经过左慈这么一闹以后，世间再无人见过左慈了，曹操身体也开始慢慢好转，只是伴随着身体的好转，一个老毛病又开始犯了——头疼。
与此同时，在经历了一波波援军的失败后，终于，荆州的战事迎来了转机，在徐晃的带领援军支援下，曹魏最终打退了进攻樊城的关羽。与此同时，潜伏已久的东吴吕蒙突发奇兵，袭击了荆州关羽的后防线，关羽首尾难顾，再加上上庸孟达叛逃投魏断绝关羽后路，名震华夏的关羽最终被东吴擒获。吕蒙怕事后有变，自作主张，斩杀了关羽，只把关羽头颅寄回给了孙权。在孙权看到关羽头颅的瞬间，便知道大事不好，现在东吴吸引了整个刘备的仇恨，他先是找人暗杀了吕蒙，诈称关羽显圣，断掉自己的过错，同时命人把关羽的头颅寄给了曹操，意为是曹操指示，希望刘备会转攻曹魏。
由于走卒提前来报，曹操已经知道关羽的头颅正在运送往这里的路上，便先找来群臣商议。
见到曹操捂着头颅呻吟的模样，众官们连问安危，曹操只是摆手示意先说正事。贾诩偷偷瞥了司马懿一眼，司马懿明白贾诩把这个进谏的机会让给了自己，便上前了一步。
“此乃东吴移祸之计也。”司马懿说着，自从杨修死后，司马懿代领了主簿之职，“昔刘、关、张三人桃园结义之时，誓同生死，今东吴害了关公，惧其复仇，故将首级献与大王，使刘备迁怒大王，不攻吴而攻魏，他却于中乘便而图事耳。”
曹操虽然头痛，但是神志不至错乱，他听懂了司马懿的话，便问：“仲达之言是也，孤以何策解之？”
“此事极易，大王可将关公首级，刻一香木之躯以配之，葬以大臣之礼，刘备知之，必深恨孙权，尽力南征，我等静观其变，伺机待发，趁东吴败弱之际，大军南下，一鼓作气，可复赤壁之仇。”司马懿说着。
贾诩也一定想到这一切了吧！师父故意不说，是在对我的栽培，我当记此恩。司马懿暗想着。
曹操听了大喜，遵循了司马懿的建议，未及半日，吴使送关羽头颅至，呈上了木匣。曹操亲自打开木匣子，看着木匣子内的关羽，双目紧闭，面如平日。曹操笑了，关羽，这可是对他的一大威胁啊！现在死于东吴之手，还可被利用来挑拨关系，这让曹操不由得想起数十年前官渡之战时，关羽也是起到这么一个调拨作用，一时掌权他人命运，玩弄世事的满足感填满曹操胸中。
“云长公别来无恙啊！”曹操调侃着看着关羽首级。
突然间，这本已死去的关羽睁圆了双目，怒视着曹操，嘴唇微张如怒斥之状，曹操惊倒，慌忙双手支地。看到曹操如此惊慌的样子，众臣皆欲上前搀扶，贾诩独立原地，不移半步，透过曹操惊慌的模样，贾诩已推测一二。
左慈的愚弄还没有结束！如果左慈真有想害曹操的心，贾诩怕是也无能为力了，见过面之后贾诩知道，这左慈不比于吉，无人可阻。
众人七手八脚的把曹操扶起，曹操再度看相木匣，关羽首级双目闭合，与前无异，曹操这才稍微安心，坐回了原位，想起方才之事，惊魂未定，遂设牲醴祭祀，刻沉香木为躯，以王侯之礼，葬于洛阳南门外，令大小官员送殡，曹操自拜祭，赠为荆王，差官守墓。
自此，曹操头痛加剧，身体再度病重，睁眼闭眼间，他杀过的许许多人如在眼前索命，一连数日，不见好转，而曹操身形日渐憔悴。
这一日，就在曹操起身之时，只觉气冲上焦，目不见物，心下大骇，知道自己时日无多，便赶忙下了命令，召集曹洪、陈群、贾诩、司马懿等，同至卧榻前，嘱以后事。未过多久，传唤之人依次到来，皆跪于榻前。
贾诩看着病榻之上，曹操气若云丝，内心无限感慨，一代霸主终将落幕，自己有幸能与曹操共享了这个时代，开创了一段完美的人生。这个最初和自己对弈之人，贯穿了贾诩整段生命，传奇将逝，新的传奇还需新人来书写。
“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，先有暴虐董卓，后有洛阳李郭，徐州吕布，淮南袁术，宛城张绣，河北袁绍，荆州刘表，西凉马腾，汉中张鲁……今，止有江东孙权，西蜀刘备，未曾剿除，孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托，长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业，卿等宜辅佐之。”
曹操细数着自己三十年来战绩，一幕幕如在眼前，贾诩似乎能回想起每一次跟随曹操征战时遇到的对手，洛阳的李儒，宛城的曹操，河北的田丰，西凉的庞德，许昌的荀彧，汉中的法正。现在这六位棋手中最后的一位曹操即将离世，六雄皆灭，而这第七位棋手却迟迟未能出现，自己也迟暮了，怕难以再有精力去面对这最后的对手。
听着曹操的话，曹洪泣不成声，曹操努力让自己坐起来，他看不见眼前人物，只能听声辨位，他问着：“文和何在！”
贾诩听到在叫自己，便上前一步拱手说：“微臣在。”
“其余人等先退下。”曹操摆摆手，陈群和司马懿扶着哭泣的曹洪离开了，只留下屋内贾诩、曹操两人。
“文和，今日吾常思昔时你我对弈破庙之中，虽头痛欲裂，然往日棋局却越加清晰。”曹操说着，“现今观来，那日你我所对弈的，正是这天下，我多想把此局对弈完，可叹双目已昏，人生将尽啊！”
贾诩明白，曹操想对弈完的，不仅仅是这棋局，更是这天下。
“老朽亦年事已高，不久将随主公同去。”贾诩说的时候有那么一丝苦楚，“待到那时，你我再在云天之上，尽情对弈。”
曹操听到这话笑了，不同于往日的爽朗，夹杂了更多的沧桑。
“文和，你说这棋局如何才能下完？”曹操虽然看不见，但是他努力睁着双目，力图看破眼前的迷雾。
“你我未能下完就交由后世者下，后世者未下完就再传下去，如此而往，棋局终会下完。”贾诩说着。
听完这话，曹操梦然长叹了一声：“若是我等便能下完，免却后辈多少苦楚！”
言毕，曹操泪如雨下，这是贾诩第一次见到曹操痛哭，这位不可一世的枭雄，最终选择了把最脆弱的一面放在了人生的最后，也放在了他最后信得过的人面前。
当晚，曹操气绝而死，寿六十六岁。时建安二十五年（公元220年）春正月也。