京城的旨意如同投入湖面的石子，在安阳激起些许涟漪后，便迅速被内部蓬勃发展的浪潮所淹没。
叶明那“交形留神”的策略，既全了朝廷颜面，又保住了安阳的核心竞争力。
送往京城的厚厚典籍和精美贡品，彰显着安阳的“恭顺”与“无私”，至于朝廷能否依样画葫芦，复制出安阳的奇迹，那就非叶明所能保证了。
顾慎也很快进入了“北疆行营转运副使”的新角色。
凭借这个身份和镇北王府的背景，他开始名正言顺地梳理北疆的后勤脉络。
安阳出产的标准化武器、优质鲸油、新式布匹、乃至带有橡胶轮胎的运输车辆，开始以“协防”、“换装”等名义，有限度地流入其他与安阳交好或中立的边镇，潜移默化地提升着整个北疆的武备和后勤水平。
当然，核心技术和最新锐的装备，依然牢牢掌握在安阳自己手中。
而在格物院，一场关乎火枪未来命运的攻关，正进入最关键的时刻。燧发枪的研发，远比预想中困难。取代火绳的燧石打火机构，需要极高的精度和可靠性。
“大人，您看，这是最新的设计。”武器研发组的组长，一位名叫铁铉的资深匠师，指着工作台上一个结构复杂的黄铜机括向叶明介绍。
“扣动扳机，这个‘击锤’在弹簧作用下快速旋转，其前端夹持的燧石，会猛烈刮擦这个‘火药池’边缘的钢片，产生火花，引燃池内引火药，进而通过火门引燃枪膛内的主装药。”
原理清晰，但实现起来问题重重。燧石与钢片的撞击角度、力度需要极其精确，稍有偏差，要么无法产生足够引火的火花，要么燧石或钢片迅速磨损报废。
弹簧的力道也需恰到好处，太弱则击发无力，太强则机构易损且扣动扳机费力。
密封性同样是个难题，火药池必须能防潮，但又不能完全密闭，否则火花无法引燃。
“失败了多少次了？”叶明拿起一个已经因为多次撞击而布满划痕、边缘崩裂的钢片，问道。
铁铉苦笑了一下：“回大人，光是这击砧（钢片）的形状和热处理工艺，就试了不下百种。燧石的固定方式和击锤的转动轨迹，也修改了几十遍。目前……最好的样品，十次击发，大概能有六、七次成功点火。”
十之六七的可靠性，对于需要瞬间决定生死的武器而言，显然远远不够。
“继续优化。”叶明没有流露出失望，他知道这是从无到有必须经历的过程。
“重点解决几个问题：第一，燧石与击砧的撞击点和角度，能否设计得更科学，确保每次刮擦都能最大化产生火花？”
“第二，弹簧的材质和热处理需要加强，确保力道稳定持久。第三，火药池的防潮盖板设计要巧妙，既能在击发瞬间被联动机构迅速弹开，又能有效防止平时受潮。”
他拿起炭笔，在一旁的黑板上画了几个简图，提出了一些关于杠杆联动、扭力弹簧和风雨盖板的设计思路。这些超越时代的理念，让铁铉等工匠眼前一亮，仿佛又打开了几扇新的窗户。
“大人指点，茅塞顿开！我们这就按照这个方向继续改进！”铁铉信心重燃，带着工匠们再次投入了枯燥而反复的测试与修改中。
就在燧发枪研发艰难推进时，一个来自遥远海外的消息，打破了安阳的平静。
一艘伤痕累累的快船，驶入了安阳港。这是林远留在“望乡哨”的留守船只之一。
船上的水手带来了一个令人震惊的噩耗——望乡哨，遭到了袭击！
“大人！”负责留守的小头目，一个皮肤黝黑、名叫阿水的汉子，跪在叶明面前，声音悲愤。
“是西番人的大船！挂着红白旗，船坚炮利！他们突然出现在海湾，不由分说就开炮轰击我们的哨站！我们人少，武器也差，根本抵挡不住……哨站被毁了，储存的物资被抢掠一空，留守的十个兄弟……只逃出来我们三个……林掌柜的侄子，也……也战死了！”
消息传来，举座皆惊！顾慎猛地一拍桌子，霍然起身：“西番杂碎！安敢如此！老子带兵去平了他们！”
周廷玉面色凝重：“慎世子稍安勿躁。望乡哨远在万里之外，跨海远征，谈何容易？况且，对方船坚炮利，实力不明，贸然前往，恐中埋伏。”
叶明扶起阿水，沉声问道：“仔细说，对方有多少船？炮有多大？人员几何？战斗经过如何？”
阿水强忍悲痛，详细回忆。来袭的共有三艘大船，比林远的主船还要大上一圈，船体两侧有多个炮窗，发射的实心铁弹威力巨大，轻易就摧毁了木质结构的哨站。
对方人员装备精良，火器犀利，人数至少有两三百。留守人员虽然拼死抵抗，用弓弩和少量火绳枪还击，但实力悬殊，很快就被攻破。
“他们抢走了我们囤积的皮毛、香料和准备用来交易的玻璃珠、铜器，还……还抓走了两个受伤没能逃掉的兄弟……”阿水声音哽咽。
叶明闭上眼睛，深吸了一口气。他最担心的事情之一，终于发生了。大航海时代的殖民者，已经将触角伸向了全球。
望乡哨的建立，无疑触碰了某些势力的利益，或者单纯只是遭遇了贪婪的掠夺者。
“此事，绝不能就此罢休！”叶明睁开眼，目光锐利如刀，“望乡哨是我安阳在海外的第一块基石，兄弟的血不能白流！此仇必报！”
他看向顾慎和周廷玉：“慎兄，立刻以转运副使的名义，行文沿海各州府，通报西番袭击我大庆海外据点之事，要求他们加强戒备，并留意西番船只动向。同时，整顿安阳水师，不，现在应该叫‘海巡营’了，所有捕鲸船、运输船，加装防御武器，进行海战训练！”
“周先生，通知格物院，火炮研发项目，优先级提到最高！我们要有自己的战船，要有能抗衡甚至超越西番的舰炮！”
他最后看向地图上那个遥远的、已被摧毁的望乡哨标记，声音冰冷而坚定：“望乡哨，必须重建！而且，要建得更大，更坚固！我们要让所有人知道，安阳的利益，不容侵犯！无论是陆上，还是海上！”
一股紧张而充满斗志的气氛，瞬间笼罩了安阳。