初升的秋阳将冰冷的光涂抹在庐州城高耸的箭垛上，康亲王杰书的身影被拉得细长而僵硬，像一尊风化的石俑，钉死在城楼最高处，他猩红的亲王披风在晨风中猎猎作响，却仿佛有千钧之重，沉沉地压着他早已不堪重负的肩胛。
庐州城和周围的营寨堡寨，所有的城门寨门都敞开到了极致，如同巨兽张开了吞噬一切的黑口，无数的兵马、庞大如蚁群般的辅兵和民夫、还有仿佛无穷无尽一般的辎重车和炮车从中涌出，长龙一般伸展向天际，扬起遮天蔽日的黄尘，模糊了远方的地平线。
战马喷着粗重的白气，铁蹄踏起闷鼓一般的响声，甲胄在熹微的晨光下反射着冰冷的金属光泽，长矛如林，旌旗蔽空，沉重的脚步声踏在官道上，发出整齐却沉闷的回响，如同巨大的鼓槌敲打着大地的心脏，这是一支几乎是前所未有的庞大军队，携带的火炮火器，更是远超当世诸国，单论数量，就连红营都比不上。
可杰书对他们却没有半点信心，看着这一眼望不到头的军阵，只感觉这十几万大清的精华，如同被他驱赶着走向屠宰场的绵羊一般。
可是他却没有一丝能够阻止这些兵马走向覆亡的办法，他紧紧抓着城垛，颠颠倒倒的说着话，声音低得仿佛是在喃喃自语，不知是在跟周围的军将解释，还是在想尽说辞的说服自己：“本王.....不能不出兵，若是瓦尔喀不出兵，本王还能安坐在这庐州城里，可瓦尔喀所部动了，本王就不能不出兵！”
“安庆紧要，朝野人人都盯着，朝廷可以容忍本王保守、拖延、一动不动，甚至放过这解围安庆的良机、坐看赖塔所部覆亡，朝廷也能容忍本王在庐州等个一年、两年，可以容忍本王一直‘顿兵寻机’，只要有一个解围安庆的态度，只要本王还想着要解围安庆城，本王做什么，朝廷都会容忍！”
“可若是瓦尔喀出兵入援安庆，本王却依旧是一动不动，看在朝廷眼里，本王便是根本没有救援安庆的心思.......”杰书顿了顿，从牙关中挤出 一声压抑到极致的、如同破旧风箱漏气般的嘶哑声音：“即便本王心里没这个想法，可到底是做出了这样的行动......如今朝野上下党争这般剧烈，必然会有人大做文章！”
“这种事......不是上头的人想拦就能拦得住的，若是党争的影响蔓延至军中.......到时候我们想在这庐州城里安坐都不可能坐的住，结果.......恐怕会更加惨烈！本王......如今好歹还能掌握着一点主动权，瓦尔喀出兵，本王也只能......只能赌一把了.......赌......赌........”
杰书不再说话，只是扶着冰冷的箭垛，指关节因过度用力而泛出死白色，指甲在坚硬的青砖上刮擦出细微刺耳的声响，久赌必输这个道理，他这个多年征战沙场的宿将哪里会不清楚？战力差距到了一定的程度，战场上任何投机赌博的行为，大多只会带来更加迅猛惨烈的后果，从古至今，概莫能外。
他想闭上眼，不愿再看这明知是绝路的出征，然而眼皮沉重如铁，他只能死死地睁着，像被无形的钉子钉住，眼睁睁地看着这十几万大军，被他自己亲手，一步步地推入那名为“战机”的深渊。
杰书的戈什哈远远地垂手肃立在他身后，连呼吸都刻意放轻，这些与杰书最为亲近的奴才，能清晰的感受到杰书身上散发出的那种令人窒息的绝望，冰冷刺骨，比秋日的晨风更甚，那是一种洞悉一切却无力回天的巨大痛苦，一种清醒地看着自己走向毁灭的终极煎熬，没有豪言壮语，没有悲壮诀别，只有死一般的沉寂，和杰书挺直却微微颤抖的背影。
杰书缓缓转过身来，似乎是想要吩咐些什么，却看到身边的戈什哈都是这副样子，顿时一愣，这些伴随着他征战多年的亲信，许多人甚至是从小就跟着他一起长大的旗中家奴，他们最了解杰书，杰书同样也最了解他们，只扫了他们一眼，杰书就反应过来，自己这个统帅的软弱、迟疑、畏战，也已经影响到了军中。
杰书忽然深深吸了口气，翻开握在手里的几份急报，周培公的请援，赖塔那还沾着血的战报，还有瓦尔喀那满纸豪言壮志的请战书，一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从杰书的脚底板直冲天灵盖，让他从之前的情绪之中瞬间清醒了过来，猛地一把攥紧了这些急报。
“自赖塔至瓦尔喀、周培公，我大清无论满汉，尚有忠义之人在拼死奋战，本王怎可未战先怯，以至于误怠全师！”杰书一连深深吸下好几口气，强行把心底涌出来的情绪压了下去，腰背挺得笔直，仿佛又回到了当初那个击破耿精忠、征平福建、胸有成竹的百战统帅。
杰书转过身去，看着东南方向，那里一道又一道厚重的黄褐色烟墙，正从大地上升腾而起，越积越厚，遮住了小半片天空，日光都透不进来，一片昏黄惨淡，而杰书的目光，仿佛就要穿透那一层层的烟幕，看向安庆府内那个大清前所未有的强大对手。
“无非是九死一生而已......终归是要有个结果的......”杰书眼中最后一点犹豫迅速消散，目光变得无比的坚定，朝着一旁的戈什哈统领招了招手，从牙缝里挤出一道命令，每一个字都带着血腥味：“你去通报全军，此战有进无退，无令擅退者、乱语言退祸乱军心者，无论何人皆斩。”
“派人去知会瓦尔喀、费扬古和尚善所部，咱们也到了要拼命的时刻了，前头就算是尸山血海，也得给本王填过去！我们......一定要抢在赖塔所部覆灭之前......在安庆城下会师！”
那名戈什哈统领犹豫一瞬，乖乖领命而去，杰书长长吐了口气，深深扫了一眼那漫天的黄尘，猛然转身，一甩披风，大步流星地走下城去。