大业初年，李渊任殿内少监的时候，宇文士及时为奉御。
殿内少监，系大业三年始设的殿内省的次官，为殿内监的副手，负责辅助殿内监管理殿内省事务，统管尚食、尚药、尚衣、尚舍、尚乘、尚辇六局，分掌皇帝的膳食、医药、冕服、宫廷祭祀张设、汤沐、灯烛、洒扫以及马匹、舆辇等事务，相当於掌管皇帝生活诸事的管家角色。奉御，则便是殿内省六局的长官，各二人，正五品。这些官职皆非显贵子弟不可任。
也就是宇文士及，当时是李渊的直属下级。
宇文士及比李渊小一二十岁，李渊为人，又倜傥豁达，任性真率，宽仁容众，无贵贱咸得其欢心，再加上他们都是关陇贵族出身，於是宇文士及深自结托，与李渊的关系处得非常好！
却日前收到的这封密信，正即不久前，李渊称帝后，遣人从关中，秘密给他送来的。
信乃李渊亲手所书的招揽之书，言称关中局面已定，新朝蒸蒸日上，希望宇文士及能够说服他的兄长，放心大胆地还来关中相投，或即使说动不了宇文化及，至不济亦希望宇文士及能孤身赴关，共襄盛举。信中言辞恳切，字里行间流露出对他的深切信任与殷切期望。
——却是说了，李渊为何在这个时候，关山迢远，隔着大老远的，给宇文士及送这么一封召书？难道说，真的只是因为顾念与宇文士及昔年的交往，又或者是为了巩固新朝的基业，急需宇文家族的支持？其实都不是。真正的原因，李渊真正重视的，是现在宇文化及手中的隋朝的国玺等国之重宝！“至不济亦希望宇文士及能孤身赴关”，实际上只是捎带之言，他最渴望能得实现的，是招揽书中最先写的“希望宇文士及能够说服他的兄长”这一段内容。
宇文士及今天回来大营，原先也是有考虑，要不要把李渊的这封密信，给宇文化及过目，但帐中兄弟三人的一番言论，特别宇文智及对他的嘲讽、处处的针对，让他改变了主意。
他知道，这种情况下，若将密信示於宇文化及，不仅无益於说服，反可能会引发宇文化及、宇文智及对他的猜忌，甚至可能导致兄弟阋墙，当场反目。权衡再三，因他决定干脆隐瞒。
隐瞒之意，虽已定下，可按他的判断，宇文化及现若发起与李善道部的决战，恐是胜少败多，则他肯定是不会随着宇文化及、宇文智及一起覆灭，便需另谋出路。
故而，出了帐外，他摸着腰边之物，寻思的就是要不要尽快与李渊回书一封？便想便行，走出未有十余步，他已做出抉择。这封回书，等他返回北营后就写！无论与李善道的这场决战，能否打赢，这封回书都是越早写越好，毕竟，乱世之中，变数太多，及早绸缪方为上策。
为表诚心，他再次摸了摸腰边之物，打算随信，将此物一同寄与李渊。
这物，是悬在他蹀躞带上的一个配饰，一枚金环。
荀子云：“绝人以玦，反绝以环。”“环”者，还也。放到回应李渊招揽书的这个语境中，他相信，李渊一看到金环，当就能明白他的意思。代表了他愿回归关中，辅佐新朝。且则，这金环是他随身所佩之物，寄出此环，亦足能显出他对李渊的诚意与归附新朝的决心。
且不必多说。
只说，召回了唐奉义等人后，宇文化及、宇文智及与诸臣细细计议，商量到夜深，大致议出了个进战的章程。次日，扩大了军议的范围，召集了更多的文武重臣参加，接着再议，又议了大半天，终於敲定了此次与李善道部决战的具体作战部署。遂两天后，诸部依令开始行动。
……
宇文化及部的异动，很快就被李善道察觉。
却在宇文化及诸部周边，李善道早布下了众多的斥候，凡有风吹草动，他第一时间就能知悉。
魏征、屈突通、李靖、窦建德等文武诸臣，络绎到至议事帐。李善道立在沙盘边，已是俯瞰沙盘多时。见诸人到齐，他没有废话，扬起直鞭，点了点西边、东边，说道：“军报，宇文化及分兵一部，约万余人，南下向西，渡淇水，向朝歌城而进；其在东郡之驻兵，亦约万余，进至到了卫县的黄河对岸渡口。至於其主力所部，虽大都仍暂驻扎原地，然也已有先锋一部，约万余人，向南挺进，向我清淇而来。……诸位，我瞧宇文化及这架势，他是要与我军决战！”
隋承北朝，百余年战乱，许多郡县旋置旋废，入隋以后，杨坚、杨广两朝又先后经历过两次大的地方建制更改，不少的旧郡、旧县或被废并，或被改名。清淇、朝歌就是其中之二。这两个地方，原先皆是县。大业二年，两县皆被废，改置卫县，两县之地，都被并入了卫县。
但县虽被废，县城犹存。
清淇此城，地理位置不错，位处北边的卫县县城、南边的汲县县城之间，西邻永济渠，北距黎阳县城不到百里，之间隔着童山、大伾山等十余里山区，依山旁水，既利於守，也利於进。
因此，李善道选择的主力驻兵之地，就在清淇城。
朝歌城，便是商朝后期时的都城朝歌，位置在清淇城的西边，两城只隔了一条淇水，约三四十里地之远。朝歌城中，现也有李善道部的部曲驻扎，为王须达所部。
宇文化及部，分兵一部，西向朝歌；黄河东岸的东郡所部，亦同步推进，逼向卫县的黄河渡口；同时主力又出营南下，意图已是相当明了，这分明是欲三路并进，夹击清淇。
魏征都皆聚在了沙盘边上。
屈突通以为然，猜测说道：“大王，近日数道军报，俱报称宇文化及诸营内则谣言四起，军心纷乱，外则粮道为我军截击，补给难继，臣若所料不差，宇文化及此必是因黎阳难下，内外交困，故急於求战，其此举实为困兽之斗，欲以决战，以求生机罢了！”
“公此判断，正与我同。不过，药师的疲敌、攻心之策，才实施未久，效果尚未尽显。宇文化及部当下，尽管如公所言，‘内外交困’，但‘困’的，怕还不够！其主力现还没动，而先发之部，三路合计，已三万余人！诸公，来势汹汹，来势汹汹啊！”李善道摸着短髭，说道。
魏征清了下嗓子，说道：“大王，敌虽势大，但我军据清淇之险，士气高昂，其休说三路并进，便是十路来攻，我军亦能坚守。‘虑宇文化及部内外交困尚且不足’，大王此虑诚是，然只要一边加强防御，严阵以守，一边继续以疲敌、攻心之策断其粮道、扰其军心，敌必自乱。待其势衰，我军再相机而动，以逸待劳，必能大破之。臣愚见，此际宜稳不宜躁，是为上策。”
李善道点了点头，目光巡视沙盘，说道：“玄成，‘待其势衰，我军再相机而动’，卿之此议，说得不错。……屈突公、药师、窦公，你们怎么看？”
李靖目注沙盘，抚须沉吟稍顷，说道：“大王，长史此议，确乎良策。然以臣愚见，如果宇文化及此番当真是孤注一掷，欲与我军决战，则清淇此城，臣以为似宜不守为上。”
“不守？”
李靖说道：“赖大王英明，疲敌、攻心之策，虽得实行，但确乎是才初见成效。宇文化及十余万众，即便他留兵一部，接着围困黎阳，估其可用与我军决战之兵，少说也得七八万，多则十来万众。清淇固险要之地，然若强守，势将成我军之累，这场仗就可能会打成消耗仗。
“兵法云之，‘敌所欲者我不为，敌所不欲者我为之’。故臣愚见，不如暂退一步，先示以弱，便放弃清淇、朝歌，撤至汲县一带，依托汲县之有利地形，诱其深入，然后待其兵骄，再行反击。如此不仅能化解其攻势，还能反守为攻，变被动为主动，一战将其尽歼！”
李善道的视线，移动在清淇、朝歌、汲县等位置上，抚摸着颔下短髭，沉思片刻，抬起头来，顾盼诸臣，问屈突通、魏征等，尤其专门点了窦建德说道：“窦公，公等就药师此议何见？”
将宇文化及的招揽书献给李善道以后，窦建德这些时日，越发的谨言慎行。
从刚才进帐起，他就一直恭谨的站在屈突通、李靖、魏征等人后边，这时闻得李善道点名，忙跨前一步，拱手说道：“大王，李公之议，深谙兵法之要，臣以为可行。”
——嘴里说着可行，实际上他心里边，却是暗叫可惜。
相比李靖的此议，魏征“坚守清淇”的建议，更符合他的心意。如果李善道采取了此策，与宇文化及在清淇硬碰硬，首先，凭李善道部的战斗力、清淇城的地利，宇文化及部肯定会损失不小；其次，他也更能寻到叛投宇文化及的机会，更有把握通过他的反戈一击，改变战局。
但是就不说李靖的此策，明显比魏征的建议更好，就只按他对李善道的了解，他也知道，魏征、李靖不同的建议，李善道必会倾向李靖之议。因而，他心叫可惜，口中附议李靖之策。
“屈突公，你何意？”
屈突通扭脸看了看李靖，眼中尽是欣赏，抚须说道：“闻昔寿光公，尝赞誉药师，‘可与论孙、吴之术者，惟斯人矣’。今观其谋略，果然寿光公慧眼识才。药师此策，盖‘退避三舍’之计也。方今宇文化及部盛而不能持久，我军少而精坚，此计用於当下，正是合宜！”
“退避三舍”，指的当然就是晋文公退避三舍，最终大败楚军之此典故。却晋文公的“退避三舍”，表面说是为报曩昔他流亡到楚国时，楚王的款待之恩，实则晋文公一代雄主，岂会只因曩昔之恩，而忽略战略大局？“退避三舍”，实际上是晋文公的“骄敌之计”。
李善道将视线定格在汲县。
清淇是进可攻、退可守的地方，汲县的地理位置，却比清淇更好。
汲县县城的北面和西、东两面的大部分区域，皆被永济渠、清水包裹，可供敌人进攻的方位，只有城之南面。此是其地理位置的有利之一。汲县县城向东一二十里，就是黄河，换言之，亦即汲县县城城外的开阔地界较为较窄，敌人难以展开大规模攻势，这便又就是说，宇文化及部众再多，兵力再占优势，也难以在此施展。此是其地理位置的有利之二。
注视汲县了多时，李善道反复思量，做出了决策。
“‘鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色’，药师此策，恰合此用兵之要津！”李善道环视诸臣，英武之气，尽显眉宇间，朗声说道，“此迎击宇文化及之进战，就依药师此策！我军退避三舍，撤守汲县，以骄敌气，待其自乱，再以精锐反击！”
顿了下，揉着短髭，他又微微一笑，说道，“不过，话说回来，清淇，却也不能轻易就放弃。”
魏征问道：“敢问大王，此话何意？”
“清淇虽非决战之地，我军若是轻易放弃，不免损我士气。故而，我意命一部精兵留守清淇，阻击宇文化及主力南下。一则，不损我士气；二则，借此也可先磨一磨宇文化及部的锐气。”
魏征的建议尽管未被采用，李靖的计策，他亦深感高明，因对李善道的决策，并无异议，此刻闻得李善道这话，便问道：“敢问大王，意留何部坚守清淇？”
“留守清淇此任，责任重要，非得善战之将不可！”李善道言道，一一扫视诸将。
高延霸的个头最高，生怕被李善道挑到，赶紧一缩肩膀，试图躲在高曦、萧裕等人身后。李善道却未多看他，目光很快就落定在了一人身上。这人四十多岁年纪，相貌清癯，士人也似。
“公，可愿领此任也？”