初夏的骄阳无情地炙烤着大地，空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥以及尸体开始腐败的甜腻气息。
天工之城北墙外的战场，已然变成一幅人间炼狱图卷。
破碎的旗帜、扭曲的肢体、倒毙的战马、损毁的攻城器械，在阳光下构成触目惊心的死亡画卷。
乌鸦成群地聒噪盘旋，贪婪地啄食着这场盛宴的残羹冷炙。
城楼高台之上，守城主将魏建东，这位身材魁梧、面庞刚毅的中年将领，此刻却如同石雕般伫立。
他双手紧握着一具沉重的黄铜望远镜，指节因过度用力而泛白，几乎要将镜筒捏碎。
汗水混合着尘土，顺着他紧绷的太阳穴滑落，在他染血的明光铠上留下一道道泥泞的痕迹。
他的目光，透过冰冷的镜片，死死锁定在远方那片正急速移动的烟尘上——那是代表着叛军最高指挥中枢的“高”字大纛。
魏建东脸上的表情，如同坐过山车般，刚刚经历了一场从云端直坠深渊的剧烈颠簸。
就在半个时辰前，当望远镜中清晰地映照出叛军精锐在那张由他亲手布置的死亡之网（连弩、矮墙、棱堡）下成片倒下，如同被镰刀无情收割的麦子时，一股巨大的热流瞬间冲上魏建东的脑门。
他的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。
巨大的自豪感、对裴郡王殿下（裴徽）近乎神只般的感激，以及一种掌控生死的快意，交织在一起，让他浑身血液都在沸腾。
“成了！成了！殿下！成了啊！！！” 他几乎要对着空旷的战场嘶吼出来，“您赐予的神兵！您设计的工事！您呕心沥血训练的精兵！全都成了！天佑殿下！”
那震耳欲聋的炸药包轰鸣，仿佛还在他耳畔回荡；
巨型枪弩摧枯拉朽般洞穿人墙的景象，犹在眼前；
连发快弩编织出的那片连绵不绝、收割生命的金属风暴……
郡王指导处倾尽心血研发的这些战争利器，在它们首次大规模实战中，就绽放出如此恐怖、如此辉煌、如此令人目眩神迷的威力！
魏建东此刻无比庆幸，庆幸自己是裴郡王的部下，能执掌此等国之重器，保家卫国，而不是像城下那些蝼蚁般在钢铁与烈焰的炼狱中化为飞灰。
他身边的气氛也同样热烈。
副将张武，一个同样壮硕、面膛黝黑的汉子，激动地一拳砸在城垛上：“痛快！真他娘的痛快！将军，您看那些贼子！屁滚尿流！”
年轻的传令兵们涨红了脸，互相捶打着肩膀，压抑着兴奋的低语汇成一股嗡嗡的声浪：
“看到没？那个举旗的，炸得就剩半截了！”
“快弩！快弩太厉害了！一排扫过去，跟割草似的！”
“殿下真是神人！这城，这武器……咱们赢定了！”
胜利的狂喜，如同烈酒般熏染着每一个守城将士的脸庞。
然而，这令人迷醉的狂喜并未持续太久。
当魏建东清晰地捕捉到叛军崩溃的速度是如此之快，溃退得如此决绝、如此不顾一切时，尤其是那面“高”字大纛，在精锐亲兵的拼死护卫下，竟然没有丝毫犹豫，极其坚定地、甚至带着一种仓惶的果断，径直向长安大营的方向移动时，他脸上的笑容如同被瞬间投入了冰窟窿里。
“……这……这不对！怎么会退得这么干脆？连试探性的反击都没有？连收拢溃兵重整旗鼓的意图都看不到？！”
那面象征着叛军指挥核心、象征着数万大军意志的帅旗，此刻在他眼中，变成了一根冰冷的、指向长安的毒刺。
一股冰冷的寒意，毫无征兆地从魏建东的脚底板猛地窜起，沿着脊椎急速攀升，瞬间席卷全身，让他如坠万丈冰窟！
每一个毛孔都在往外冒着寒气。
“哎呀——！！！”一个无声的、充满极度惊恐的呐喊在他灵魂深处炸响。
“啪！”一声脆响惊醒了旁边沉浸在兴奋中的众人。
只见魏建东猛地一掌狠狠拍在自己大腿上，力道之大，让坚硬的护腿甲片都发出了呻吟。
他脸上的血色瞬间褪尽，取而代之的是一种死灰般的惨白，额头上豆大的冷汗以肉眼可见的速度渗出、滚落，眼神里充满了极度的后悔、深切的自责和一种大祸临头的惊惶。
他仿佛瞬间苍老了十岁。
他想起了裴徽殿下那封言辞恳切、分析透彻的密信。
那封信的字句，此刻如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。
“……建东，切记！天工之城，乃吾精心布下之铁砧！安庆绪叛军主力，则为待锻之顽铁！汝身为铁砧之执锤者，当如高明铁匠，务必控制火候！
需反复锤炼，使其不断添兵来攻，方能持续消耗其力，钝其锋芒，疲其筋骨，为长安分担重压，直至吾大军自外合围，一举歼之！
切记切记，不可贪功一次杀敌太多，不可一战而尽歼其胆！需‘围城打援’，徐徐图之，令其如飞蛾扑火，欲罢不能……
若汝一击之下，便吓破敌胆，使其裹足不前，畏葸退缩，转而集中全力猛攻长安……
而长安城高池深，然守备远逊天工，更无此等利器，若未能坚守到吾率军回援……则大势去矣！”
裴徽的战略意图清晰得如同高悬夜空的北斗星辰：天工之城是诱饵，是绞肉机，是吸引叛军主力这只猛虎的鲜肉！
它的使命，就是持续不断地吸引、消耗叛军的有生力量，死死拖住他们，为长安城赢得最最宝贵的喘息时间，也为裴徽自己统率的主力部队完成集结、千里驰援争取至关重要的战机！
而现在……自己干了什么？！
为了追求一场酣畅淋漓、足以载入史册的胜利，为了验证新式武器的极限威力，为了提振守城将士那本就高昂的士气……他几乎是用最残酷、最高效、最不留余地的方式，一次性就把叛军打疼了！打怕了！打残了！
一战歼敌近六千！
而己方损失微乎其微！
这种恐怖的伤亡效率，这种近乎零比六十的、令人绝望的战损比，足以摧毁任何一支古代军队的进攻意志，哪怕是叛军中那些最悍不畏死的亡命之徒！
魏建东死死攥着望远镜，指节因为过度用力而发出“咯咯”的轻响，变得毫无血色，冰凉的黄铜仿佛要被他掌心的冷汗和绝望浸透。
他的视线如同被钉死在那面越来越远的帅旗上。
“高尚！高相国！高大人！！你可千万…千万要撑住啊！别被这一下就打怕了！别被吓破了胆啊！求你了！回来！下次！下次你再来！”
“我魏建东对天发誓！下次进攻，我一定收着打！我一定让士兵放慢射速！我一定让棱堡的射手少杀几个军官！我一定给你‘希望’！
“让你觉得再加把劲，再填点兵就能攻破！让你觉得天工之城这块骨头虽然硬，但努努力还是能啃下来的！你回来啊！你带着兵回来啊！！”
然而，现实冰冷而残酷。
望远镜的视野中，那面“高”字大纛移动得越来越快，越来越远，没有一丝一毫的犹豫和回头的迹象。
溃败的洪流席卷着一切，将战场上残存的最后一点勇气和斗志冲刷得干干净净，只留下漫天的尘土和绝望的哀嚎。
“该死……该死！！！” 魏建东喉咙里发出一声野兽般的低吼，狠狠一拳砸在身旁冰冷坚硬的城垛青石上。
粗糙的石棱瞬间撕裂了他手背的皮肉，鲜血立刻涌出，顺着手腕流下，滴落在斑驳的城砖上，他却浑然不觉。
巨大的挫败感和沉重的负罪感如同万吨巨石，轰然将他淹没。
“完了……这下真的坏了殿下的大事了！若因我贪功冒进，杀得太快太狠，一战吓退了叛军主力……”
“让他们能毫无顾忌地集中所有力量、所有怒火猛攻长安……而长安城……
“长安城虽有郭千里，但兵力分散，城防远不及我天工坚固，更无这等连弩棱堡之利……若长安未能坚守到殿下率军回援……若长安有失……
“我魏建东……我魏建东百死莫赎！万死难辞其咎啊！！”
这个念头如同一条冰冷的毒蛇，狠狠地噬咬着他的心脏，注入绝望的毒液。
他颓然放下沾着自己鲜血的望远镜，有些失魂落魄地望着远方叛军溃退扬起的、遮天蔽日的滚滚烟尘。
那烟尘如同一条巨大的、通往深渊的灰色巨蟒，缠绕在他的心头，让他窒息。
城下，是堆积如山、姿态扭曲僵硬的叛军尸体，是凝固成暗紫色、反射着诡异光芒的大片血泊，是折断的刀枪、散落的箭矢、翻倒的云梯和燃烧殆尽的攻城塔残骸。
一片触目惊心、散发着浓烈死亡气息的地狱景象。
城内，随着叛军彻底消失在视野，士兵们确认了敌军溃退，爆发出了一阵阵劫后余生的、带着狂喜和后怕的欢呼声浪。
这声音穿透厚重的城墙，清晰地传到高台之上。
然而，这胜利的喧嚣听在魏建东耳中，却如同最刺耳的嘲讽和最沉重的丧钟。
秋天本该温暖和煦的阳光照在他染血的甲胄上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股从心底最深处蔓延开来的、冰冷刺骨的寒意，仿佛要将他的血液、骨髓乃至灵魂都一同冻结。
这场北墙矮线取得的、战术上堪称辉煌甚至奇迹的胜利，是否会成为整个平叛战略棋盘上的一步致命臭棋？
是否会成为压垮长安城防的最后一根稻草？
这个沉甸甸的、令人窒息的疑问，如同无形的、冰冷的枷锁，死死地套在了魏建东的脖子上，压得他佝偻了腰背，几乎喘不过气来。
长安城的安危，裴郡王殿下运筹帷幄的天下大局……
此刻，仿佛都系于叛军主帅高尚那惊魂未定、且极有可能被彻底打怕了的决断之上了。
魏建东的身影如同一尊沉默的铁像，眉头紧锁，几乎拧成了一个疙瘩，目光锐利如鹰隼，穿透战场上空尚未散尽的烟尘，死死锁住正目标明确地朝着长安方向撤退的叛军。
他宽阔的手掌紧紧扣着冰冷粗糙的垛口，指节因过度用力而泛出青白色，坚硬的青石仿佛要被他捏碎。
“不能走！绝不能让他们走！一兵一卒都不能放过去！”
一个念头如同惊雷在他脑中炸响，瞬间驱散了所有的懊悔和犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
他猛地转身，沉重的甲叶发出一阵铿锵的碰撞声，对着身边同样面色凝重、忧心忡忡的副将张武，声音低沉沙哑，却带着不容置疑的力量：
“张武！看清楚了吗？叛贼要跑！目标，长安！”
张武顺着他的目光望去，脸色更加难看：“是，将军！烟尘方向……确是长安！”
魏建东的拳头重重砸在垛口上：“若让高尚这一万四千生力军安然抵达长安城下，与围城叛军汇合！长安城的压力陡增数倍！郭千里他们纵有三头六臂，也恐难支撑！”
“长安危矣！一旦长安有失，殿下谋划的全局，我们天工之城存在的意义，都将化为泡影！你我，万死难以赎罪！”
“将军……”张武的喉结艰难地滚动了一下，脸上肌肉抽搐，担忧之情溢于言表，“您……您这是想要野战拦截？可是……将军！城内守军本就不足，能战之兵满打满算也就七八千！出城野战？这……这太冒险了！叛军虽败一阵，但野战凶悍，尤擅骑射冲锋，我们……”
“我知道！”魏建东厉声打断他，眸中锐光一闪，那光芒名为“果断”，亦名“牺牲”。
他牙齿咬得咯咯作响，声音仿佛是从齿缝里硬生生挤出来，带着钢铁摩擦般的质感：“为今之计，唯有行险一搏！长安等不起！殿下的大计等不起！”
“本将决定用我们五千人做饵！用我魏建东这颗脑袋做诱饵！把高尚这条大鱼重新钓回来！把他死死拖在这天工城下！能拖一天是一天，能杀一个是一个！给长安城多分担一分压力！”
他猛地一挥手，斩钉截铁地决然下令：
“传令！点齐两千骑兵，三千步兵！披甲！执锐！随我出城！”
“张武！”
“末将在！”张武被主将决死的气势所感染，猛地挺直腰板。
“城防交给你！务必确保城池不失！更要确保主母（虢国夫人）万全！一刻不可松懈！”魏建东目光如炬，紧盯着张武，“城门机关听我号令！时机若到，立刻接应！若……若事有不谐，紧闭城门，死守待援！”
“末将……领命！”张武抱拳，声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中虽有深重的忧虑，但更多是被主将那股视死如归的决绝意志点燃的火焰。
他知道，这是唯一的选择，也是代价可能无比惨重的选择。
沉重的北门，在巨大绞盘发出的刺耳“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙，露出了那条曾让叛军精锐血流成河的死亡通道。
此刻，通道内那道沉重的铁闸也已升起。
城外弥漫的烟尘和血腥味，随着门缝涌入。
魏建东深吸一口气，仿佛要将这混合着死亡与决心的空气吸入肺腑。
他猛地翻身上马，身披精良的明光铠，在阳光下反射出冷冽的寒光，背后斜插的三柄特制标枪枪尖闪烁着致命的锋芒，宛如一尊移动的钢铁堡垒。
他拔出佩刀，刀尖直指前方：“出城！列阵！”
两千骑兵如同红色的钢铁洪流，紧随其后，马蹄踏过染血的通道地面，发出沉闷如雷的回响，震得地面微微颤抖。
战马嘶鸣，骑士们紧握长槊马刀，眼神中燃烧着与主将同样的决绝。
三千步兵则踏着整齐划一、沉重如鼓点般的步伐，如同移动的钢铁丛林，鱼贯而出。
长枪如林，密集的枪尖闪烁着寒星；
连弩已然上弦，弩手眼神锐利，手指紧扣悬刀；
刀盾手将沉重的方盾顿在地上，发出沉闷的撞击声。
沉默，却蕴含着火山爆发般的力量。
他们身上崭新的钢甲在阳光下闪耀，与城外那片死寂、破败的战场形成鲜明而惨烈的对比。
就在魏建东率军出城列阵，刚刚摆开一个进可攻、退可守的雁形阵之时。
距离战场数里外，一个被枯黄蒿草覆盖的隐蔽土丘后，一名叛军斥候首领正伏在地上，透过草叶缝隙紧张地观察。
当看到那面代表着魏建东本人的将旗（“魏”字旗）出现在城外，以及那严整肃杀的军阵时，他瞳孔猛地一缩，迅速对身边手下低吼：“快！禀报高相！大鱼出来了！魏建东亲率主力出城！骑兵约两千，步兵约三千！甲胄精良，阵型……异常严整！”
斥候的语气中带着一丝不易察觉的惊异和凝重。
他本能地感觉到，这支出城的唐军，散发着一股不同寻常的、带着死志的气息。
消息如同插上了翅膀，飞速传递。
通往长安方向的官道上，身着紫色文官袍服、外罩轻便锁子甲的高尚，正端坐于一匹神骏的黑马之上。
他手指无意识地敲击着镶嵌宝石的马鞍，眉头微蹙，心中盘算的尽是如何回去应对安庆绪皇帝的诘难。
“攻打天工之城，损兵折将近六千……陛下登基后，性情愈发暴躁多疑，往日对我尚存的几分敬重怕是早已消磨殆尽……此番失利，轻则训斥罚俸，重则……”
他想到安庆绪那双越来越阴鸷的眼睛，心中不由得泛起一丝寒意。
随即，他又强迫自己冷静下来，思考对策：“……长安久攻不下，陛下必然焦躁。需得尽快想出一条破城良策……或许……可以利用那个传言？找一个身形声音相似的女子，冒充被俘的虢国夫人，押至长安城下喊话？”
“那郭千里、元载、王维、严武等人皆是裴徽心腹，主母被俘受辱，他们岂能坐视？若能以此扰乱其心神，或可寻得破绽……”
就在他心思电转之际，一骑快马如飞而至，卷起一路烟尘。斥候滚鞍下马，单膝跪地，急声禀报：“禀报高相！天工之城北门大开！魏建东亲率五千兵马出城列阵！骑兵两千，步兵三千！甲胄鲜明，阵型严整，似有邀战之意！”
“哦？”高尚敲击马鞍的手指瞬间停住，眼中精光爆射，嘴角却勾起一抹了然又带着几分讥诮的弧度：
“呵……魏建东？想玩围魏救赵？不……”他微微摇头，智珠在握般分析道，“是‘拖赵救魏’！想把老夫这一万四千精锐，死死拖在这天工之城下，给长安城里的李亨和裴徽那帮人喘口气，分担压力？”
他微微眯起眼，仿佛已经看穿了魏建东孤注一掷的心思，声音带着一丝冷意，“此计……倒也毒辣。不过，也算准了陛下的严令。”
他勒住战马，抬手示意全军暂停。
……
……