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此时的高丽王都开京，早已是一片风声鹤唳。
关于大明水师在对马岛的所作所为，早已通过零星的商船和渔民，化作最恐怖的传闻，飘散到了这座王城的每一个角落。
大明来啦！
水师的数量，在口耳相传中，越来越多，高达十万。
遮天蔽日的舰队。
还有那座……用倭寇人头筑成的京观。
这些天，高丽国王王禑寝食难安。
朝堂之上，更是从争吵演变成了赤裸裸的攻讦。
“都怪李仁任！若非他主张什么‘两端外交’，我高丽何至于此！”
“没错！时而用大明的‘洪武’年号，时而又用北元的‘宣光’，如此首鼠两端，简直是自寻死路！现在报应来了！”
“住口！当初附议此策的，难道就他一人吗？你们哪个没分过好处？”
打，是肯定打不过的。
想躺平认罚，却又因为失去了宗主国的信任，而不知这惩罚的刀会砍得多深……
整个高丽上层，都悬在一根名为“恐惧”的丝线上，惶惶不可终日。
他们后悔，他们害怕，他们互相推诿责任，只等着那把悬在头顶的刀，何时落下。
今天，刀终于来了。
当大明舰队那片移动的钢铁森林，以无可匹敌的姿态，出现在开京港外的海平线上时，持续了半个月的喧嚣与攻讦，诡异地消失了。
一种末日降临般的死寂，笼罩了全城。
王城高台上，国王王禑看着那片缓缓逼近的阴影，手中紧握的酒杯“当啷”一声，坠地粉碎。
积压了半个月的恐惧，在这一刻尽数化为一种麻木的绝望。
他没有尖叫，只是用颤抖的声音下令。
“开……开国门。”
“以最高国礼，迎接……迎接天朝上使。”
人群中，方才还在互相攻讦的大臣们，此刻一个个面如土色，双腿筛糠，再无半分声息。
他们感受到的不是耻辱，而是纯粹的、源于生命本能的恐惧。
而在这片死寂与绝望的人群中，一个二十岁左右的年轻人，却死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心。
他叫李芳远。
李芳远睁大眼睛，望着海面上旌旗如云的舰队。
眼中没有恐惧，反而燃烧着一种炽热与震撼。
这，就是大明水师吗？
这就是……天朝的力量？
不需要攻城，不需要叫阵。
仅仅是出现，就足以让一个国家俯首，让那些平日里作威作福的权臣噤若寒蝉。
这才是真正的……
天下共主！
与这股力量相比，高丽朝堂上那些所谓的权谋、勇武、争斗，
简直就是一群井底之蛙在泥潭里打滚，卑微又可笑！
这一次，汤和甚至没让高丽的使者上船。
大明水师只派了一艘小船，送来了一份“礼物”。
那是一截从对马岛砍下的原木，上面还沾染着已经发黑的血迹。
以及一句话。
“信国公言，大明皇帝陛下不喜欢邻居家里，养着不听话的狗。”
当那根带着血腥味的木头被呈上高台，当那句冰冷的话语在死寂的空气中回荡。
国王王禑的身体晃了晃，一屁股坐回王座，面如死灰。
他明白了。
这是警告，也是恩赐。
警告他们认清自己的身份和位置，更是恩赐他们一个主动彻底臣服的机会。
“殿下！”
李芳远忽然排众而出，双膝跪地，声音铿锵有力。
“我高丽，绝不能再有二心！”
“我们非但不能为敌，更应该派遣使者，派遣学子，前往大明！”
他抬起头，目光灼灼地看着王座上失魂落魄的国王。
“去学习他们的文字，学习他们的技术，学习他们为何如此强大！”
“这才是高丽唯一的活路！”
他的话，让周围的老臣们投来或惊诧、或畏缩的目光。
但在王禑的耳中，却不啻于一道惊雷。
对啊。
打不过，那就彻底的，心悦诚服的……
学习！
王禑看着台下那个眼神坚毅的年轻人，浑浊的眼中，终于亮起了一丝抓住救命稻草般的光。
然而。
汤和并没有让他们立即派人过来。
想要来学习，可以。
严格的走程序，递上国书，来申请……
半个月后。
高丽的船队便满载着金银贡品、粮食补给，像一群温顺的绵羊，追上了缓缓离去的大明舰队。
汤和站在船头，看着远方高丽王都的方向，冷哼一声。
“传令，回航！”
十月中旬。
秋意已深，金陵城层林尽染。
自汤和率水师出海，已经过去了快五个月！
奉天殿的朝堂，陷入一种诡异的平静。
皇帝陛下像是忘了那三万水师，忘了那如山般的钱粮消耗。
每日上朝，批阅的大多是些屯田、驿路、官吏考评的寻常政务。
可越是如此，百官的心，就越是像被一只无形的手揪着，悬在半空，不上不下。
那支庞大的舰队，如同沉入大海的巨石，至今连个准确的信儿都没传回来。
这死寂，本身就是一种雷鸣。
尤其是户部尚书茹太素，这些日子急火攻心，嘴上燎起一圈燎泡，整个人都瘦了一圈。
他整日拨着算盘，心在滴血。
三万大军，人吃马嚼，船只损耗，哪一样不是天文数字？
国库的账本上，每日的支出都触目惊心。
每多过去一天，他看谁都像是要从户部的口袋里抢钱的强盗。
今日的朝会，气氛一如既往的压抑沉闷。
“陛下。”
工部尚书满面愁容地出列奏报。
“时值冬季枯水，正是疏浚河道的良机。黄河、淮河沿岸多处河道淤塞，堤坝亦需加固，以防来年春季凌汛，恐生大祸。”
“臣恳请陛下早日拨下款项，以安民生。”
这本是每年都要议的国之大事，合情合理。
然而，茹太素的眼皮却猛地一跳，不等朱元璋发话，便抢先一步，几乎是扑出了队列。
“陛下！”
他这一嗓子带着哭腔，仿佛受了天大的委屈。
“工部所言，臣知其重！然国库……国库实在是……捉襟见肘啊！”
老尚书说到动情处，竟真的挤出了两滴眼泪，声音哽咽。