老人终于停下手里的活，抬头看向王琳，目光落在他眉心的“引灵印”上，又扫过他肩膀上的小兽，轻轻笑了：“怕？怕也没用。这黑雾缠了这片林子快半年了，我守着这木屋，就是为了不让它往更里面的村落飘。”他指了指木屋后方，“再往那边走三里地，就是个异能者聚居的小村落，里面大多是些刚觉醒异能的孩子，可经不起黑雾折腾。”
王琳心里一动，想起王灵官说的“从守护小山村开始”——难道这就是他要面对的第一个“小山村”？他刚要开口，肩膀上的小兽突然焦躁地啾鸣起来，朝着木屋左侧的树林扑腾翅膀。王琳立刻转头，只见那片树林里，黑气正像潮水般涌来，比之前遇到的更浓、更急，连地面的荧光都被压得不敢冒头。
“不好，黑雾又来抢灵草了！”老人猛地站起身，抓起石灶旁的柴刀，“年轻人，你要是愿意，就帮我拦着点，灶上煮的灵草汤能压制黑雾，等我把汤盛出来，咱们一起对付它！”
王琳没有犹豫，立刻上前一步，将短刃的金光催至最亮：“老人家您放心，我来拦着！”话音刚落，他便迎着黑雾冲了过去——这一次，他不再是单纯守护一只小兽，而是要护住木屋后的村落，护住那些素未谋面的孩子。掌心的金光顺着短刃劈出，在身前划出一道金色的屏障，黑雾撞上来时，发出刺耳的“滋滋”声，竟被硬生生挡在了屏障外。
老人见状，赶紧转身去盛灵草汤。石灶上的汤锅掀开，浓郁的草木香瞬间散开，汤里漂浮的灵草竟泛着和王琳短刃同源的金光。王琳一边撑着屏障，一边看着这一幕，忽然彻底明白——王灵官让他来异能世界，不是让他独自变强，而是让他学会在守护中成长，学会和同路人并肩作战。
“来了！”老人端着两碗冒着热气的灵草汤跑过来，一碗递给王琳，“快喝了，能补你消耗的灵气！”
王琳接过汤碗，温热的汤汁滑入喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身，眉心的“引灵印”也跟着发烫，掌心的金光顿时亮了几分。他放下碗，握紧短刃，朝着黑雾再次劈出——这一次，金光不再是单薄的屏障，而是化作一道道利刃，直直扎进黑雾里，黑气瞬间溃散了大半。
“好样的！”老人喝彩一声，举起柴刀，柴刀上也泛起一层淡淡的绿光，“咱们再加把劲，把这黑雾赶回林子深处去！”
王琳点头，和老人一左一右，迎着剩余的黑雾冲了上去。肩膀上的小兽也不甘示弱，扑腾着翅膀，朝着黑雾吐出细小的光点，虽微弱却也能牵制黑气。淡紫色的天幕下，金色与绿色的光芒交织，和黑雾激烈地碰撞着，而木屋后方的方向，隐约传来孩子们的笑声——那笑声清脆、明亮，像极了人间村落里最寻常的欢喜，也成了王琳此刻最坚定的动力。
他知道，这只是守护的开始。但只要每一步都走得踏实，总有一天，他能像王灵官说的那样，替更多人挡住黑暗，护住那些炊烟与笑声。
黑雾彻底退回树林深处后，淡紫色天幕下的木屋终于恢复了平静。王琳刚收住短刃上的金光，肩膀上的小兽便亲昵地蹭了蹭他的脖颈，不再是之前那副警惕炸毛的模样，反倒像只讨喜的小毛球，用尖尖的喙轻轻啄了啄他的衣领。
“看来它是真把你当自己人了。”老人坐在石灶旁，用布擦了擦柴刀上的余温，笑着开口，“我叫林山，守这片林子快三十年了，还是头回见这小家伙对生人这么亲近。”
王琳愣了愣，随即点头：“林伯，谢谢您刚才的灵草汤。”他说着，指尖轻轻碰了碰小兽的翅膀，小家伙立刻啾鸣一声，像是在回应。
许是林山的温和与木屋的暖意卸下了防备，小兽突然扑腾着翅膀，落到石灶边的木桌上，对着两人吐出一串细碎的音节。奇妙的是，这一次王琳竟能隐约听懂——它说自己叫“星啾”，原本住在更东边的灵植谷，半年前黑雾突然蔓延，谷里的灵植全被染成了黑色，它跟着族群逃亡，却在半路和大家走散，一路被黑雾追着跑，直到遇见王琳。
“灵植谷……”林山的眼神沉了沉，“那地方我知道，曾是异能世界里灵气最盛的地方，没想到也没躲过黑雾。”他摸了摸星啾的小脑袋，星啾非但没躲，还往他掌心蹭了蹭，“你能遇见王琳，也算幸运。这孩子掌心的金光，是少见的‘净化灵能’，刚好能克黑雾。”
王琳看着星啾眼底的柔光，忽然想起初见时它缩在自己怀里发抖的模样，心里软了软。星啾像是察觉到他的情绪，又扑回他肩膀，用翅膀卷起一片刚才战斗时落下的灵草叶，轻轻放在他手心里——像是在把自己最珍视的东西，分享给同伴。
林山看着这一幕，端起灶上还温着的灵草汤，又给两人各盛了一碗：“黑雾今晚暂时退了，但肯定还会来。明天我带你去木屋周围看看，我种了些能预警的灵草，再教你认认这林子里的路，往后咱们三个一起守着，也能多份底气。”
王琳接过汤碗，星啾也凑过来，用小喙轻轻啄了啄碗沿，温热的汤汁沾在它的绒毛上，惹得它轻轻抖了抖，逗得两人都笑了起来。木屋外的树林里还透着几分凉意，但屋内的灯火、温热的汤、肩头的小兽，还有身边并肩的林伯，都让王琳觉得格外踏实——他知道，这场守护的路上，他不再是一个人了。
次日天还未亮，木屋外便传来一阵细碎的“沙沙”声。王琳率先醒转，刚睁开眼，就见肩头的星啾已经支棱起翅膀，小脑袋朝着门外不停转动，发出低低的啾鸣——这是昨晚林山说的“预警信号”，是木屋周围的灵草感知到异常时，叶片摩擦发出的声响。
“醒了？”林山已经起身，正往柴刀上缠防滑的布条，“是灵草在示警，黑雾没走远，估计是在林子边缘打转，想找机会再来。”他拎起墙角的竹篮，里面装着几株泛着淡蓝微光的草，“这是‘醒神草’，你带几株在身上，黑雾里藏着能扰人心神的瘴气，它能帮你保持清醒。”
王琳接过草，刚攥在手里，就觉得一股清凉的气息顺着指尖往上爬，眉心的引灵印也轻轻跳了一下。星啾扑腾着落到竹篮边，用喙叼起一株醒神草，又飞回他肩膀，把草往他衣领里塞——像是在帮他“藏好武器”。
两人一兽刚刚踏出木屋，便被眼前的景象吸引住了目光。他们望向昨夜黑雾涌来的方向，只见树林上空弥漫着一层淡淡的灰雾，宛如薄纱般笼罩着整个林子。地面上的荧光草原本散发着明亮的光芒，此刻却明显比平常暗淡了许多。
林山见状，眉头微皱，他快步走到一株叶片卷曲的灵草前，蹲下身子，小心翼翼地伸出手指，轻轻抚摸着那片枯黄的叶子。他的脸色愈发凝重，喃喃自语道：“这黑雾竟然在吸收林子里的灵气，长此以往，周围的灵草都会因失去灵气而枯死。到那时，我们可就没有灵草汤来补充能量了。”
站在一旁的王琳紧紧握住手中的短刃，掌心微微泛起一层微弱的光芒。他的目光紧盯着那片灰雾，似乎想要透过它看到隐藏在其中的危险。片刻后，转头看向林山，提议道：“林伯，要不我们主动过去看看情况吧？总不能就这样一直坐以待毙，等着它来偷袭我们。”
星啾似乎也听懂了王琳的话，它立刻欢快地啾鸣起来，同时用力拍打着翅膀，仿佛在表示赞同。林山看着星啾的反应，嘴角微微上扬，露出一丝赞赏的笑容。他站起身来，目光坚定地说道：“好，不过我们必须要小心行事。这黑雾之中，很可能隐藏着一种名为‘蚀灵体’的怪物。它们是由黑雾凝聚而成的，专门以异能者的灵气为食。”
说罢，林山手中的柴刀上的绿光骤然变得更加耀眼，仿佛在回应他的话语。他转头看向王琳，嘱咐道：“你走在中间，我和星啾会在两侧保护你。一旦发现有任何异常，你就立刻用你的金光劈向它！”