
随着头顶瀑布的轰鸣声逐渐减弱，金属阶梯上反复回响的脚步声在，反倒变得清晰了起来。
真是…相当深的竖井啊，这玩意一开始到底是干什么用的？
疑惑间，旋梯终于来到了尽头，这貌似是一个狭小的隔离舱室。
舱内一侧墙壁上，嵌着几个布满灰尘的密封柜，上面还贴着封条。
撕拉~
粗暴地拉开柜门，姬娅熟练地取出一套厚重的黑色皮制连体防护服，粗大的缝合线在上面随处可见。
“讨厌啊，这套防护服真是超丑的…”
如此说着，姬娅戴上了一个标志性的鸟嘴面具。
没错，就是瘟疫医生那种，发明于帝国闹瘟疫那十几年里。
长长的鸟嘴实际上是一个过滤装置的，说实话，挺滑稽的。
指着旁边一个带封条的柜子，姬娅瓮声瓮气地说：
“穿上吧。”
“不，我不需要，『花蜜史莱姆』！”
哇的一下，巫云体外就覆盖了一层黏糊糊的史莱姆，
他的史莱姆能做到分子级别的吸附，比活性炭防毒什么的可靠多了。
嘴角抽搐了下，姬娅不再强求。
“…但如果感到任何不适，请立刻告诉我。”
“知道了。”
点点头，姬娅再次拿出钥匙开锁，然后用力推开了带有橡胶边缘的大门！
……
嘎吱~
随着大门裂开一丝缝隙，一股难以形容的灼热感席卷而来。
即便经过过滤，巫云依旧能闻到这空气中浓烈的硫磺与铁腥。
这就是…恶魔气息的味道么？
哐当！
随着大门被姬娅彻底打开，眼前的景象瞬间展现在了巫云面前！
这赫然是…一座隐藏在地底深处的巨型工厂！
错综复杂的金属管道爬满了墙壁，管道接口处布满了圆形的仪表和阀门。
这里弥漫的蒸汽中，折射着奇怪的紫光。
哐当哐当哐当。
无论是密集的金属网平台，巩固的铁桥，还是带有枕木的板车铁轨，到处都是拿着工具干活的工人。
他们穿着简陋皮防护服，戴着奇怪的防毒面具上。
那预留在额头上，用了容纳犄角的空间，已经充分说明了他们的身份。
鲁斯特人！
隔着护目镜看到姬娅，他们连忙瓮声瓮气地喊道：
“姬娅小姐？”
“哎呀，小姐你怎么能来这里呢？”
“这里环境恶劣，对您身体不好，请快点出去！”
其语气之关切，看来确实是很担心了。
摆摆手，姬娅的语气带着不容置疑的威严：
“大家辛苦了，我就看看，很快就走。”
就这样，两人在工人的注目下巡视了起来。
……
哐当哐当哐当。
透过金属网格的缝隙，巫云好奇地看着脚下的景色。
那里并非坚实的地面，而是翻滚涌动着、散发着不祥紫光的粘稠液体！
那阵阵涌上来的灼人的热浪，不用猜就知道温度极高。
“这是…恶魔泰坦的静脉血？“感受着那液体令人心悸的能力，巫云脸色凝重地说：
“没想到这部分组织……居然还保持着如此活性！”
“没错，就是恶魔之血。”透过鸟嘴面具，姬娅的声音有些沉闷，
“虽然是静脉血，但温度也依旧能轻易融化普通钢铁，人掉下去更是连渣都不剩。”
巫云露出了个询问的表情：“你的意思是…”
点点头，姬娅认可了他的猜想：
“没错，所谓的魔钢，其实就是经过恶魔之血熔炼的凡铁。
“当然，实际的冶炼工序什么的，是我先祖耗费无数光阴，才从高等人类的古籍中复原出来的。
“可惜的是，他很快意识到，上古时代的魔钢之所以廉价，是因为高等人类猎杀了无数的恶魔，尸体多到能堵塞河道。
“原材料什么的，对他们来说几乎无穷无尽的。
“但在现代，还活着的超巨型恶魔已经绝迹，彻底不复存在了。
“先祖不信邪，变卖了家产，几乎走遍了整个暮光大陆。
“几经波折，他终于找到了这发家之地…咒骸城。
“可惜，这座城说到底也不过是由恶魔尸体转化的死灵生物罢了。
“历经无数艰难，他终于找到了仍旧仍旧保持活性的静脉。”
两人边说边走，巫云感觉，前面的温度越来越高，连空气都扭曲了。
这是…活性在变强的象征么？
当当当！
很快，一位穿着厚重皮风衣、戴着全覆式防护面具，身材异常魁梧的鲁斯特人壮汉迎了上来。
“姬娅小姐。”
他恭敬地地鞠了个躬，头伸得很低。
“这位是炼钢场的领班，纳日苏。”伸手介绍完后，姬娅看向了壮汉，
“带我们的贵客参考一下工场吧，纳日苏。”
透过缝隙一般的护目镜瞥了巫云一眼，纳日苏点了点头：
“大人，这边请。”
戴着防毒面具的壮汉开始带路，在纵横交错的钢桥上走了起来。
一边走，还一边介绍他每天需要安排工人如何工作，维护设施等等。
最终，他们来到了一个巨大的平台上，上面有一圈看着不太靠谱的护栏。
四根巨大的魔钢支柱支撑着上方的恶魔血肉组织，四周密封着厚重的魔钢墙壁，防止致命的能量和污染外泄。
越过护栏往下看，巫云看到了一个散发着恐怖高温和沸腾血池，紫色的魔法灵光尤为显眼。
“贵客，请看这里！”纳日苏的声音带着自豪，
“下面吊着的，正是我们制造魔钢的核心熔炉！”
哐当！哐当！哐当！
巨大的齿轮咬合声和铁链摩擦声响起，甚至平台上都传来了震动。
血池的正中央泛起涟漪，一个烧得通红的巨型坩埚，被数根锁链缓缓拉升了起来！
内部盛满了的，正是不断散发着金红色光芒的魔钢铁水！
……
参观完这震撼人心的核心熔炉后，姬娅带着巫云七转八拐，绕到了远离恶魔静脉的区域。
这里的气温明显下降了很多，貌似是从其他下水道吹来的冷空气。
一直走到一座废料场旁边，这里的墙壁有一堵厚重的合金门。
打开这门并关上后，巫云发现这个房间就像过道，除了两扇门就没啥别的了。
直到姬娅按下了墙上菱形的绿宝石，青色的魔法光波扫过，室内的空气瞬间干净不少后，巫云才意识到这是一个小型净化间。
净化结束，姬娅才小心翼翼地将防护服和鸟嘴面具脱下，放进了一个特制的金属箱内关好。
她疑惑地看向巫云，巫云心念一动，身上那层已经变得色彩斑驳、吸附了无数细微污染物的花蜜史莱姆瞬间消失，化作一道流光被反召唤了。
“呼~憋死了，进来。”如此说着，姬娅这才打开了另一扇门。
巫云恍然大悟：原来是防止污染外泄的负压舱门啊。
走进门内，里面貌似是个宽敞的休息室。
依旧是金属构成的墙壁，不过却摆着一套有点破烂的沙发，一个当茶几用的结实木箱。
墙上则挂着复杂的工艺流程图，角落还有一个利用热能提纯净水的小型冷凝装置。
“我们…不从原路返回吗？”
坐到沙发上，巫云奇怪地问。
指着墙上的挂梯，瘫在沙发另一边的姬娅摇了摇头：
“这里就是原路返回啊，不过是从另一条道绕到原来的竖井里罢了。”
“原来如此，为了防止带出污染物么。”
没想到居然小心到这个地步，难怪一直没人发现这地下的异样。
强打起精神，姬娅起身为两人泡了一壶热茶。
捧着茶杯，巫云回想起净化间门外的通道里，那堆积如山的废钢：
“这里入口那么窄和麻烦，外面那些废钢…难道是从别处的下水道运过来的？”
姬娅搓了搓被汗水贴到脸颊的发丝：
“对，我雇佣了一批鲁斯特工人专门负责在地底运输废钢。”
“这…没问题吗？”
“放心吧，这些管道里充满了剧毒瘴气，常人根本进不来。”
“这倒是真的…呼~”吹着杯子的热茶，巫云笑道，
“我就说上次营救看到那么多鲁斯特人，商会里却没见到几个，原来主力都在这里呢。”
姬娅也笑了：
“毕竟管理的真谛，不是谁厉害谁上，而是谁合适谁上嘛。”
“有道理。”
两人沉默了一会，姬娅瞥了身旁的巫云一眼：
“那个…男爵大人，我依旧不太相信您只是看了一眼零件，就能识破我们的秘密。
“恐怕在更早的时候，您就看出我们很多关键部件都是用魔钢做的了吧？
“既然我现在已经如此坦诚…您是否也该告诉我，您究竟是怎么发现的呢？”
“呼~这其实并不是很复杂。”吹了吹热气，巫云呷了口茶，
“我不止一次看到你的员工使用蒸汽枪战斗后，却精神健硕，休息一会就像没事人似的。
“据我所知，混沌蒸汽的污染力可没有那么弱。
“要么就是你有净化那玩意的技术，要么…
“…就是使用了魔抗很高的金属。”
“哎呀…居然是在这里败露了吗？”懊恼地挠了挠头，姬娅一脸无奈，
“没办法，我们也试过用黑铁、灰钢之类的凡铁做。
“结果测试者很快就疯了，到现在都还待在疗养院里。
“这也就算了，最要命的是凡铁做出来的蒸汽背包根本没法承受混沌蒸汽的腐蚀，很快就会漏气，动不动就炸缸。
“无论是安全性和耐久度，都十分堪忧。
“不得已，只得用上了这条祖先留给我们最大的财富…魔钢生产线。
“该说不愧是魔法金属，只是一换上，上述问题得到了大幅改善，一下就变得能用了。”
“原来如此。”恍然大悟的巫云，突然就想到其他参与竞标的商会，应该也会遇到同样的情况。
而血石区的大量『永锢合金』失窃案，很有可能就是贺莉在病急乱投医的情况下，直接偷走了公有财产。
目的嘛…可能是想尝试破解这种高等人类留下来的，这比魔钢更高级的金属。
但很显然，这是痴人说梦。
巫云甚至敢断言哪怕整个帝国的技术力整合起来，都无法复原那玩意。
因为在前世，帝国科学院已经试过了，而巫云就是参与该项目的顾问之一。
“话虽如此，但哪怕用上了魔钢，蒸汽枪的性能还是没能达到预期。”姬娅的声音，多了几分丧气，
“也不怕被你笑话，事到如今…我们已经无计可施了。”