太子苏哲通望着南骄国那一片狼藉的战场，心中满是苦涩与不甘。刚刚结束的这场战斗，彻底打破了他原本的如意算盘，也让他清晰地意识到，自己面对的孙骄，绝非等闲之辈。
司徒清和令狐鼎站在太子身旁，两人的脸色同样凝重。战场上弥漫着浓厚的硝烟味，那是刚刚激战过后留下的痕迹，混合着鲜血的腥味，令人作呕。远处，夕阳的余晖洒在这片满是疮痍的土地上，将一切都染成了暗红色，仿佛是一幅惨烈的画卷。
“这孙骄，实在是让人惊叹！” 司徒清率先打破沉默，他的声音中带着一丝无奈与敬佩。“他这次的作战策略，简直是天马行空。佯装缺粮、制造瘟疫假象，还让苏哲烈扮作主帅，这一系列操作，谁能想到？”
令狐鼎微微点头，目光深邃地望着远方，“他不仅有想象力，更有冒险精神和肚量。如此大胆的计划，换做旁人，根本不敢实施。”
司徒清叹了口气，接着说道：“除了利用文明代差的奇谋外，真正的奇谋关键在于胆魄和执行魅力。就像当年陛下只身入卞逍大营，那份魄力，常人难以企及。如今孙骄的这一招，同样让人刮目相看。”
令狐鼎苦笑着摇摇头，“反观我们，虽为一代大将，政治军事能力娴熟，可想象力却在这官场的勾心斗角中被磨灭了。凡事都先考虑政治因素，反而失去了战场上应有的果敢。”
司徒清望向令狐鼎，眼中闪过一丝认同，“是啊，孙骄能统一北狄族，这份人格魅力，即便作为敌人，也让人不得不心生敬畏。他就像一个聪明绝顶却又难以捉摸的‘疯子’，你永远不知道他下一步会做什么。”
震惊恐惧过后，司徒清强打起精神，向太子提出应对当前局势的三种方案：“殿下，如今局势危急，我们有三条路可走。一是趁孙骄立足未稳，明日攻打南骄国都城。但孙骄狡诈多端，城内情况不明，苏哲烈又可能随时从背后杀来，我们十六万大军很可能会陷入他们的里应外合之中，遭遇灭顶之灾。”
太子苏哲通皱了皱眉头，没有说话，示意司徒清继续说下去。
“二是放弃南骄国都城和贵春城，退守黄砂城。这样我们可以集中兵力，依托黄砂城的防御工事，与孙骄对峙。” 司徒清顿了顿，接着说道，“三是彻底退出南骄国境内，退守天云城防线。如此一来，我们虽然能确保后方安全，但南骄国就会彻底落入孙骄手中。”
太子苏哲通沉思片刻，权衡利弊。第一种方案风险太大，十六万大军若是有失，他将无法向父王交代；第三种方案虽然稳妥，但政治后果严重，他必然会受到朝中大臣的指责。思索再三，他缓缓说道：“就选第二种方案吧，大军全速退守黄砂城。八万大军入城，八万后撤到天云城，并在天云行省境内部署第二战场。”
司徒清和令狐鼎对视一眼，虽觉得这个方案有些中庸，让他们有些失望，但内心也明白，在当前的情况下，这或许是最稳妥的选择。众将听闻太子的决定，也都暗暗松了一口气。
太子又想到之前打算传捷报的事情，心中一紧，连忙下令：“快，截住传捷报的骑士，不能让前后消息矛盾，否则我们就丢脸丢大了！”
此时，张吾匆匆找到太子，一脸焦急地说道：“殿下，退守黄砂城绝非良策！我们应当攻打南骄国都城，我愿率五万大军殿后，阻拦苏哲烈！”
太子苏哲通看着张吾，心中有些不悦，“你未必能支撑两天，且即便支撑住了，我们也未必能攻下都城。一旦失败，十六万大军将全军覆灭，这个责任你担得起吗？”
张吾眉头紧皱，焦急地解释道：“殿下，如今孙骄刚刚占领南骄国都城，人心不稳，正是我们进攻的好时机！若退守黄砂城，只会让我们陷入被动！”
太子苏哲通不耐烦地摆摆手，“够了，此事就这么定了！”
张吾见太子如此固执，心中痛苦不已，他扑通一声跪在地上，“殿下，您要么彻底战，要么彻底退，如此中庸之举，只会让我们陷入万劫不复之地啊！” 说着，他不停地磕头，额头很快就磕出了血。
太子苏哲通心烦意乱，怒喝道：“来人，把他给我拖出去！”
次日，太子苏哲通下令十六万大军开拔，张吾率领三万军队断后。大军小心翼翼地绕开南骄国都城，行军速度极为缓慢，原本两天的路程，如今走得异常艰难，众人都提心吊胆，生怕遭遇孙骄的埋伏。
一路上，天空阴沉沉的，仿佛随时都会有一场暴雨降临。道路两旁是被战火摧毁的村庄，残垣断壁在寒风中显得格外凄凉，偶尔能看到几具尸体横在路边，已经开始腐烂，散发出令人作呕的气味。士兵们的脸上都写满了疲惫和恐惧，他们不知道前方还会有怎样的危险等待着他们。
太子苏哲通骑在马上，心中始终忐忑不安。他总觉得苏哲烈未追击必有阴谋，因此坚决拒绝张吾攻打南骄都城的请求。大军行至距离黄砂城关几十里时，苏哲烈仍未追来，众人这才稍感安心。
此时，太子苏哲通的心思又转到了政治手段上。他心中盘算着，一定要让孙盛出兵，同时继续弹劾叶尘，将南骄国都城失守和萝北公主被俘的责任都栽赃到叶尘头上，利用政治手段打击政敌，以此来挽回自己的颜面和地位。
就在太子的大军快要到达黄砂城时，黄砂城守将狼狈地前来禀报：“太子殿下，大事不好！孙骄仅带一千多人，依靠城内二三百内应，里应外合，夺下了黄砂城！”
太子苏哲通、司徒清和令狐鼎听闻此消息，都震惊得瞪大了眼睛。
“什么？黄砂城怎么会这么轻易就失守了？你们都是怎么守的！” 太子苏哲通愤怒地咆哮道。
守将哭丧着脸说道：“殿下，孙骄实在是太勇猛了，他亲自带头冲锋，黄砂城的民众又拥护他，我们根本抵挡不住……”
太子苏哲通气得浑身发抖，“废物！都是一群废物！”
司徒清和令狐鼎也满脸震惊，他们意识到，自己又一次被孙骄玩弄于股掌之间。
此时，摆在他们面前又有三个选择：北上攻打黄砂城、南下攻打南骄都城、绕路四百里去贵春城。司徒清焦急地催促太子决断：“殿下，事不宜迟，您快做决定吧！”
太子苏哲通心中对之前的决断心有余悸，害怕再次失误，他怒斥司徒清和令狐鼎：“你们平时不是很有主意吗？关键时刻怎么都没了主张！现在问我，我能有什么办法！”
太子想到张吾之前的主意，心中有些动摇，便把张吾叫了过来，询问他的意见。
张吾毫不犹豫地说道：“殿下，我们应当南下攻打南骄都城！孙骄刚刚占领都城，兵力分散，此时攻打，我们还有机会反败为胜！我愿率五万大军断后，阻拦苏哲烈！”
太子苏哲通还是有些顾虑，“苏哲烈从背后袭击怎么办？而且攻打黄砂城就不行吗？”
张吾解释道：“殿下，黄砂城易守难攻，我们大军难以施展。而南骄都城周围一马平川，更适合我们展开兵力。”
这时，有将领提出分兵攻打南骄都城和黄砂城关，众人听后，纷纷怒目而视。“都什么时候了，还想着分兵？这不是找死吗！”
张吾不断催促太子决断，甚至怒斥太子：“殿下，您不能再犹豫了！优柔寡断只会让我们全军覆没！”
太子苏哲通被张吾的话激怒，正想发作，但此时他也知道时间紧迫，无奈之下，只能下令：“大军南下攻打南骄都城！”
次日，大军兵临南骄都城下。太子苏哲通望着城墙上的孙骄，心中充满了愤怒和不甘。
孙骄站在城墙上，看到太子的大军，哈哈大笑起来，“太子殿下，我就知道你不敢攻打黄砂城，所以我单枪匹马回到了这里。”
太子苏哲通咬着牙，怒喝道：“孙骄，你别得意！今天就是你的死期！”
就在这时，斥候慌慌张张地来报：“殿下，不好了！苏哲烈率领三四万北狄族大军主力从西边杀来了！”
太子苏哲通听到这个消息，只觉得眼前一黑，巨大的压力让他再也无法承受，一口鲜血从他口中喷出，他整个人从战马上栽倒昏厥过去。