皇家书院暮色中的宁静被远远抛在身后，帝京皇宫的御书房内，烛火将尽，光线略显昏暗。
慕容嫣褪去明黄常服，换上一身素雅的月白软缎寝衣，乌发如瀑，仅用一根玉簪松松挽起，卸去了女帝的威仪，多了几分居家的温婉。
她斜倚在窗边的紫檀木软榻上，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过半开的窗棂，望向庭院中疏朗的星月。
林臻坐在榻边，玄色常服也换成了舒适的靛青绸衫，手中端着一盏温热的参茶。
“夫君”慕容嫣放下书卷，声音轻柔，带着一丝不易察觉的倦意，“今日在书院看着那些孩子听你讲杠杆看他们动手实践朕心中甚是欢喜。”
林臻将参茶递到她手中：“嫣儿喜欢便好。”
慕容嫣接过茶盏，指尖无意间触碰到他的掌心，带来一丝微暖的悸动。
她垂眸，小口啜饮着温热的参茶，暖意驱散了深秋的微寒。
“夫君可知，”她抬起眼，眸光如水，倒映着跳跃的烛火，“朕最喜看你授课时的模样。”
“哦？”林臻挑眉。
“那时，”慕容嫣唇角微弯，带着一丝温柔的笑意，“你眼中有光。不是朝堂上的深沉也不是战场上的锐利。是一种纯粹的专注与热忱。仿佛那些杠杆滑轮水车在你眼中皆是有生命的精灵。你在与它们对话在探索天地至理。”
她声音轻柔，如同梦呓：“朕看着那样的你心中便觉安宁与骄傲。这便是朕的夫君镇北王林臻。”
林臻心头微动，深邃的眼眸凝视着她。
烛光下，她白皙的脸庞泛着柔和的光晕，卸下帝冕的眉眼间，流露出全然的信任与依恋。
他伸出手，轻轻拂开她颊边一缕散落的发丝，指尖划过她细腻的肌肤。
“嫣儿，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“嗯？”慕容嫣抬眸望他。
“为夫亦是。”林臻道，“最喜看嫣儿在紫宸殿上挥斥方遒在书院与孩童讲治国如衡那时嫣儿眼中有光是为天下谋福祉的大爱与智慧。这便是朕的皇后慕容嫣。”
慕容嫣脸颊微红，眼中水光潋滟。
她放下茶盏，将手轻轻覆在他放在榻边的手背上。掌心相贴，传递着无声的暖意与情愫。无需更多言语，此刻的静谧与相知，便是最深情的告白。
御书房内，烛火摇曳，将两人相依的身影投在墙壁上，拉得很长。
短暂的温情后，慕容嫣轻轻叹了口气，眉宇间染上一丝凝重。
“夫君，”她声音微沉，“南楚有变。”
林臻眸光一凝：“何事。”
“南楚王顾北辰死了。”慕容嫣道，“死于暗杀。凶手不明。”
林臻沉默片刻。顾北辰，南楚枭雄，虽与大乾敌对，却也算一代人杰。
他的死，无疑将搅动南疆风云。
“南楚朝廷认定是我大乾所为。”慕容嫣继续道，“已正式照会断绝岁供并陈兵边境以示威吓。”
“岁供乃战败之约。”林臻声音平静，“断绝意料之中。陈兵不过虚张声势。”
“朕本意征讨。”慕容嫣眼中闪过一丝厉色，
她顿了顿，声音带着一丝疲惫：“夫君这两年大乾北征鬼方西定柔然东平海寇南镇苗乱战事连年。国库虽充盈然将士疲惫百姓亦需休养生息。再启南征恐非良策。”
“嫣儿思虑周全。”林臻颔首，反手握住她的手，“南楚疥癣之疾。其国内斗不休。顾北辰一死更乱。陈兵边境不过转移视线。此时征讨正中其下怀。徒耗国力民力。”
“然岁供断绝边境不稳终是隐患。”慕容嫣蹙眉。
“不急。”林臻声音沉稳，“当务之急乃北疆。”
“北疆？”慕容嫣微怔。
“柔然虽退然元气未伤。”林臻目光深邃，“高昌吐蕃亦虎视眈眈。北疆乃心腹之患。南楚癣疥之疾。轻重缓急当分。”
“夫君之意？”慕容嫣问。
“固北疆通西域联漠北诸部筑北境长城。”林臻道，“待北疆铁板一块南楚自不足惧。届时或抚或剿皆由我定。”
“固北疆需重兵钱粮。”慕容嫣道。
“我大乾如今兵精粮足。”林臻眼中闪过一丝自信，“焚天雷列装边军。铁龙运兵运粮。电报瞬息通联。格物之力已今非昔比。固守绰绰有余。”
他顿了顿：“北疆并非皆需兵戈。”
“哦？”慕容嫣眸光微亮，“夫君有何妙策。”
“秦国。”林臻吐出两个字。
“秦国”慕容嫣沉吟，“秦地苦寒民风彪悍。秦君赢稷雄才大略然与我大乾素无深交。如何使其助我。”
“非助我。”林臻摇头，“乃使其归附。”
“归附？”慕容嫣一惊，“赢稷岂肯俯首称臣。”
“赢稷年迈。”林臻道，“其子赢驷懦弱。其弟赢虔野心勃勃。秦廷暗流汹涌。此其一。”
“其二，”林臻继续道，“秦国地处西北。东临我大乾。西接吐蕃。北抗柔然。南望南楚。四战之地无险可守。赢稷雄主尚可周旋。若赢稷不在秦危矣。”
“其三”林臻目光深邃，“也是最重一点。婉儿乃赢稷嫡亲外甥女。”
慕容嫣瞬间了然：“上官婉儿其母乃秦国长公主赢玉。”
“正是。”林臻颔首，“婉儿虽自幼长于大乾然血脉相连。赢稷对其颇为挂念。昔年婉儿入府赢稷曾秘遣使臣送来厚礼。”
“夫君欲以婉儿为纽带说动赢稷归附。”慕容嫣道。
“非仅说动。”林臻道，“乃为秦谋出路。归附大乾秦地仍由赢氏自治。大乾助其抵御吐蕃柔然。开通商路共享格物之利。秦民可享太平。赢氏可保宗庙。此乃双赢。”
“赢稷雄主岂甘寄人篱下。”慕容嫣仍有疑虑。
“不甘又如何。”林臻声音平静，“大势如此。秦独木难支。归附是存续之道。赢稷老成谋国当明此理。”
他目光微凝：“为夫愿亲赴秦国为说客。”
“夫君亲往？”慕容嫣一惊，“此去千里且秦廷暗流恐有风险。”
“无妨。”林臻道，“有铁龙有电报往来迅捷。且为表诚意为夫当往。赢稷见为夫亲至当知我大乾诚意。”
慕容嫣沉默片刻，看着林臻坚定而深邃的眼眸，心中忧虑渐散，取而代之的是一股暖流与信任。
“夫君若能成此事”她声音带着一丝激动，“不费一兵一卒收服秦国拓地千里解北疆侧翼之忧实乃大乾之福万民之幸。”
“嫣儿放心。”林臻握紧她的手，“为夫定当竭尽全力。”
“朕等夫君凯旋。”慕容嫣反手与他十指相扣，眼中闪烁着信任与期盼的光芒。
更深露重，御书房内烛火摇曳。
慕容嫣依偎在林臻怀中，听着他沉稳的心跳，心中一片安宁。
“南楚岁供断绝边境不稳夫君以为当如何处置。”她轻声问。
“遣使责问顾北辰之死非我大乾所为。”林臻道，“陈兵边境乃挑衅。令南疆边军严阵以待勿主动挑衅。增派绣衣卫潜入南楚探查内情。若其敢犯境则以焚天雷迎头痛击。”
“善。”慕容嫣颔首，“以静制动后发制人。”
“北疆固守为主。”林臻继续道，“加速铺设帝京—雁门关轨道及电报线。确保兵员物资信息畅通无阻。令毛梦极整军屯田抚民。联漠北诸部分化柔然。”
“秦国之事”慕容嫣道，“夫君何时启程。”
“待婉儿书信送至秦国赢稷有回应后。”林臻道，“为夫便启程。”
“婉儿那里”慕容嫣有些担忧。
“无妨。”林臻道，“婉儿深明大义。为大乾为秦国她会理解。”
“嗯。”慕容嫣点头，“朕明日便召婉儿入宫详谈。”
“有劳嫣儿。”林臻道。
“夫君”慕容嫣抬起头，眸光如水，“此去秦国山高路远定要保重。”
“嫣儿放心。”林臻低头，在她光洁的额上印下一吻，“为夫定会平安归来。”
慕容嫣满足地闭上眼，将脸埋在他胸前。