朱堂主威严的目光扫视一圈，最终落在郑乾坤身上，沉声道：“郑乾坤，你此次出色完成猎杀赤焰狼的任务，为我外门争光，按照宗门规定，特奖励你……”
郑乾坤神色平静地听着，心中却毫无波澜。这些奖励对他而言，不过是些许身外之物，他真正渴望的是更强大的力量，以及……自由。
“另外，鉴于你此次任务完成度极高，本座决定破格提拔你为外门弟子中的精英弟子，享受更高的待遇和资源倾斜！”朱堂主的声音洪亮，在大殿中回荡。
此言一出，大殿内顿时一片哗然。精英弟子在外门中地位超然，不仅能够获得更多的修炼资源，还能接触到更高阶的功法武技。
郑乾坤微微皱眉，他并不想太过引人注目，但他也明白，想要在宗门中获得更多资源，就必须不断提升自己的地位。
“多谢堂主厚爱。”郑乾坤拱手谢道。
“嗯，好好修炼，莫要辜负了本座对你的期望。”朱堂主满意地点点头。
消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个外门。一时间，郑乾坤的名字再次成为众人议论的焦点。那些曾经嘲笑过他、轻视过他的人，此刻都纷纷闭上了嘴巴，转而换上了一副谄媚的笑容。
“郑师兄，恭喜恭喜啊，以后还请多多关照！”
“郑师兄真是年少有为，将来必定能够成为宗门的栋梁之才！”
面对众人的恭维，郑乾坤只是淡淡一笑，不置可否。他心中清楚，这些人不过是看中了他的潜力，想要攀附他罢了。
夜幕降临，郑乾坤回到自己的住处，刚一进门，便看到一道倩影迎面而来。
“乾坤，你没事吧？”蒋璃一脸担忧地看着郑乾坤，眼中满是关切。
“我能有什么事？”郑乾坤笑着摇摇头，伸手轻轻刮了一下蒋璃的鼻子。
蒋璃一把抓住郑乾坤的手，兴奋地说道：“乾坤，你真是太厉害了！竟然真的独自一人猎杀了赤焰狼，现在整个外门都在传颂你的事迹呢！”
郑乾坤笑了笑，正想开口，却听蒋璃继续说道：“乾坤，你以后有什么打算？”
郑乾坤微微一怔，目光深邃地望着远方，缓缓说道：“我……”郑乾坤看着蒋璃闪着亮光的双眼，心中涌起一股暖意。他刮了刮她的鼻子，宠溺地说：“我能有什么打算？当然是继续努力修炼，争取早日突破到下一个境界。”
“这还用说？”蒋璃娇嗔地白了他一眼，“你现在可是外门精英弟子了，身份地位今非昔比，当然要好好规划一下未来了。你想啊，以你的天赋，将来进入内门是迟早的事，到时候……”
蒋璃兴奋地描绘着未来，郑乾坤却只是静静地听着，嘴角带着一抹淡淡的微笑。他知道蒋璃一心为他着想，但他的心中却另有打算。
“好了，璃儿，这些事情以后再说吧。”郑乾坤打断了她的话，“时间不早了，你早点回去休息吧。”
“好吧。”蒋璃虽然有些意犹未尽，但还是乖巧地点了点头。她知道郑乾坤向来不喜欢谈论这些虚无缥缈的事情，他更注重的是脚踏实地的努力。
送走了蒋璃，郑乾坤回到房间，盘膝坐在床上，闭目沉思。他很清楚，自己现在的处境虽然看似风光无限，但实际上却暗藏危机。
外门弟子中，那些嫉妒他、眼红他的人绝不会就此善罢甘休，他们一定会想方设法地给他使绊子。而内门那些高高在上的弟子，也未必都是真心实意地想要拉拢他。
他必须小心谨慎，步步为营，才能在这个危机四伏的宗门中生存下去。
就在这时，门外突然传来一阵敲门声。
“谁？”郑乾坤心中一动，低声问道。
“郑师弟，是我。”一个陌生的声音从门外传来，“在下内门弟子李元，有要事想与师弟相谈，不知可否方便一见？”
郑乾坤眉头微皱，眼中闪过一丝警惕。他与这位李师兄素未谋面，对方怎么会突然来找他？而且，听他的语气，似乎还带着几分不容拒绝的意味……
郑乾坤站起身，走到门前，缓缓打开了房门。
“李师兄深夜到访，不知有何贵干？”
月光透过窗棂洒进房间，映照着郑乾坤年轻而坚毅的脸庞。站在门外的李元身材挺拔，一身月白色长衫，腰间挂着一枚刻有“元”字的玉佩，一看便知身份不凡。
“郑师弟果然是人中龙凤，这般年纪就已在外门名声赫赫，实在令人佩服。”李元脸上带着和煦的笑容，语气却透着一丝不容置疑的傲然。
“师兄过誉了，不过是运气好些罢了。”郑乾坤不动声色地回应道，心中却暗暗警惕。
“师弟不必过谦，你的实力大家有目共睹。”李元说着，从怀中掏出一枚精致的玉简，递到郑乾坤面前，“这是内门长老亲自挑选的修炼功法，相信对你将来的发展大有裨益。”
郑乾坤看着眼前的玉简，心中并没有丝毫的欣喜，反而更加警惕。他深知无功不受禄的道理，更何况这内门长老他根本就不认识，怎么会平白无故送他如此贵重的礼物？
“多谢师兄和长老的好意，但我现在只想专心在外门修炼，暂时还没有进入内门的打算。”郑乾坤委婉地拒绝道。
李元的笑容僵硬了一瞬，但很快便恢复如常，他深深地看了郑乾坤一眼，意味深长地说道：“师弟可要考虑清楚了，这可是千载难逢的机会，错过了可就再也没有了。”
“多谢师兄提醒，我会慎重考虑的。”郑乾坤语气坚定，没有丝毫动摇。
李元见郑乾坤态度坚决，也不再强求，只是意味深长地笑了笑，便转身离开了。
郑乾坤目送着李元离去，心中却久久不能平静。他知道，自己拒绝了内门的邀请，无疑是得罪了一些人。但他并不后悔，因为他心中有自己的坚持。
几日后，郑乾坤正在修炼，突然收到了任务堂朱堂主的传唤。
“郑乾坤，你可知我为何找你来？”朱堂主坐在太师椅上，目光炯炯地盯着郑乾坤。
“弟子不知，还请堂主明示。”郑乾坤恭敬地回答道。
“你可知，下一任任务堂主的人选，老夫心中已有几个人选？”朱堂主语气平静，却带着一股不怒自威的气势。
“弟子不知。”
朱堂主站起身，走到郑乾坤面前，拍了拍他的肩膀，意味深长地说道：“好好干，你的前途不可限量。”
郑乾坤心中一凛，他知道朱堂主这番话意味深长，但他不明白，为什么朱堂主会对自己说这些……郑乾坤离开任务堂，心中五味杂陈。他知道，自己声名鹊起的同时，也成了众矢之的。朱堂主看似提点，实则暗藏玄机，这让他更加意识到，自己面临的挑战不仅来自外界，也来自内部的权力斗争。
回到住处，郑乾坤便开始闭关修炼，他明白，只有自身实力强大，才能在波谲云诡的环境中立于不败之地。他潜心修炼，不断突破自我，修为一日千里。而蒋璃依旧每日为他送来香喷喷的饭菜，看着他废寝忘食的修炼，眼中满是心疼和钦佩。
几日后，郑乾坤正在修炼，突然感觉到一股强大的气息正在靠近。他猛然睁开双眼，只见一位身姿婀娜的女子站在门口，柳叶眉，丹凤眼，一袭淡紫色长裙，更衬托出她清丽脱俗的气质。
“郑师弟，打扰了。”女子微微一笑，声音如空谷幽兰般清澈动听。
郑乾坤心中一惊，来人正是外门弟子中赫赫有名的柳师姐，不仅修为高深，而且背景深厚，是许多外门弟子仰慕的对象。“柳师姐大驾光临，不知有何贵干？”郑乾坤起身相迎，语气不卑不亢。
柳师姐走进房间，目光落在郑乾坤身上，带着一丝欣赏和赞许：“久闻郑师弟天资过人，今日一见，果然名不虚传。”
郑乾坤谦虚了几句，心中却暗暗警惕，他不明白，这位高高在上的柳师姐为何会突然造访。
柳师姐似乎看出了他的疑惑，微微一笑，说道：“我这次来，是想和郑师弟你……”