我们都知道，史料上记载，努尔哈赤在临终前，并未留下立谁为继承人，但实际上应该并非如此，他绝对在临死前，留的有相关的话。
为什么这么说呢？很简单，在他病重之际，是阿巴亥一直陪伴在他的身边，直到他咽气为止，而在这几天的时间里，努尔哈赤必然是会对阿巴亥交代过继承人问题的。
只不过，不管努尔哈赤交代给阿巴亥了什么话，但这都不重要了，因为就在努尔哈赤死后不久，皇太极、代善等人便强令阿巴亥殉了葬。
这么一来，就相当于努尔哈赤没有交代继承人是谁。
而在这种情况下，代善自然就有了机会，当然，当时不仅他有机会，四大贝勒里的每一个人，都有这种机会。
但都有机会不假，这机会还分大和小。
这其中，位列第三的莽古尔泰，最先一个被踢出局，一来他有“弑母”的恶行在先，二来其生性鲁莽，所以很少人会支持他成为大汗。
而第二个出局的便是位列第二的阿敏，他出局的原因很简单，他不是努尔哈赤的亲儿子，仅仅只是侄子而已，加上他的父亲舒尔哈齐，当初是犯有“叛国”之罪被幽禁而死，所以，阿敏成为大汗的希望也很低。
除了这二人之外，还有潜在的竞争对手，比如阿巴亥所生的儿子阿济格（努尔哈赤第十二子），不过，他虽说骁勇善战，且军功也不错，但弱项就在于年龄偏小，当时仅有二十出头，与其他几个兄长比起来，略显资历尚浅。
而比来比去，最有竞争资格，也最有希望成为大汗的，就是代善和皇太极。
皇太极的优势暂且不说，单说代善当时的优势，一来，他是努尔哈赤的嫡子，且在褚英死后，他便是名副其实的嫡长子。
二来，他是位列四大贝勒之首。
第三，代善有从政能力，这一点从他帮助父亲打理国政上就能看出，并且他战功显赫，后金创立到崛起的多场战役，代善均有参与，且功勋卓着。
还有，当时他掌握着正红、镶红二旗，综合实力不容小觑。
此外，他的几个儿子，个顶个的能征善战，比如岳讬、硕讬、萨哈廉、瓦克达均是如此，并且他的侄子，也就是褚英的儿子杜度（褚英死后杜度便跟随代善，对其马首是瞻），同样也是骁勇善战之辈。
更重要的是，代善以及他的儿子们，还都是当时“十固山执政贝勒”的成员之一。
因此综合看下来的话，代善的人口、实力以及人才等多个方面，都是在当时出类拔萃的，也是其他人难以匹敌的。
但最终，代善并没有当上大汗，而是皇太极继了位。
而皇太极能继位，除了他本身具备的能力之外，一个很重要的因素，就是代善的主动退出，以及转而公开支持皇太极。
上述两段记载，足以说明，代善在当时是支持皇太极继位的，那么问题就来了，为什么极具竞争优势的代善，会主动退出并支持皇太极呢？
其实简单来说，这算是代善的“自知之明”。
首先，与继母不清不楚的事情，让代善蒙上了一层洗不掉的坏名声。
代善与衮代之间的私情，这个无确凿证据，但是他与阿巴亥之间的说不清楚纠葛，是已经被实锤的。
而这就让他在八旗王公之中，失去了一定的支持率。
毕竟，这要是立代善的话，那明显就是和努尔哈赤过不去，都知道代善曾经干了什么事，如今还推举他为大汗，这还让努尔哈赤的老脸往哪搁？
其次，代善的儿子是皇太极的忠实拥趸。
这一点，要怪就怪代善自己，谁叫他早年间虐待自己的亲儿子，甚至还逼得硕托离家出走，同时还喊打喊杀呢？
所以，岳托也好，硕托也罢，包括代善的三儿子萨哈璘，虽说是代善的骨肉，但却不支持代善继承汗位，反而极力支持皇太极。
并且，在当时岳托等人又专门劝诫代善，让他不要跟皇太极竞争。
这样一来，代善就算是再有能力，但亲儿子都不支持自己，即便是自己勉强坐上了汗位，那也会成为孤家寡人，而这样的话，到最终说不定还会被赶下来。
还有，代善自忖应付不了当时的局势。
这个局势分为内部和外部，先说内部，前文讲过，除了代善之外，还有继承资格和能力的，不仅仅有皇太极，同时还有莽古尔泰、阿敏以及阿济格、多尔衮等人。
这几人中，虽说优势不明显于代善和皇太极，但也是几股不容小觑的力量，并且，各有各的优势。
而代善这个人，最大的特点就是手段宽和，这一点，从当初他力劝努尔哈赤放过朝鲜降兵，以及后世的评价就能看得出来。
而代善也知道自己这个特点，因此，对于几个心怀异志，且能力不错的兄弟，代善实在是没有信心在未来制服他们，并让他们乖乖听话。
至于外部，当时袁崇焕利用宁远大捷，广修城池，积极训练士卒，大有收复失地的趋势，而蒙古的林丹汗，也在和明朝眉来眼去，计划联明抗金，这还不算完，之前朝鲜助力明军大败后，也一直对后金怀恨在心，暗地里与毛文龙联络，准备在适当时机报仇雪恨。
总之就是，在努尔哈赤去世之际，后金的对外形势并不是太乐观。
在这种情况下，虽说称不上内外交困，但也确实够令人头疼的，而对此，代善也自感依照自己的能力，不一定能完全应付下来。
所以，在经过全盘考虑之后，代善决定，与其强行登上汗位，倒不如退出竞争，去支持更有能力的八弟皇太极，这样对自己，以及对自己的后人，都是百利而无一害的明智之举。
因此，下定决心后，代善同意了儿子岳托等人的劝说，最终表示全力支持皇太极继位。
公元1626年（天命十一年）农历九月一日，皇太极在大政殿即汗位，自此，后金便进入皇太极时代。