但有人比她更快！叶明似乎早有预料，侧身避过匕首的同时，右手如电探出，精准地扣住了老者持刀的手腕，用力一拗！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着老者的惨嚎，匕首当啷落地。
“拿下！”叶明冷喝。
其其格和另外两名护卫立刻扑上，将惨叫挣扎的老者死死按住。
叶明捡起地上那点特殊的纸灰，仔细捻开，脸色愈发阴沉。没错，这就是新宝钞的纸灰！他们在这里清点或销毁过赃物？
他蹲下身，逼视着那因疼痛和恐惧而面目扭曲的老者：“你们的人呢？赃物运到哪里去了？‘影手’是谁？说！”
老者咬紧牙关，眼神怨毒，却一言不发。
其其格搜查了他的全身，除了些零碎铜钱和火折子，别无他物。
但在撕开他那件破旧羊皮袄的内衬时，一个小小的、卷得极紧的纸卷掉了出来。
叶明迅速捡起展开，上面只有寥寥数字，却让他瞳孔骤缩：
“货已改道，走‘鬼见愁’水道。影主令：不留活口。”
鬼见愁水道！那是比老河口更偏北、更险峻的一段河道，暗礁密布，水流湍急，早已废弃不通航，但确实可以绕过主要关卡，通向境外！
而“不留活口”……这分明是指连同这老者在内的所有知情人，都要被灭口！这老者，果然是被故意留下的弃子！
“你们好狠的手段！”叶明盯着那老者。
老者看到字条内容，脸上最后一丝血色也褪尽了，眼中充满了绝望和恐惧，嘶声道：“他……他们骗我！说好会接应我……完了……全完了……”
“现在能救你的，只有你自己！”叶明抓住时机，“说出你知道的一切！‘影手’是谁？总部在哪？漕帮如何参与？货从鬼见愁怎么走？”
死亡的恐惧压倒了对组织的忠诚。老者崩溃了，语无伦次地交代：“我……我不知道影手是谁……只知道是个极厉害的组织，拿钱办事，从失手……漕帮……漕帮只提供了水道图和几条船……鬼见愁下游三十里，有片回水湾，那里……那里有接应……是……是北边来的鞑子……”
北边来的鞑子！境外势力！果然牵扯进来了！
叶明豁然起身：“其其格，留两人看押他，送回平武县仔细审问！其余人，随我追！绝不能让他们把宝钞运出境！”
队伍再次上马，沿着冰冷湍急的河道，向着更北方、更危险的“鬼见愁”水道疾驰而去。
马蹄踏碎河滩的卵石，溅起冰冷的水花。十余骑沿着湍急的河道向北狂奔，夜风裹挟着水汽，扑打在脸上，带来刺骨的寒意。
“鬼见愁”三个字，如同沉重的巨石压在每个骑士的心头。
那不仅是地理上的天堑，更意味着无法预料的致命危险。
叶明伏在马背上，目光死死盯住前方黑暗中咆哮的河道。
老者的供述如同毒蛇般缠绕着他的思绪——漕帮提供渠道，境外鞑子接应，“影手”组织策划执行，三方勾结，目标直指摧毁安阳官银号，扰乱边关金融！
那被劫走的五万两新宝钞，一旦成功运出境，或被大规模散入边关流通，后果不堪设想！
必须截住他们！
“大人！前方水道变窄，流速加剧，暗礁声已可闻！”其其格在风声中高喊，声音带着凝重，“马匹很难再前行了！”
叶明勒住马缰，众人纷纷停下。只见前方河道陡然收缩，两岸峭壁如刀劈斧削，河水如同被激怒的巨龙，在狭窄的通道内疯狂冲撞、咆哮，激起漫天白沫。
隆隆水声震耳欲聋，其间夹杂着令人牙酸的摩擦声——那是水流撞击隐藏暗礁的可怕声响。
月光在这里似乎都被吞噬，只有一片令人心悸的幽暗。
“弃马！徒步沿河岸追！”叶明毫不犹豫地下令。鬼见愁名不虚传，马匹确实已无法通行。
众人留下两人看守马匹，其余人跟着叶明和其其格，沿着湿滑崎岖的河岸，艰难地向险滩深处摸去。
脚下是嶙峋的怪石和湿滑的青苔，稍有不慎便会滑入那咆哮的激流之中。
水汽弥漫，能见度极低，只能凭借水声和模糊的轮廓艰难辨路。
“注意脚下！留意两岸有无船只痕迹！”叶明压低声音提醒，手中的火折子只能照亮脚下方寸之地。
其其格如同最灵敏的猎豹，在前方探路，她的感官在此时发挥到极致，不时蹲下查看泥地上的痕迹。
“大人，这里有新鲜的拖拽痕迹！像是重物被拖行向水边！”
众人精神一振，顺着痕迹小心翼翼前行。绕过一块巨大的礁石，眼前景象让所有人倒吸一口凉气！
只见一段相对平缓的回水湾处，赫然躺着两艘破损严重的平底货船！
船体被礁石撞得千疮百孔，其中一艘甚至已经断成两截，船板、箱笼碎片、以及一些散落的货物散落得到处都是，一片狼藉。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和河水腥气。
“他们在这里出事了！”一名护卫惊道。
叶明心脏猛地一沉。难道匪徒和赃物都葬身河底了？他快步上前，仔细勘查。
其其格检查着船只残骸和散落的物品，眉头紧锁：“大人，看这船损毁程度，不像是意外触礁，倒像是……被人从外部用重器刻意破坏的！还有，这些散落的东西，大多是普通货物，不见银箱，也不见大量宝钞！”
叶明蹲下身，捻起一点沾在礁石上的暗红色痕迹，放在鼻尖嗅了嗅，是血！还未完全凝固！
“血迹往那边去了！”其其格指向回水湾上方一片陡峭的河岸。
难道匪徒内讧？或者……遇到了黑吃黑？叶明心念急转，挥手示意：“追上去！小心戒备！”
众人顺着零星的血迹和打斗痕迹，攀上陡峭的河岸。没走多远，前方黑暗中突然传来一声短促的惨叫，随即是兵刃相交的铿锵声和怒喝声！
“快！”叶明低喝，众人加快速度。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
一片临河的乱石滩上，正在进行着一场惨烈的混战！约莫十余名黑衣匪徒，正与另一伙人数稍少、但打扮更加凶悍、穿着皮袄、梳着发辫的鞑子兵厮杀在一起！
地上已经躺倒了七八具尸体，有黑衣匪徒的，也有鞑子的。而就在战团不远处，几个沉重的银箱被随意地堆放在一起！
果然是黑吃黑！漕帮和“影手”的匪徒按照计划将赃物运到接应点，却没想到接应的鞑子想连人带货一口吞掉！
“大人，怎么办？”其其格握紧了腰间匕首，低声问道。鹬蚌相争，渔翁得利。