会议室里的空气凝滞得几乎能拧出水来。
昏暗的应急灯在头顶嗡嗡作响，投下惨白的光，照在每一张疲惫、紧绷的脸上。距离上次旧民发起攻击已经过去两个月，但地堡里的时间仿佛被拉长成了两年。
执政官张明远坐在主位上，手指死死抵着太阳穴，指节因用力而泛白。他的呼吸粗重，额头上覆着一层细密的冷汗，显然正忍受着高烧的折磨。
孢子感染的初期症状已经在他身上显现——连续的高烧。他不得不将手撑在桌面上，指腹下的金属因他的颤抖而发出细微的嗡鸣。
“你知道你们在做什么吗？”张明远的声音嘶哑不像话，每一个字都像是从肺里硬挤出来的。他的目光扫过在座的每一个人，瞳孔因高热而微微涣散，却仍强撑着维持最后一丝威严，他看向何慧和凯斯。
何慧坐在长桌的尽头，如被审判者一般，接受着来自四面八方的敌意和怨恨。她的目光极为神情平静，目光聚焦在难以捉摸的地方，似乎在思考着什么。
坐在长桌一侧凯斯，指节无意识地敲击着桌面，节奏凌乱，像是某种倒计时。
他的眼窝深陷，浑浊的眼球布满血丝，像是病入膏肓的人强撑着最后一口气。
他是这里外出次数最多的人，每一次回来，身上的防护服都沾满孢子的残渣，即使注射了高剂量的抗菌剂，他的皮肤仍呈现出不健康的灰白色，像是被什么东西从内部缓慢吞噬。
会议室角落的通风系统发出低沉的嗡鸣，过滤网上的孢子残渣已经积了厚厚一层，像是某种不祥的黑色苔藓。
地堡的物资储备表投射在全息屏上，鲜红的赤字触目惊心——食物储备仅剩三个月，而旧民早已切断了所有补给路线。更糟的是，在座的每一个人身上都或多或少出现了孢子感染症状，有些人甚至已经开始咳血。
凯斯缓缓站起身，动作迟缓得像是一具被提线的木偶。他的防护服领口微微敞开，露出脖颈处已经开始溃烂的伤口，黄绿色的脓液在绷带下若隐若现。
“我们已经将我们所有的武器设备都投入了进去……但他们比我们想象还要善于战争。”他的声音低沉，像是从很远的地方传来，“不光是食物……还有这个。”他指了指自己的脖子，皮肤下隐约可见蛛网般的黑色纹路，像是某种活物在皮下缓慢蔓延。
孢子感染迫在眉睫。
沉默再次笼罩了整个房间，只有通风系统的嗡鸣和远处某处管道漏水的滴答声，像是某种倒计时，无情地宣告着他们的终局。
坐在长桌尽头的何慧，脊背挺得笔直，像一柄插进地堡心脏的冰冷刀刃。刺眼的白炽灯从头顶泼洒而下，将她苍白的面容映得近乎透明。
外交顾问伊琳娜猛地站起身，椅子在地面刮擦出刺耳的锐响。她双手撑在桌面上，指节因用力而泛出青白，精心修剪的指甲几乎要嵌进金属桌面。泪水在她猩红的眼眶里打转，却倔强地不肯落下，像两汪即将决堤的血泉。
“昨天——”她的声音每个音节都像裹挟着剧毒，“我们收到了派驻旧民区域的外交士官玛莎的头颅。”她突然掀开随身携带的金属匣，一颗灰白的头颅滚落在会议桌上，空洞的眼窝正好朝向何慧的方向。
头颅的嘴角被割裂至耳根，凝固成一个永恒的恐怖微笑。
“旧民的祭司们用了整整三天，让她保持清醒地感受自己被活活制成‘人烛’。”她的喉间溢出破碎的哽咽，却突然神经质地笑起来，“而您——我们伟大的何博士——还在惦记您那些该死的胚胎！”
会议室骤然陷入死寂，只有通风系统发出垂死般的嗡鸣。
何慧的睫毛在灯光下投出细密的阴影，她的指尖轻轻摩挲着袖口暗藏的微型注射器，冰凉的金属触感让她保持着绝对的清醒。
当她的目光终于聚焦时，所有人都下意识屏住了呼吸——那根本不是人类应有的眼神，更像是观测者在审视培养皿中的微生物。
“说完了？”她微微偏头，一缕黑发从严谨的发髻中滑落，像道突然活过来的阴影，“那我们可以继续讨论如何选择人员来注射胚胎凝剂。”她的嘴角勾起一个精确到毫米的弧度，这个被人类称作“微笑”的表情，此刻比桌上那颗头颅的狞笑更令人毛骨悚然。
伊琳娜的泪水终于砸在桌面上。
……
实验室内弥漫着浓重的腥腐气息，红色巨蟒盘踞在特制玻璃舱内，原本鲜艳如血的鳞片正以肉眼可见的速度失去光泽。它的六只竖瞳不断收缩扩张，每一次眨眼都会渗出黏稠的黄色脓液。
突然，巨蟒的脖颈处传来“嗤啦”一声脆响，几片巴掌大的鳞片应声剥落。
暴露出的血肉组织上布满蜂窝状的菌丝囊泡，每个拳头大小的囊泡都呈现出半透明状，隐约可见里面蜷缩着的黑色生物体。这些胚胎随着巨蟒的心跳规律搏动，表面浮现出蛛网般的血管纹路，将源源不断的养分从母体输送到胚胎。
巨蟒突然发出痛苦的嘶鸣，更多的鳞片开始剥落。
新暴露的皮肤上布满溃烂的伤口，黄绿色的脓血不断渗出，在身下汇成一滩散发热气的黏液池。它的呼吸变得急促，每一次喘息都带着肺部组织破裂的“咕噜”声。
六只眼睛中的三只已经蒙上灰白色的阴翳，剩下的瞳孔也渐渐失去焦距。
巨蟒尾部的鳞片开始碳化，似乎轻轻一碰就碎成黑色粉末。它用最后的力量将身体蜷得更紧，似乎在保护那些仍在跳动的菌丝囊泡。
张明远看着眼前的一切，他强忍着喉间的腥甜，“目前进展到哪一步？”
罗斌的指尖在全息键盘上飞舞，投影出的生物数据流在他镜片上投下幽蓝的光。“已经全部植入来自地球的剩余的十二枚胚胎。”他的声音因紧张而略显尖锐，“目前九枚生命体征稳定，按照生长曲线推算……”
“噗——”
一声黏腻的破裂声打断了他的汇报。
所有人都猛地转头——只见一个菌丝囊泡突然炸裂，黑色黏液呈放射状喷溅在强化玻璃上，瞬间腐蚀出蛛网般的蚀痕。
黏液中的胚胎“啪”地摔落在舱底，像离水的鱼一般剧烈痉挛。它通体覆盖着细密的逆生鳞片，每片鳞甲边缘都泛着金属般的冷光。随着抽搐，它脊椎处突起的骨刺竟将舱底合金划出刺耳的声响。
“戒备！”凯斯的暴喝在实验室内炸开。
训练有素的士兵们瞬间列阵，脉冲步枪的充能声此起彼伏，十几道猩红瞄准线同时锁定了玻璃舱内扭曲的生物。
罗斌的喉结滚动了一下，镜片后的瞳孔剧烈收缩：“——预计近期就会陆续成熟。”他的声音轻得几乎听不见。
“喷射孢子溶液。”何慧的命令像手术刀般精准。
罗斌颤抖的手指悬在红色按钮上方半秒，终于重重按下。
“嗤——”
浓稠的孢子雾从舱顶喷涌而下，瞬间淹没了那个抽搐的生物。
令人窒息的十秒钟里，整个实验室只剩下孢子雾翻涌的声响。黑色鳞片开始溶解，像高温下的蜡一般化作黏稠的黑水，露出底下布满诡异符文的苍白皮肤——那些黑色符文正在皮下蠕动，如同活物。
突然，一只纤细的小手穿透孢子雾，按在了玻璃上。
所有人都屏住了呼吸。
雾气散去的刹那，他们看见一个约莫人类婴儿大小的生物正贴着玻璃站立，正冷漠地注视着舱外的人类。
飘散的孢子在接触到它皮肤的瞬间就被弹开，仿佛遇到某种无形的屏障。
“成功了。”何慧的声音里第一次出现了情绪的波动，她的指尖轻轻触碰着观察窗，与舱内的生物隔空相对，“伊甸园完美的生物体。”