人生总是充满了各式各样的奇遇与不幸。
譬如此刻的菲里?泰勒少将，就带了寥寥几个卫兵，跟在魔法女神密斯特拉的背后，站在浅草寺内的一座五层木塔上，欣赏着日落的景色……
“……嗯……这副落日的景象还真是壮观呢！”
望着眼前的壮丽绝景，女神殿下貌似饶有兴致地赞叹道，菲里赶紧忙不迭地点头称是。
在这里观赏到的落日景色确实绝美，无须加以任何言语修饰，也能美丽得让人窒息。
——逐渐西沉的夕阳，宛如一团燃烧着的橙红色火焰，在晚霞的掩映下是如此的耀眼夺目。而暂时还分辨不出任何星辰的漆黑夜幕，则是从另一个方向逐渐席卷而来，却也无法战胜夕阳的光辉，因此只能从后方缓缓逼近，耐心静待着绚丽夕阳的最终沉沦。
沐浴在这样对比强烈的光暗之中，原本一片灰蒙蒙的市区房屋显得光怪陆离，市区边缘低矮破落无法引人注意的贫民窟暂且不论，但市中心那些富丽堂皇的庙宇和殿阁，却从窗户和瓦片上反射出夕阳绽放的光辉，企图以此来展现出自己的存在感，可是在跟绚丽夺目的嫣红夕阳相较之下，却依旧显得渺小无比。至于道路上的行人车马，更是只剩下了色彩灰暗的一缕缕模糊阴影。
“……可惜了，这里的景色虽然气魄壮丽，却也实在是太过冷清啊！”
望着脚下这座只有十几个小沙弥在庭院中洒水扫地，以及两三个老和尚在偏殿内敲木鱼诵经，连香客都全无踪影的空荡寺院，魔法女神殿下顿时显得有些不悦。
“……既没有看到任何新奇有趣的东方施法者，也没有发现什么值得一提的神器或法器……最后，小菲里，你在先前说的那个什么庆功宴会，究竟是办在哪里？”
“……这个……实在是非常抱歉，请容我再去打听一番……”
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人生不如意事十之八九，菲里在今天就对此有了异常深刻的切身体会。
原本在看到那封请柬之后，他已经对这一天的行程有了初步安排——在上岸之后，先顺路逛一圈江户街景，再到浅草寺看看东瀛佛寺的景致，最后就在这里直接赴宴——既然是安排在寺庙里，那么估计应该是口味相当素雅的筵席，很适合女神殿下的优雅口味，或许还能有几位高僧来做些助兴表演……
没想到他们一行人慢悠悠地逛到了浅草寺，却发现这里门庭冷清，几无人迹，门口也没有负责宴会接待的侍者。而登门进去一看，更是香火全无，人声罕至。菲里至此依然不肯死心，带着众人里里外外都仔细寻找了一遍，还是连一点举办宴会的痕迹也没有发现。
而到了这个时候，西沉的太阳都已经快要下山了……
就在这个时候，脑门直冒冷汗的菲里终于眼神一亮，发现了某个老熟人的伛偻身影。
“……静水幽狐大师？您怎么也来这里了？”
“……阿弥陀佛，老衲原本就是出身此处，只是被方丈所不容，才被迫远走他乡。眼下那位方丈早已过世，老衲自然要重游故地一番，看看往日朋友还在不在……倒是你们几位又是为何来此啊？”
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在静水幽狐老和尚的指点之下，菲里等人终于踏上了正确的赴宴道路。
——原来，他们刚才去的，是浅草寺的“本山”，而召开宴会的地点，却是浅草寺的下院，基本相当于总公司与分公司的关系。这两者并非同在一处，而是相距甚远……再加上江户城的街道房屋也没有统一的门牌号，所以才会闹出这样一个不大不小的乌龙笑话。
即便如此，由于这样来回奔波的耽搁，时间也已经被拖延到了很迟。
在这个时候，幽蓝的深沉夜幕已经降临。如果在偏僻的乡野村落，或许已经是上床休息的时间了。但在这座百万人口的远东大城市里，却还只是精彩夜生活的开始而已——在沿街的各家店铺内，以及几处主要的繁华街道上，到处点燃着一盏盏灯笼，将城市点缀得比白天还要耀眼华丽。
在黄昏的街道上，还穿梭着一些职业点灯人，他们推着装满灯油的小车，在街道上叫喊着招揽生意，不时就被店铺主人唤过去修剪灯花，添置灯油，修补损坏的灯罩——这边的大部分灯罩，都是用竹篾编制，再糊上一层薄纸做成的，也有一些阔气的店主，换用了防风又透亮的玻璃灯罩。至于一些最豪华的高消费场所，更是使用了精致、明亮、华美而又绚丽多彩，但价钱同样令人咋舌的魔法灯……
灯红酒绿、纸醉金迷……如果不考虑这座城市外面的动乱和灾荒的话，这里已经可以说是相当发达的商业化社会了，哪怕是距离全社会爆炸性发展的临界点，似乎也只有一步之遥……
——注意，仅仅是“似乎”！
因为，这实际上是一座纯粹的消费性城市，只会像吸血虫一样大量消耗四周乡野的物产，却几乎没有本身的支柱产业——在完成真正的转型之前，社会爆炸性发展依然只是一个美妙的泡影。
即便如此，眼下的江户城在遭受一系列打击之后，仍旧显得很是繁华璀璨。虽然刚刚从暴*和戒严的禁锢中解放出来，又损失了大量人口，但此刻的商业街上还是人来人往，极为繁华喧嚣。
在这个凉爽的夏夜里，很多市民都换上了自己最华丽的衣服，在街头漫无目的地游逛和闲聊，借此来抒发在最近这些日子积累的压抑与恐惧。还有许多衣冠楚楚的贵妇和小姐，正在大批仆役的前呼后拥之下，乘坐装饰精美的吊笼式轿子去观赏戏剧或者参加宴会。
——菲里本来也打算花点儿小钱，为女神殿下雇一顶这种吊笼式的奇怪轿子，用以代步，但却被贪看此处新奇街景的魔法女神殿下给拒绝了。
不过，对于高高在上的神明们来说，会感兴趣的东西肯定也与凡人大不相同。
比如说在此刻，魔法女神殿下正直愣愣地盯着某处阴暗的小巷，仿佛小女孩似的尖叫起来。
“……哇哦！这……这都是些什么玩意？！看起来像是一堆肮脏的破烂垃圾，论力量恐怕比最低等的小劣魔都要虚弱许多，却拥有着完整的神性、神格和神火！天啊，莫非是我的眼睛出问题了！”
菲里顺着她所注视的方向望了一眼，发现一堆模样破旧的坛子、罐子、雨伞和脸盆，正在建筑物的阴影中畏畏缩缩地挪动，外壁上还镶嵌着几颗闪闪烁烁的小眼睛，正在那里颇为害怕地眨呀眨的……
——这个……魔法女神密斯特拉殿下，您尊贵的氪金狗眼似乎没出问题……
“……哦……殿下，您并没有看错，这确实是被称为神啊！还是这个岛国的重要特产之一：付丧神。”
“……付丧神？这些玩意真的是神？！天堂山啊！多元宇宙啊！我们的世界上竟然有这副衰样的烂神？！！它们的神职又是什么？垃圾还是破烂？”
“……呃……请您先不要这么激动好吗？外面都有好多人在看着呐！殿下，并不是每一个地方的神明都像费伦大陆那么稀罕的。这个国家在远古时代就有八百万神，现在也是神比人多。由于神力资源严重过剩，绝大多数缺后台没关系的神明，都分配不到什么像样的职位……”
“……所以就堕落到只能做垃圾神了？啧啧，真是失败啊！”
“……这个……嗯……从某种意义上，应该也可以这么说吧！这些付丧神是历经百年的旧器物幻化而成的。名义上虽然还算是神，实际上却被当地岛民视为妖精鬼怪。非但不会有人祭拜供奉，反倒是经常要被定期清理……喏，负责清理这一带街区付丧神的人似乎过来了……”
正当这“主仆”两位在巷口一问一答的时候，从小巷深处渐渐走来了几个手持火把，腰悬棍棒的结实壮汉，从他们粗糙褪色的麻布服装，和乌黑油亮的肮脏光脚来看，身份地位应当不会很高，估计只是一些从乡下来城市里打工的穷人。
因此，当这些人发现前面有奇装异服的“洋大人”在看热闹时，立即很恭谨地向菲里等人弯腰行了个礼，看到对方似乎没什么要吩咐的，这才开始了自己的工作——只见他们先是举起火把高声呵斥，把这些付丧神统统驱赶到一个角落;若是有试图往其它方向逃走的付丧神，就撒出几把白花花的盐末，封锁住它们的逃跑路径;万一还是被挣脱了，则会有人挥舞起一根篆刻着某些神秘符号，散发出淡淡灵光的棍子，把它们砸了个粉碎;最后，其中一个貌似头领的人走上前去，抛出一张贴满了各类黄纸符录的大网，将被驱赶到墙角的付丧神统统罩了起来，又稍微洒上一点桐油，便连同贴着符录的大网一火烧了个干净……
至多不过短短的三五分钟时间，就有超过二十只的付丧神彻底灰飞烟灭。
几位当地的工作人员显然是做惯了这种事情，互相闲聊着等待余火熄灭之后，就有人抽出一把随身携带的小扫帚，将残余的灰烬清理干净，然后便转身收工归队，赶赴今晚的下一处工作场所。
而站在旁边的魔法女神殿下却是几乎要看傻了眼。
“……扑杀神明居然可以这么简单……莫非在这个地方，凡人屠杀神灵比灭鼠还要容易？”
“……嗯……应该也可以这么认为吧！毕竟在这里都被看作是有害生物……”
对此，已非初次看见的菲里只是不置可否地撇了撇嘴。
“……有害生物？这种像垃圾一样的付丧神？！”
女神殿下感觉自己的思维似乎快要脱线了，“……真的有必要这么大动干戈地清剿它们吗？”
“……阿弥陀佛，这位女施主，您恐怕还不知道这种付丧神的害处吧！”
静水幽狐这个老秃驴忽然插了进来，慈眉善目地说道——由于魔法女神殿下为了避免造成轰动，完全收敛了自己的神威与神光，不知底细的静水幽狐根本没认出她的身份，依旧把她当作是吸血鬼女教授蕾贝卡……要不然的话，他早就应该被浩瀚神威给震慑得浑身哆嗦，根本别想正常地开口说话了。
“……如果当真是由历经百年的旧器物幻化而成的付丧神，那么平常倒也只是在世间漫无目的地游荡，并不会怎样骚扰凡人的生活……但若是使用到距离百年只差一年的东西被丢弃，嗯，也就是在用了九十九年之后，由于不能真正成神的怨恨，就很可能会幻化成跟付丧神一样的凶残精怪，找原主人复仇！
这种变异了的付丧神，在被丢弃前越是受主人喜爱的物品，被丢弃后产生的恨意就越大，轻则整天缠着原主人骚扰作恶，搅得家宅不宁，重则甚至会吃掉自己的原主人，乃至其身边的亲人……所以，在我们的国家，凡是有较多人口聚居的城镇村落，都会或者由官府派遣人手，或者是民间私下雇人，定期组织对付丧神的清理和扫荡，以免发生此类不幸——虽然以付丧神如此低微的可怜法力，真正能够发展到吃人的情况其实非常罕见，最后多半是被原主人乱棒砸死了。但若是弄伤了婴儿幼童，或者毁坏了贵重财物，以及重要的仪式典礼被扰乱，对于很多人来说也是一**烦事……”
“……就像是过去费伦大陆的那些村庄会偶尔对外发布悬赏任务，招募冒险者清除怪物？”
经过了这样一番解释之后，魔法女神殿下终于有些明白了其中缘由，“……那也应该是由专业的战士和施法者来展开讨伐啊！你们国家的这些职业者都干什么去了？”
“……阿弥陀佛，您是说僧侣、巫女和阴阳师？那样的话，佣金可就太贵了，实在划不来啊！”
静水幽狐合掌唱了一声佛号，继续微笑着解释说，“……按照江户城以往的市价，雇用职业的僧侣、巫女或阴阳师，为自家做一次驱邪除魔的仪式，最少也要花费十五贯左右。而付丧神这玩意在我国各地可一直是泛滥成灾，简直比老鼠还要难以绝灭——虽然危害要稍微小一些，通常不会偷吃粮食，啃坏家具——若是全部由僧侣、巫女或阴阳师来清剿的话，有关衙门只怕是很快就要破产了……所以才从乡下雇佣了一帮临时短工，发了点必要器械就开业了……”
“……这个效费比方面的问题，在费伦大陆其实也是一样的。”
菲里也凑过来插嘴说，“……就像您……嗯……耐色瑞尔帝国政府，通常应该不会劳动伊尔明斯特大贤者，去剿灭某群大量增殖的史莱姆（“扑哟”“扑哟”颤动的团子形果冻怪）一样——那是最低级初学冒险者和军队新兵的工作——如果真的那样乱来，就差不多等于是用魔法兵器去剁猪排骨一样浪费……”
“……没错，老衲也曾经去费伦大陆游历数年，亲眼看见过那种软绵绵的史莱姆。呵呵，说起来，消灭付丧神的难度还真是和对付史莱姆差不多，只要几个强壮的庄稼汉就能打个落花流水……”
老和尚笑嘻嘻地接口说道，“……付丧神也非常地畏惧火焰与驱邪的盐，只要有这两样东西就能将其逼退;万一还是不幸让它们近了身，这些人就会用身上的棍子去招呼——那玩意也是花半贯钱在某座寺庙内祭祀开光过的，虽然看似粗陋简单，但仍旧勉强可算是镇妖法器的一种，即使没有直接砸中，也能震慑住付丧神，使其难以挪动——最后就是用贴了符录的网子，把它们兜起了统统烧掉……如此重复折腾一整个晚上，产生的花费也不会超过十贯钱，而消灭的付丧神却可以多达上千只……哦，对了，即使在身边没有准备火把和盐的时候，不幸遇上了付丧神，其实也没有什么可害怕的……”
他突然拍了拍自己的光头，从怀里摸出几片用硬纸和纱布做成的简陋护身符，上面隐约有几个鬼画符一般的潦草文字，“……这是老衲在浅草寺中一位旧日道友亲笔书写的‘尊胜陀罗尼’，只要把它佩戴在身边，不管什么付丧神见了都会逃散。而且每个护身符只售150文，比稍微好一点的蚊香还便宜呐！少将阁下，您看是不是能为军团组织采购一些，也好照顾照顾我那位可怜老伙计的生意——他前些日子在赌场里手气太差，欠下一屁股债，最近天天都有赌场打手上门来催逼呐……”
且不说菲里是怎样头疼地应付这桩推销生意，魔法女神殿下却是双目晕眩地呆站在一旁，絮絮叨叨地小声自语，“……唉，在费伦大陆，当年的堕落选民萨马斯特，被晨曦之主洛山达下凡击败，不得不隐匿踪迹数百年之久，却依旧为自己能伤到神明而颇为骄傲。可若是让他来到这里，看看这些每天都要扑杀成百上千个神明的清洁工……真不知道会露出什么表情呐！”
“……若是让他看到了京都那些像对待奴隶一样役使式神的阴阳师，恐怕才真的是要吐血呢！”
在勉强答应下先采购1000枚廉价护身符试用之后，菲里总算是拜托了老和尚的纠缠，拉着女神的手腕再次上路，同时耐心地开导说道，“没办法啊，我的殿下，不同的神嘛，就是有着不同的命运啊……”