“听说了吗？”
“什么？”
“来了个幽州大官。”
“前天不就来了，我都见到了，好像还带走了三十个姐妹，其中一个还是田家小娘子的妹妹呢。”
“哪个田家小娘子？”
“就是今早死掉的那个。”
“唉，可怜的，不过好歹妹妹是活下来了。”
“那大官今天又过来了，说不定还能带走三十个。”
“.....”
一大早，囚营便一阵窸窸窣窣。
稍有力气的女子三三两两聚在一起窃窃私语。
黯淡许久的双眸眼里似乎迸发出了一丝光。
那是对回家的向往和执念。
“看来之前的传闻是真的，官府真的要派人来赎买我们。”一个骨瘦如柴显得脑袋有些大的少女双目瞬间就蓄满泪水：“能...能回家了...。”
“家？哪还有家，都死光了，我这副烂皮肉也留着也没什么意思。”
一浑身青紫不着片缕，满身脏污赤裸裸躺在草席上的妇人传出一声嘶哑的冷笑。
她是昨夜被蛮族凌辱后唯一活下来的一位。
其余的，被蛮族用板车拉出了大营，也不知道是吃了还是扔了。
倒是见到不少秃鹫野鸦在囚营上方盘旋。
不过，对囚营的看管倒是越来越宽松，连岗哨都撤走了大半。
如果不是外围还有蛮族的军帐在，还以为这只是个流民营。
确实也不必严防，对蛮族来说，中原男子在他们铁骑下都是羔羊，这些饿得站不稳的女子，连逃跑的力气都没有，又能如何。
“即便官府真的派人来赎，那也得讨价还价，这些蛮族哪里会轻易放我们走。”
“一来二去，又得等到什么时候。”
“每天这样被这些蛮族凌辱，又被当做吃食，能不能撑到那个时候都两说。”说到这，妇人艰难地抬起那犹如千斤重的眼皮，看着万里无云的天空，忽然轻声道：“还是死了好，死了就不用受罪了，死了就什么都不用想了。”
围坐的女人们突然沉默下来，原先还有些兴奋的双眸忽然黯了下去。
是啊，即便能回去，可又得到什么时候，能不能活过今晚都不知道。
蛮族将囚营划作数百栅，每日轮番糟践。
至于哪些人会被拖去烹食，全凭那些畜生的兴致。
今日黄昏，便该轮到她们这一栅了。
想到这，那一丝能回家的兴奋便彻底被现实碾碎。
“不要轻易绝了指望，不然生路只会越来越渺茫。”
一道稚嫩却坚定的童声突然响起
下一刻，一件粗布衣衫轻轻覆在妇人身上，带着些许体温。
妇人艰难转动眼珠，看见一个身着女童襦裙的小郎君蹲在面前，那孩子约莫七八岁年纪，一双眸子却亮得惊人：“姐姐再忍耐几天，一定能回家。”
“你是....”
“他好像是三十八栅那崔家小娘子的弟弟。”身旁一个柳叶眉的女子认出了来人。
“弟弟？”妇人虚弱地看向男童，刚要开口，却感觉到男童的手指轻轻搭上了她的手腕。
一股温暖的气流顺着脉搏缓缓流入，在她残破的身躯里游走，那气息虽不强劲，却如细雨滋润干涸的土地般，一点点修复着她受损的肌体。
妇人感受着体内那一丝微弱却真实的暖流，原本黯淡的瞳孔骤然清明了几分。
她有些难以置信地望向男童，干裂的嘴唇轻轻颤抖。
跟在男童身旁的女掌柜压低声音道：“我家小郎君得了仙人托梦，有些神通在身，各位姐妹且信他，好好活着才有指望。”
经过前日在棚窝露的那一手，又稍稍释放了一些灵力，为崔家小娘子和几个姑娘调理身体后，对澹明突然多了的神仙手段，几女早已深信不疑。
这确是天赐的机缘。
果真是有仙人入梦。
自然而然也就相信了澹明的承诺：一定能把大家救出去。
但前提是得有信心，要相信他。
除此之外，要保存体力，保存性命。
于是乎，几人合计，便兵分多路。
一方面崔家小娘子带着小雀等人在囚营暗中传递仙人下凡的消息；
女掌柜十七则领着澹明，以“小神医”的身份救治那些重伤垂死、心灰意冷的女子。
言语能振奋人心，而实实在在的奇迹更能坚定信念。
这些女孩，需要见到一些奇迹。
只是目前澹明灵力有限，即便竭尽全力，也救不了所有人。
今天一早，便已经有三个女子死在他面前，只是万幸的是，走得时候，没有什么痛苦。
虽然遗憾，但这就是现实。
虽然救不了所有人，但这份遗憾反而让澹明更加坚定了救人的决心，哪怕这并非梦境主人的执念。
他缓缓收回手，轻声道：“姐姐放宽心，总会有出路的。”
至于是什么出路...澹明转头望向囚营外，目光仿佛穿透了时间空间的阻隔。
“得先找个办法离开这里。”
“我需要一个变数。”
而变数，此刻正在蛮族大营。
......
蛮族主帐，金猊炉中熏香缭绕。
半卧在虎皮榻上，几名形销骨立的中原女子瑟瑟发抖地捧着果盘侍立两侧。
他漫不经心地睨着堂下的汉官，指尖轻叩鎏金酒樽：“昨日小汉官未至，本王道你是弃了谈判，还颇为有些可惜。”
“毕竟本王可是命人精心准备了好一顿宴席。\"
说到这，他唇角勾起一抹森然笑意：“今日我军拔营在即，你却突然造访...”
“莫不是在戏耍本王？”
话音落下，帐外适时传来铁甲碰撞之声，十余名亲卫已然按刀而立。
汉官闻言身子不受控制地抖了一下，听到【食材】二字，前日那碗肉羹的记忆顿时涌上心头，脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。
可当他瞥见步摇莫跋身旁那几个汉家女子惊惧交加的眼神，又想起昨日官道上那些食人流民的惨状，心中对蛮族的恐惧竟在刹那间烟消云散。
要救他们！
要救她们！
汉官深吸一口气，突然挺直腰板，神色坚定：“大王容禀，昨日未至，确实是下官不对，但也是因为大王先失信于人。”
“大胆？！”
“放肆！”
“狗汉官好胆，敢如此猖狂！”
步摇莫跋还未开口，帐中蛮将已勃然大怒，叫骂起来。
几个暴躁的将领当场拔刀出鞘，寒光直指汉官咽喉。
孤立无援的汉官如同惊涛中的一叶孤舟，却仍倔强地昂着头。
“哈哈...哈哈哈——”
忽然，主位上的步摇莫跋放声大笑，惊得侍立女子手中果盘坠地，鲜果滚落。
那几个女子顿时面无人色，伏地连连叩首，疯狂磕头求饶。
额角撞在毡毯上闷响不绝。
帐中蛮将虽收刀入鞘，眼中凶光却未减分毫。
整个大帐只剩下步摇莫跋那凌人猖狂的笑声和磕头声。
片刻，步摇莫跋敛去笑意，起身前俯，鹰隼般的目光锁住汉官，颇为兴趣：“不过一日不见，你这汉官倒是变了个人似的，长了点胆色。”
他屈指敲击案几：“说说看，本王如何失信，若说不出个子丑寅卯....”
“今日，你便不用回去了。”
“本王相信，少了一个小汉官，你们使君也不至于与本王交恶。”
话音落下，大帐内温度骤然下降，让人有窒息之感。
汉官藏在袖中的双手不住颤抖，额角渗出细密冷汗，脑袋也开始变得空白。
但想到囚营中数千女子的惨状，他猛地咬破舌尖，铁锈味在口中蔓延，神志为之一清。
事到如今，今日便是斧钺加身也断不能退！
他昂首直视主位上的那头猛虎，踏前一步，朗声道：“前日大王亲口许诺，若下官食尽那碗肉羹，便会让下官挑选三十位女子随我一同归去，可最终送来的，却是三十具尸首，这是何意？这岂是守约之道。”
“本王行事，自有章程，何须与你这小小汉官解释，前日本王确实说过放人，可本王可曾向你承诺如何放人？”
“那些女子既已交到你手上，便是履约，是生是死又如何，这么算来，如何能算本王不守约。”
汉官闻言额角青筋暴起，又强自按捺。
他整了整衣冠，肃然道：“大王贵为一方雄主，岂能如此诡辩，若依此例，下官又如何敢再与大王商讨那数千女子之事，怕不是我今日与大王商定赎回数千女子，明日却只得数千尸首。”
“如此一来，于我有何意义，或许，这对大王而言只是消遣，但这般行事与背信弃义有何分别。”
“今日大王固然戏耍我这小小汉官，可若传扬出去，草原各部会如何看待今日之事，大王日后又如何取信天下，他日大王欲与诸部盟誓，可还有人敢信？”
步摇莫跋闻言冷笑：“天下？哈哈哈，这天下人何曾入过本王眼目，即便是你们这些自诩正统的汉人，不也被我铁骑随意践踏。”
“况且我族行事，向来只凭本心，只要足够强大，何须顾及蝼蚁的想法？”
“诚如大王所言，如今大王如日中天，兵锋正盛，铁骑所向披靡，天下鲜有与之匹敌者。”
自从说出第一句之后，汉官内心最后的一丝恐惧似乎也消失得无影无踪，口齿变得伶俐起来：“然水无常形，强弱易势不过朝夕，草原上的雄鹰飞得再高也会有飞不动的一天，狼王的牙齿再锋利也会有脱落的一日。”
“今日大王兵锋所指，战无不克，自然可一言断万人生死，自然可罔顾天下，恣意妄为。”看着步摇莫跋微微变色的面容，汉官直言不讳，一字一顿：“然若他日势衰，凭大王今日行径，恐我朝今日之境遇，便是大王明日之下场。”
话音方落，大帐内顿时炸开一片怒斥。
“狂妄！”
“找死！”
“大王，容末将斩了这口出狂言的狗汉官！”
步摇莫跋缓缓抬起右手，五指微张。
方才还怒不可遏的众将领立即噤声，只是眼中凶光更盛，握刀的手背青筋暴起。
帐中只余粗重的呼吸声与铠甲摩擦的金属轻响。
片刻，步摇莫跋微微前倾身躯，声音轻若耳语：“小汉官，你当真以为本王不敢杀你？”
汉官昂首挺胸，声如洪钟：“大王天威浩荡，取我首级，乃是轻而易举之事，若是大王需要，不劳帐中诸将费手，下官自会奉上项上人头。”
“今日前来，下官早已将生死置之度外。”
他话锋一转，目光如炬：“然则，我家使君与大王乃是故交，我家使君是主，大王是客，大王以客人身份入了主人家，然后又杀了主人家的人，传出去，该如何说？”
“若今日杀我，大王在世人眼里便再无半分信誉可言，下官一命事小，大王部族信誉事大。孰轻孰重，还望大王明鉴。”
沉默，良久的沉默，唯有那几个女子额头撞击地面的闷响回荡。
鲜血已在毡毯上洇开暗红痕迹，可她们仍不敢停歇。
半晌，步摇莫跋换了个闲适的姿势，指尖轻叩案几：“好一个牙尖嘴利的汉官。”
“谢大王夸赞。”汉官不卑不亢：“下官不过据实而言。”
“看你样子，应该是大族出身吧。”步摇莫跋第一次正眼打量眼前这个汉官。
约莫二十出头，颌下蓄着几缕疏朗的胡须，眉宇间犹带着几分未褪的青涩意气，那双眼睛格外清亮。
身上似乎还带些许汉人口中所谓的“浩然之气”。
与他这些年来见过的那些圆滑世故的汉官截然不同。
“范阳卢氏。”汉官声音虽轻，却字字清晰。
步摇莫跋眼中闪过一丝兴味：“有意思，看来世家大族也不全是软骨头。”
他摩挲着下巴上的胡须：“偶尔也能出个把硬气的。”
汉官闻言挺直腰背直言：“大族之所以为大族，正是因其风骨，若说软骨头...也不过是族中个别人罢了。”
“哦？”步摇莫跋突然大笑，随手一指那几个仍在磕头的女子：“你说的有风骨的大族是指把家里庶女都送来讨好本王的大族么？”
“是长乐的，还是清河的，亦或是赵郡的大族？”
汉官瞳孔骤然收缩。