昭宁二年五月廿三，寅时三刻。
相县城头的梆子声惊散最后一缕夜雾时，关羽已在西门外勒住骏马。晨光劈开云层的刹那，他按在青龙偃月刀上的掌心沁出汗珠，指腹摩挲过刀柄处。
他身后五百校刀手如墨色剪影，腰间环首刀在晨露中凝着冷光，阵前二十架投石机裹着油布，像蛰伏的铁兽般喘息。
“报——东门敌军动向！”斥候滚鞍落地时，露水浸透的裤脚在沙地上洇开暗痕。关羽抬眼望向东方，仿佛隔着偌大城池，已见刘彦的青黑色旌旗已在晨风中铺开，典韦父子的铁戟营如黑色潮水漫过护城河岸，铁戟上的玄铁环撞出碎玉般的清响。典满舞着短戟劈开晨雾，身后三百死士肩扛云梯，靴底碾碎带露的荒草，惊起几只灰雀扑棱棱掠过城头。
守将攥着令旗的手微微发抖，指缝间渗出的血珠滴在“忠勇”二字的将旗上。他望着城下关羽座下马踏碎残月倒影，忽然想起三日前那封被原封退回的劝降书——此刻正被刘彦烧成灰烬，飘在东门的硝烟里。
“放箭！”守军声嘶力竭的喝令撕开晨雾。城上八百守军同时探出女墙，弓弦震颤声中，第一轮箭雨如蝗群扑向关羽军。校刀手们立即举盾结阵，枣木盾相撞发出闷响，羽箭钉在盾面上嗡嗡震颤，有几支穿透盾牌，扎进前排士卒的肩甲，血珠溅在关平脸上，温热得像晨露。
关羽按刀不动，目光扫过城头箭垛间露出的缝隙——七处箭孔，五处微光。
“破阵！”青龙偃月刀挥出半弧冷光，二十架投石机同时掀开油布，拳头大的石块裹着硫磺呼啸升空，砸在西门瓮城墙上迸出火星。
与此同时，东门传来山崩般的巨响。典韦双手各持一支铁戟，正带领死士撞向城门。铁戟砸在门环上的震动顺着手臂传来，典满的短戟已在城门上凿出数个缺口，木屑混着守军泼下的滚油落在肩头，烫得他龇牙咧嘴，却越战越勇。刘彦站在三百步外的土坡上，手中令旗猛地挥下，身后弩手阵列齐齐半跪，万箭齐发撕开晨雾，城楼上“孔”字大旗被射穿十七个孔洞，像被戳破的灯笼般晃悠。
……
卯时初刻，西门瓮城已被投石机轰出丈许宽的缺口。关羽单手提刀催马，赤兔马长嘶着跃过护城河，蹄子踩碎浮冰时溅起水花。城上守军急忙搬动礌石，却见周仓已带着二十名死士顺着云梯攀上城头，环首刀劈断守军咽喉的瞬间，温热的血溅在“固守”二字的木牌上，将“固”字染成暗红。
“将军！”周仓的呼喊被喊杀声吞没。关羽策马撞开缺口处的拒马桩，偃月刀横扫处，三名持矛守军连人带盾被劈成两半。他瞥见城头守军正挥舞令旗重整防线，忽然扣住马缰人立而起，偃月刀借着马力斜斩而出，刀锋擦着守军发梢劈断旗杆，“忠勇”将旗轰然坠地，盖住两名溃逃的士卒。
东门的典韦父子却遇到硬茬。新换的城门板裹着铁皮，铁戟砸上去只留下白印。典满抹了把额头血汗，忽然从腰间扯下酒囊砸向城门，浓酒顺着门缝渗进去，他摸出火折子掷出，蓝焰瞬间顺着酒液爬满门板。“退！”典韦暴喝着将儿子拽到盾阵后，下一刻城门在爆炸声中碎裂，木屑混着火星劈头盖脸砸下来，前排死士的盾牌被烧出窟窿，手臂上的皮肉滋滋作响。
刘彦踏着浓烟冲进缺口，正见守军副将带着五百刀斧手扑来。他腰间玉佩撞在剑柄上，雌雄剑出鞘时寒光映得张翔瞳孔骤缩。“暗通之罪，当斩！”剑锋擦着对方耳际划过，割下那撮染了烟黑的鬓发——三日前正是此人密信约降，此刻却举刀拦路。刘彦忽然想起郭嘉昨夜说的“兵者，诡道也”，冷笑中手腕翻转，雌雄剑已刺穿守军咽喉，血珠溅在他眼底，将晨光染得猩红。
辰时三刻，西门守军开始溃逃。关羽踩着尸体登上城头，偃月刀挑起守将的腰带将其拎到垛口边，俯瞰着城下狼藉的战场——校刀手们正与溃兵混战，周仓的大刀在人堆里划出冷光，护城河漂着数不清的尸体，将河水染成褐红。
“不降者，死。”
关羽的声音混着硝烟，震得守将耳膜发疼。这位素以坚韧着称的守将望着城下如潮水般的青黑色旌旗，忽然看见远处东门方向，刘彦的玉佩在晨光中一闪。
东门的战斗已近尾声。典韦父子浑身浴血地站在城门洞里，铁戟上的玄铁环浸满血水，相撞时发出沉闷的钝响。刘彦擦着脸上的血污望向城头，正见陈宫带着诸葛亮登上土坡，郭嘉的麈尾在晨风中轻轻挥动，指向西门方向——关羽的骏马已驮着王忠驰来，偃月刀刀尖挑着“相县守将”的将印，在阳光下晃出细碎金光。
“德然，”陈宫腰间玉珏轻撞，望着渐渐熄灭的战火，“那守将终究没做成城楼上的木头人。”刘彦摸出怀中半卷焦黑的密信，想起昨夜郭嘉说的“敲掉龋齿”之喻，忽然抬手将信抛向残火。纸灰飘在他瞳孔里，映着相县城头新换上的青黑色旌旗，与天边初现的残阳融成一片猩红。
更夫敲过巳时的梆子，诸葛亮抱着《孙子兵法》走过尸横遍野的街道，书页“兵者，诡道也”几字被血迹浸透。远处传来典韦教典满耍戟的低喝，混着护城河夜枭的啼叫，在这初晴的天空下，谱成一曲属于乱世枭雄的凯歌。
昭宁二年五月廿三日，汉车骑将军、青州刺史、楼乡侯刘彦刘德然，领平西将军、解良侯关羽，虎威将军、真定侯赵云，平南将军、己吾侯典韦，厉锋校尉典满，尚书仆射陈宫等，先破敌将李猛援军三万，进取临雎，次夺坚城相县，一日而克城。
自此，豫东之地已然平定。