【此后，李自成、罗汝才以及回革五营打算南下湖广地区，这样既能够进一步消灭明军，又能够避开河南粮食物资匮乏的问题。】
【前面这个目标，和当时明朝军事布局有关，在河南的明军基本被消灭后，如今镇压起义军的主力就是孙传庭的陕西三边军队，以及驻扎在湖北襄阳地区的左良玉所部。因此，起义军要先选择一个作为优先进攻对象。孙传庭所部虽然刚刚战败退回陕西，看起来好打，但是一旦进入陕西境内，左良玉很可能会趁机北上，从后方威胁起义军——虽然左良玉经常避战，但是这种能够从后方攻击的机会他也会觉得很不错。】
【相反，如果南下进攻左良玉，那么刚刚战败的孙传庭所部则暂时没有余力再出潼关追击起义军。】
【根据这样的分析，李自成等人决定把优先目标定为左良玉所部。】
【至于粮草物资匮乏问题，那很好理解，就是因为河南连年灾荒，虽然很多百姓是愿意支持起义军的，但是物资不足就是不足，起义军不能获得足够维持正常运转的物资，那时间一长就会完蛋；湖广则也是一个盛产粮食的地方，前去这里也能够获得更多的粮草物资。】
【崇祯十五年闰十一月，李自成等人率众四十万从河南进入湖北，前往襄阳。】
“湖北，那确实是个好地方。”朱元璋评价道。
粮食产量确实更高，也没听说现在有什么连年的天灾，因此当地情况比起河南来，那肯定是要更好一些的。
而除了粮食的因素，其实湖广地区还有另一个优点：交通发达，连通四方。这一点和河南一样，如果能够控制湖广，那么对外也就更多了几分优势，当年他打天下的时候，总有势力跑去占据湖广地区，也是有这方面的原因。
朱元璋已经能够想象到李自成他们占据湖广之后的情况和发展了。
为什么？当然是因为现在驻守在湖广地区的事左良玉啊！
但凡换个人，朱元璋都会觉得会不会朝廷能够多一点时间，是不是有可能拖住李自成他们，是不是有那么一点可能的微小的转机……但是现在驻守在这里的是左良玉！！
左良玉是个什么货色，之前的故事中已经展现得淋漓尽致，第一要务就是保证他本身的军事力量，也就是保持他本人的权力和地位，自然也就保证了他的存在。
所有的一切，都要优先保证他本人的性命和权力地位的存在。
为此，他能够完全不理会朝廷调令，能够直接违背朝廷调令，能够自己私自做决定，能够抛下其他人直接率部跑路，能够做出各种各样的事情……
朱元璋毫不怀疑，这一次李自成等人前往湖广地区，左良玉最后一定会率部再次跑路——可能最开始的时候，他会尝试性地打一打，如果他发现李自成他们非常虚弱，那他就会发起猛烈攻击，看看能不能给自己添点功劳；但如果发现李自成不好打，那他最后一定会直接跑路。
但李自成他们现在怎么可能虚弱？
现在正是他们势头大好，高歌猛进的时候！
甚至，朱元璋还想过，如果日后大明越来越虚弱，乃至真的不存在了，左良玉他也能想方设法不理会朝廷最后的调令，只在乎自己的权力地位。
如果李自成能够保证他日后的荣华富贵，那他直接投了李自成也不是不行。
这种人，根本不可信。
指望他，不如指望天降惊雷把反贼、外敌、奸臣小人、有外心的将领、贪官污吏们全都劈死。
【而这个时候，湖广，特别是襄阳地区的情况并不好。】
【前面我们讲过，左良玉在朝廷那边的粮饷名额只有两万五千人，但是他自己招揽到了二十多万，那么剩下的人就全都要他自己供应，他的供应方法自然就是搜刮百姓，因此，襄阳百姓的日子苦不堪言。】
【起义军南下的消息传过去后，百姓们就很高兴，非常希望起义军能快点过来，甚至有不少人主动充当向导，带着起义军绕过左良玉布防的地方，直接深入左良玉所部的腹地。】
【不过左良玉虽然对这种情况非常震惊，但他倒也没有特别惊慌——因为早在之前，他就已经在为跑路做准备了。他先是大造战舰，准备形势不妙就顺着汉水往东，只不过襄阳百姓瞅准机会放了把火，烧光了他的战舰；左良玉大怒之后，立刻抢了一批商船把大量物资钱粮运走，自己带着军队驻守在襄阳等地。】
【因此，此时虽然情况不妙，但是他想要跑路还是非常容易。】
【十二月初三，左良玉飞速带军遁走，还是向东。】
【初四，起义军进入襄阳。】
【消息传开后，荆州的官员和藩王立刻连夜遁逃，起义军不费一兵一卒占领荆州，紧接着有占领了额枣阳、光化等地。崇祯十六年正月初一，起义军又打下了承天——就是之前说的那个承天；正月十五，打下了汉川县，此地距离武昌一百二十里，可顺着汉水直达，左良玉刚刚跑到这里，不得不继续顺江而逃。】
【此后，起义军犹豫不熟悉水性，加之江水湍急，一时间没有攻下武昌，但其余地方却都成功攻克。】
“……”刘彻有些想笑，“这左良玉实乃奇人。”
说他有能力，但偏偏没打过什么胜仗，在这一段时间中，碰到起义军后不是战败就是战败而逃、要不就是不战而逃；但要说他没能力，那也不对，不说前面朝廷局势还好的时候，左良玉也打过不少胜仗，只说最近这段时间，他能一直保全自身力量，朝廷军队都损失了不知道多少，但他总能带着自己的部众基本全身而退。
换言之，虽然能力可能不是那么绝伦，但也有能力，只不过对朝廷来说，属于是有才无德，有能无忠罢了。
明朝在这个时候碰见这种主将，也是气数不行了。