“……你是对的。很多事我以为我能控制，但实际上，变量永远存在。”
尼欧斯的声音在空旷的大厅中回荡。祂抬起眼帘，那双流淌着融金般光辉的眼眸中，倒映着利亚那张写满“我就静静看着你咋解释”的脸庞。
“目前，我确实无法立刻推翻阿斯塔特制度。那不仅意味着否定过去的大远征成果，更会引起整个帝国骨架的崩塌，引发的动荡甚至可能比荷鲁斯之乱更甚。但我可以试着……去改变我看待他们的方式。不再仅仅将他们视为一个个会呼吸的货币、一个个可以随时抛弃的数字，而是……某种更为鲜活的、拥有独立灵魂的存在。”
尼欧斯只说了这几句话。
对于这位习惯了独断专行、为了人类的未来可以毫不犹豫牺牲一切的人类之主来说，这番自我反思的含金量，简直相当于纳垢大魔突然开始讲究个人卫生、恐虐神选决定改行去做和平主义者一样，属于巨巨巨巨大进步。
然后，就在利亚准备点头表示认可，甚至想给祂鼓个掌的时候，这位人类之主立刻展现了祂那神一般的“战术转进”能力。
“早知道你要这么严肃地教训我，我还不如一开始就和你谈谈佩佩呢。”祂甚至还装模作样地揉了揉太阳穴，摆出一副头疼的架势。
“少来这套。这算哪门子教训？明明是基于朋友之间友好的提醒。”
利亚没好气地白了祂一眼，又给自己倒了一杯热茶，顺便给那个假装头疼的人类之主也满上。
“既然你自己提到了，那就别想跑。说吧，佩佩到底是怎么回事？套着我的马甲去忽悠自己的儿子，尼欧斯，我是真想不通你这脑回路是怎么长的。难道在你的逻辑里，一个*看起来亲切的阿姨*比*我是你有血缘关系的亲爹*更有说服力？”
面对利亚那仿佛在看变态一样的眼神，即使是统御银河、见多识广的帝皇，此刻也不禁感到了一丝尴尬。
“嗯……呃……这涉及到极其复杂的心理学博弈、情感投射理论以及深层潜意识诱导……”尼欧斯支支吾吾了半天，堆砌了一堆专业术语，最后发现任何解释听起来都像是某种蹩脚的狡辩，甚至有点越描越黑。
最后，祂索性放弃了语言组织，破罐子破摔地挥了挥手。
“算了，语言是苍白的，解释是多余的。你自己看吧。”
祂伸出一根修长的手指，指尖金光闪烁，轻轻点在了利亚的额头。
一道庞大的信息流如同洪水般瞬间涌来。那是属于神的记忆，是包含了无数细节、情感、感官体验的数据洪流。
如果放在以前，利亚的意识大概会被这股磅礴的记忆洪流直接卷走，被迫开始一场身临其境的“VR体验”，甚至可能分不清现实与记忆的边界。
但现在嘛……
那一瞬间，利亚脑海中的防御机制自动触发。
那道信息流在触及她意识屏障的瞬间被硬生生地截停了下来，就像是一条奔腾咆哮的怒河撞上了坚固无比的混凝土大坝。原本狂暴的记忆流被驯服，最终变成了一条温顺的小溪，缓缓流入她的思维宫殿。
也不知道是不是双基躯体融合过的缘故，此时此刻，在利亚的视野中，甚至弹出了一个充满科技感，但又富有个性的操作界面：
【检测到高能记忆碎片】
【来源：尼欧斯（帝皇）】
【请选择处理方式：】
【A.删除（或者原路弹回去弹尼欧斯脑门上）】
【b.第一人称沉浸式体验（虽然有点怪，但完全沉浸式体验）】
【c.第三人称旁观（就是那种游戏模式，你懂的）】
【d.上帝模式（全知视角，上下左右随意切换）】
尼欧斯那双金色的眸子里闪过一丝惊讶的光芒。
“你对灵能的抵抗力增强了，”祂轻声说道，语气中带着几分赞许，“这种心灵壁垒的坚固程度，甚至超过了许多经过严酷训练的战士。”
“人总得有点进步。”利亚耸耸肩，毫不犹豫地在心中选择了【上帝模式】。
随着选项确定，周围的场景瞬间破碎重组。
宏伟辉煌的泰拉皇宫消失了，取而代之的是那片被战火烧灼成琉璃状的焦土，那个无论是在历史中还是在利亚心中都代表着无尽悲伤的地方——伊斯塔万三号。
但这不是那个充满绝望的伊斯塔万。
更准确来说，这是一个被改写了两次结局的伊斯塔万。
利亚漂浮在云端之上，以一种超然的视角俯瞰着这片满目疮痍的大地。
这里是背叛的起点，是荷鲁斯撕下伪装的地方，是数万名忠诚派阿斯塔特被病毒炸弹溶解、被烈火焚烧的埋骨之地，是绝望的深渊，是无论如何挣扎都无法逃脱的死亡。
她的存在，哪怕拼尽全力，在这场席卷星球的浩劫面前也渺小到了极点，最终也不过是挽救了连死亡人数零头都不到的一小撮生命而已。
但在尼欧斯的这段记忆里，希望被某种力量无限放大了。
其中有两个关键点：
其一，幻境中的那个“利亚”——也就是尼欧斯套着的马甲，和现在的利亚一样，拥有的奥术点上限高得近似无限。这意味着她不再受限于奥术点，可以肆无忌惮地施展那些足以扭转生死的法术。这也是最关键的一点。
其二、佩图拉博的加入。
尽管此时的他，体格甚至还没完全长开，在那群全副武装的阿斯塔特中间显得格外瘦小。但在这个极度危险的战场上，力量尚且弱小的第四原体，同样为了挽救生命而尽己所能地付出自己的每一份力量。
尼欧斯的声音适时地在上帝视角的背景中响起，如同画外音解说：
“虽然这本质上是我构建的一场幻境，是用来测试佩图拉博心性的一场试炼。但这些灵魂……是真实的。他们在原本的时间线上已经死去，被背叛的怒火吞噬。但他们的灵魂一直保存在我这里。”
画面流转，当幻境结束时，利亚看到那些躲在避难所中的战士们并没有随着幻境的崩塌而消散。
他们伤痕累累，动力甲破碎不堪，但他们还活着。他们的胸膛在起伏，他们的心脏在跳动，他们的眼中燃烧着生命的火焰。
那些熟悉的面孔，再一次鲜活地站在了那里。
“你让他们都活下来了？”
利亚看着那些曾经在自己面前死去、或者为了掩护其他人而主动牺牲的战士们重新拥有了呼吸，声音有些发颤。
哪怕这只是记忆，只是幻境，这份冲击力依然直击心灵。
“不是我……算我们一起做的吧……毕竟是你的马甲，你的力量。”尼欧斯平静地说道，“是的，他们都活下来了。我让他们都跟佩图拉博走了。作为对他通过测试的奖励，也作为……一点小小的补偿。毕竟，我把他从原本的母星，原本的家人身边带走了。”
利亚沉默。
她退出了记忆观看模式，视线重新回到了泰拉皇宫。她看着面前这个金光闪闪、此时正端着茶杯装深沉的家伙，心中原本因为“马甲事件”升起的那股火气，就这么被伊斯塔万三号上的奇迹给浇灭了。
哪怕祂是个糟糕透顶的父亲，哪怕祂是个为了大局可以牺牲一切的冷酷君主，但至少祂履行了作为“神”的权能——拯救信徒的灵魂。
“好吧。”利亚端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰嘴角那抹忍不住上扬的弧度，“看在他们都活下来，而且活得还挺精神的份上，你冒充我招摇撞骗这件事……这次就算了。下不为例。”
“我就知道你会这么说。”尼欧斯露出一副“计划通”的表情，那样子看起来欠揍极了。
“不过，你把这一千多号人连带着佩图拉博，都送哪去了？”
“卡迪亚。”尼欧斯吐出了一个简短却沉重的地名。
利亚愣了一下，随即立刻调动刚刚看完的小说记忆。
“卡迪亚？恐惧之眼的堡垒世界？那地方现在不是……等等，卡迪亚上不是还有很多混沌的原生信徒，甚至还有诱惑洛加堕落的恶魔吗？”利亚的声音提高了几分，“你把佩图拉博扔到那种鬼地方去？”
“没错。但在佩图拉博去的那个时间点，卡迪亚的原住民已经被彻底清除了，那里现在是一片白地。”
尼欧斯漫不经心地晃着手里的茶杯，仿佛在谈论的是某种微不足道的市政规划项目，而不是在谈论一个关乎银河安危的战略要地。
“我需要有人去那里，去提前进行建设。那里是现实宇宙与亚空间交界最薄弱的地方，也是未来混沌大军涌出的必经之路。”
“我需要他在那边研究那些古老的黑石方尖碑的秘密，并将卡迪亚建设成一座要塞，一座比泰拉皇宫还要牢固、还要宏伟的要塞。我要让那里成为真正的*不可逾越之门*。无论将来谁想从那个该死的洞里钻出来，都要先把牙崩断在佩图拉博修的墙上。”
利亚听懂了。
这操作简直是太“帝皇”了，充满了某种实用主义的黑色幽默。
简单来说，就是把全银河最优秀的土木工程师，最擅长打阵地战和修碉堡，且有着严重强迫症的儿子，提前扔到了全银河最危险最需要防御工事的星球上，让他去当总包工头。
而且还是那种没有甲方指手画脚、想怎么修就怎么修、想修多厚就修多厚的终极工程！
对于佩图拉博这种“给我一块砖，我能给你砌个碉堡”的性格来说，这简直就是……某种扭曲的天堂。
“但是，”利亚皱起眉头，瞬间化身为工会代表，“一共才一千多人？你让他们去干整个星球的基建活？哪怕他们有阿斯塔特的体能，也不能把人当牲口使唤吧？你这是压榨童工！佩佩才多大！而且那一千多人刚从死人堆里爬出来，你就让他们去搬砖？”
“倒也不是真的就靠那一千多个人。”尼欧斯赶紧找补，生怕好友当场翻脸，“隔段时间，我会给他们送过去一批物资和人手。而且那里本身就有一些古老的设施可以利用。”
看着利亚依然充满怀疑、仿佛在看黑心资本家的眼神，尼欧斯无奈地摊开手：“如果你不放心，可以跟我去看看。眼见为实。”
“什么叫我不放心？那是你儿子！是你亲手搓出来的崽！”利亚简直快被这家伙气笑了，这怎么搞得好像她才是操碎了心的老母亲一样。
但她并没有拒绝尼欧斯的提议。
“正好我也想看看，那个别扭的小家伙在没有了来自父亲的压力后，到底能造出个什么奇迹来。”