穿过云雾缭绕的山间小路，郑乾坤和蒋璃在张云的带领下来到了一片开阔的场地。场地中央，一座高耸入云的擂台巍然屹立，四周人头攒动，喧嚣声震耳欲聋。各峰的内门弟子早已聚集于此，他们身着统一的青色长袍，腰佩长剑，一个个神情倨傲，带着审视的目光打量着这些前来参加考核的外门弟子。
“看来这次内门考核来了不少人啊。”蒋璃环顾四周，低声说道。
“嗯，竞争应该会很激烈。”郑乾坤微微点头，目光扫过人群，最后落在擂台上。
擂台四周，八根刻满符文的石柱散发着淡淡的光芒，形成一个巨大的阵法，将整个擂台笼罩其中。隐约间，还能听到阵阵低沉的兽吼声从阵法中传出，令人不寒而栗。
“这就是内门考核的第一关，‘八门金锁阵’。”张云指着擂台，解释道，“阵法内设有八道关卡，每道关卡都有一只守护兽，只有通过所有关卡，才能进入下一轮考核。”
话音刚落，便有几名外门弟子按捺不住，跃跃欲试地冲进阵法之中。然而，还没等他们走几步，便被阵法中突然出现的守护兽逼退回来，甚至有人当场受伤，引来周围一阵哄笑。
郑乾坤和蒋璃见状，神色更加凝重了几分。他们没有急着出手，而是仔细观察着阵法的变化，寻找突破口。
“我们也进去吧。”郑乾坤沉吟片刻，对蒋璃说道。
蒋璃点点头，两人对视一眼，深吸一口气，同时踏入阵法之中。
一进入阵法，眼前的景象顿时一变。原本空旷的擂台消失不见，取而代之的是一片茂密的森林，参天巨树遮天蔽日，阴风阵阵，弥漫着一股诡异的气息。
“小心点，这里应该有幻阵。”郑乾坤低声提醒道。
话音刚落，四周的树木突然扭曲起来，化作一个个面目狰狞的树妖，挥舞着藤蔓，朝两人攻击而来。
郑乾坤眼中寒芒一闪，手中长剑出鞘，剑光如电，瞬间将几根藤蔓斩断。蒋璃则手持长鞭，身形灵活地躲闪着树妖的攻击，同时挥舞长鞭，将靠近的树妖抽飞出去。
两人配合默契，一路过关斩将，很快便来到了第一道关卡前。只见一只体型巨大的黑熊挡在前方，口中喷吐着炙热的火焰，凶神恶煞地盯着两人。
“你先休息一下，这只黑炎熊交给我。”郑乾坤将蒋璃护在身后，目光如炬，盯着眼前的巨兽。
蒋璃还想说什么，却被郑乾坤一个眼神制止。她知道，以自己现在的实力，留在这里只会成为郑乾坤的累赘。
“你自己小心。”蒋璃低声嘱咐了一句，退到一旁。
郑乾坤微微点头，深吸一口气，握紧手中长剑，朝着黑炎熊冲了过去……
“这小子，倒是有些实力。”远处，一名身穿灰色长袍的老者将这一幕尽收眼底，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。他负手而立，仿佛与周围的环境融为一体，若不是刻意观察，根本不会注意到他的存在……
黑炎熊怒吼一声，喷出一道火柱，直逼郑乾坤而来。郑乾坤不躲不闪，手中长剑一挥，一道凌厉的剑气破空而出，将火柱从中劈开，余势不减，直奔黑炎熊而去。黑炎熊猝不及防，被剑气击中胸口，发出一声痛苦的哀嚎，庞大的身躯向后倒退了几步。
“好！”观战的人群中爆发出阵阵喝彩声，显然都被郑乾坤这干净利落的一剑所折服。
隐藏在暗处的赵长老，看着郑乾坤的表现，浑浊的双眼中精光更甚，他捋了捋花白的胡须，心中暗道：“此子天赋异禀，又如此沉稳老练，日后必成大器！”但他脸上却依旧不动声色，仿佛什么都没发生过一样。
郑乾坤没有理会周围的喧嚣，他乘胜追击，身形如电，瞬间欺身到黑炎熊身前，手中长剑化作道道残影，如同狂风暴雨般倾泻而出。黑炎熊虽然体型庞大，力量惊人，但在郑乾坤疾风暴雨般的攻势下，却只有招架之功，毫无还手之力。
最终，伴随着一声不甘的怒吼，黑炎熊轰然倒地，再无声息。郑乾坤收剑而立，傲然挺立在擂台之上，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
然而，就在众人为郑乾坤的精彩表现喝彩之时，人群中却传来几声不和谐的声音。
“哼，这小子不过是仗着法器厉害罢了，真要论实力，未必比得上我们。”说话之人名叫孙齐，是内门弟子中的佼佼者，为人阴险狡诈，心胸狭隘，看到郑乾坤如此耀眼，心中嫉妒不已，便想方设法地想要将其打压下去。
“就是，我听说这小子是走了狗屎运，才得到了一件厉害的法器，否则以他的资质，怎么可能通过外门考核。”孙齐的几名跟班也跟着起哄，言语间充满了不屑和嘲讽。
他们的话，很快便在人群中传播开来，不少不明真相的内门弟子，也开始对郑乾坤产生了怀疑，看向他的目光也变得有些不善起来。
孙齐见状，嘴角露出一丝阴谋得逞的笑容，他压低声音，对身旁的几名跟班说道：“你们去散布消息，就说这小子是靠作弊才通过考核的，我倒要看看，他还有什么脸面留在内门！”
几名跟班心领神会，立刻散布到人群中，添油加醋地将孙齐的话传了出去……
而这一切，都被暗处的赵长老尽收眼底，他看着孙齐等人离去的背影，眼中闪过一丝寒芒，但最终还是什么都没说，只是轻轻地摇了摇头，仿佛在感叹着什么……
谣言像春风野火，很快在演武场蔓延开来。郑乾坤自然也听到了这些风言风语，但他只是淡淡一笑，并未放在心上。他深知，流言止于智者，与其浪费时间去辩解，不如用实力证明自己。
接下来的考核项目是阵法测试，由内门长老亲自布下阵法，考验弟子的应变能力和阵法造诣。孙齐仗着自己对阵法的熟悉，率先进入阵中，想要借此羞辱郑乾坤。然而，令他没想到的是，郑乾坤进入阵法后，却像是在自家花园散步一般，闲庭信步，轻松写意地便找到了阵眼，破阵而出，速度之快，令人咋舌。
“这不可能！”孙齐难以置信地瞪大了双眼，他苦心钻研阵法多年，自诩在阵法一途上颇有造诣，却没想到竟被郑乾坤如此轻易地比了下去，这让他如何能够接受？
郑乾坤没有理会孙齐的震惊，他走到赵长老面前，拱手行礼道：“弟子郑乾坤，幸不辱命，已完成考核。”
赵长老看着郑乾坤，眼中满是赞赏之色，他捋了捋花白的胡须，笑着说道：“好，好，好！乾坤，你的表现很出色，老夫果然没有看错你！”
孙齐见状，心中更加愤恨，他指着郑乾坤，咬牙切齿地说道：“赵长老，这小子一定是作弊，否则他怎么可能破阵如此之快！”
赵长老闻言，脸色顿时沉了下来，他冷哼一声，说道：“孙齐，你休要胡言乱语！老夫亲自布下的阵法，岂是那么容易作弊的？你若是再敢信口雌黄，污蔑同门，休怪老夫不客气！”
孙齐被赵长老的气势所慑，顿时不敢再多言，只能眼睁睁地看着郑乾坤走向下一个考核场地。
最后的考核项目是实战演练，所有参加考核的弟子，都要在擂台上进行一对一的比试，最终根据胜负场数，来决定是否能够进入内门。
郑乾坤一路过关斩将，很快便取得了十连胜的傲人战绩，就在他准备进行最后一场比试时，突然听到人群中传来一阵惊呼声。
“不好，蒋璃受伤了！”
郑乾坤心中一惊，连忙循声望去，只见蒋璃正捂着手臂，脸色苍白地从擂台上走下来，鲜血顺着她的指缝不断流淌，染红了衣袖。
“璃儿！”郑乾坤顾不得其他，飞身跃到蒋璃身边，一把抓住她的手腕，焦急地问道，“你怎么了？伤到哪里了？”
蒋璃强忍着疼痛，摇了摇头，说道：“我没事，只是被对方暗算，受了点轻伤。”
“胡说，这怎么可能是轻伤！”郑乾坤看着蒋璃苍白的脸色，心疼不已，他二话不说，抱起蒋璃，转身便要离开演武场。
“站住！”就在这时，负责考核的执事长老拦住了郑乾坤的去路，沉声说道，“考核期间，任何人不得擅自离开，违者以弃权论处！”
“长老，璃儿她受伤了，我必须带她去疗伤！”郑乾坤焦急地说道。
“老夫再说一遍，考核期间，任何人不得……”
“去他娘的考核！”郑乾坤怒吼一声，打断了执事长老的话，他抱着蒋璃，毫不犹豫地转身离去，只留下一句话在演武场上空回荡，“内门弟子，老子不稀罕！”演武场上，众人望着郑乾坤离去的身影，鸦雀无声。执事长老面色铁青，拂袖而去，留下一群面面相觑的弟子。
“这小子，真是胆大包天！”
“仗着有点天赋，竟敢如此嚣张！”
“哼，不过是个走了狗屎运的家伙罢了，等进了内门，有他好果子吃！”
……
考核结束后，郑乾坤的名字不出意外地出现在了内门录取名单上。他惊人的实力和特立独行的性格，成为了内门弟子们茶余饭后的谈资。有人钦佩他的天赋和勇气，也有人嫉妒他的锋芒毕露，暗中将他视为眼中钉。
“听说了吗？那个叫郑乾坤的家伙，居然为了一个外门女弟子，公然顶撞执事长老！”
“可不是嘛，真是不知天高地厚！内门可不是他能撒野的地方！”
“呵呵，我倒觉得这小子有点意思，敢作敢当，总比那些表面一套背后一套的伪君子强！”
流言像野草般疯长，传到郑乾坤耳中，他只是淡淡一笑，毫不在意。他正全心全意地照顾着蒋璃，为她疗伤。
“璃儿，还疼吗？”郑乾坤温柔地问道，目光中满是怜惜。
蒋璃摇了摇头，脸色已恢复了几分红润，她看着郑乾坤，眼中泛起一丝甜蜜，“乾坤，谢谢你。”
“傻瓜，跟我说什么谢。要不是为了保护我，你也不会受伤。”郑乾坤握着蒋璃的手，自责地说道。
“我没事，一点小伤而已。”蒋璃笑着安慰道，“倒是你，为了我放弃了考核，值得吗？”
“傻丫头，你比什么考核都重要！”郑乾坤深情地看着蒋璃，“只要你没事，一切都值得！”
两人相视一笑，四目相对，一种微妙的情愫在他们之间悄然滋长。然而，他们不知道的是，这一幕却被远处楼阁上的一个人影尽收眼底。
“李堂主，您怎么了？”身旁的弟子见李堂主面色阴沉，不禁问道。
李堂主收回目光，嘴角勾起一抹冷笑，“没什么，只是看到两只蝼蚁，在妄图挑战我的权威……”