窗外传来三更的梆子声，叶明揉了揉酸胀的眼睛。正要熄灯就寝，突然听到轻轻的敲门声。
\"明儿，睡了吗？\"是父亲叶凌云的声音。
叶明赶紧开门。叶凌云一身便服，手里拿着个木匣子：\"睡不着，找你下盘棋。\"
这是他们父子间的暗号——有要事相商。
叶明会意，让进父亲后仔细关好门。叶凌云径直走到书架前，取下一本《孙子兵法》，从里面抽出一张薄如蝉翼的纸。
\"北疆刚送来的。\"叶凌云将纸递给叶明，\"杨家往黑水峡谷运的粮草，比我们想象的还多。\"
叶明展开纸条，上面密密麻麻记录着数十个数字和地点。他倒吸一口冷气：\"这足够供应一支万人军队一个月所需！\"
叶凌云点头，走到墙边的沙盘前：\"过来。\"
沙盘上是北疆地形，插着各色小旗。叶凌云拿起一面黑旗，插在黑水峡谷位置：\"七月初五，胡人计划从这里突破。\"
又拿起一面红旗，插在二十里外的鹰嘴崖，\"你大哥已经秘密调兵在此设伏。\"
叶明心头一热：\"杨家知道吗？\"
\"暂时瞒着。\"叶凌云眼中闪过一丝冷光，\"崔元峰在兵部的眼线太多，只能让你大哥以演练为名调动亲信部队。\"
父子二人又低声商议许久。临走时，叶凌云突然问：\"听说瑾儿摔了我的砚台？\"
叶明差点被口水呛到：\"这个...\"
\"罢了。\"叶凌云摆摆手，嘴角却微微上扬，\"那丫头最近总往你这里跑，你多看着她点。\"
送走父亲，叶明躺在床上却毫无睡意。杨家、崔家、胡人...这些线索像一团乱麻，而七月初五这个日子越来越近了。
次日清晨，叶明被一阵急促的敲门声惊醒。
\"三哥！起床啦！\"叶瑾的声音穿透门板，\"娘说你再不起床，蟹粉小笼包就凉了！\"
叶明一个激灵坐起来。蟹粉小笼包是李婉清的拿手菜，一年也做不了几次。他胡乱洗漱完毕，匆匆赶到膳堂。
果然，桌上摆着几笼热气腾腾的小笼包，薄如纸的皮儿透着里面金黄的蟹粉馅儿。李婉清正在盛粥，见他来了，嗔怪道：\"又熬夜？\"
叶明讪笑着坐下，夹起一个小笼包就往嘴里送，结果被烫得直哈气。叶瑾在旁边咯咯笑：\"活该！\"
\"慢点吃。\"李婉清递过一碗冰镇酸梅汤，\"案子再急也得顾着身子。\"
叶明连喝几口酸梅汤，这才缓过来。他注意到母亲眼下也有淡淡的青色：\"娘也没睡好？\"
李婉清轻叹：\"你爹半夜才回来，又一大早出去了。\"
她给叶明又夹了个小笼包，\"多吃点，今儿个厨房还炖了参鸡汤。\"
叶明心头一暖。无论朝堂上如何风云变幻，家里永远有热腾腾的饭菜等着他。
早膳后，叶瑾缠着叶明教她写字。自从发现小妹观察力敏锐，叶明就有意无意地培养她这方面的能力。
\"今天写什么？\"叶瑾兴致勃勃地铺开宣纸。
叶明想了想，随手写下几个杨家账本上的符号：\"认识这些吗？\"
叶瑾歪着头看了会儿，突然说：\"咦，这个好像三哥书房里那张地图上的标记！\"
叶明心头一跳：\"什么地图？\"
\"就是挂在东墙那张呀，\"叶瑾指着其中一个符号，\"这个弯弯的，跟鹰嘴崖旁边的标记一模一样！\"
叶明猛地站起来，差点带翻砚台。他快步走向书房，叶瑾小跑着跟在后面：\"三哥，我说错什么了吗？\"
\"不，瑾儿，你帮了大忙！\"叶明从书架上取下一卷边关地图，平铺在桌上。又拿出杨家账本，将两者并排摆放。
果然，那些符号与地图上的地形标记惊人地相似！尤其是叶瑾指出的那个，正好对应鹰嘴崖附近的一处隐蔽小路。
\"瑾儿真聪明。\"叶明由衷赞叹，揉了揉妹妹的头发。
叶瑾得意地扬起小脸：\"那我能要奖励吗？\"
\"想要什么？\"
\"我想...\"叶瑾眼珠转了转，\"跟三哥一起去骑马！\"
叶明失笑：\"就这？\"
\"你总是不在家，\"叶瑾撅着嘴，\"上次答应带我去西郊踏青，都拖了半个月了。\"
叶明心头一软：\"等这阵子忙完，一定带你去。\"想了想又补充道，\"去猎场，教你射箭。\"
叶瑾欢呼一声，蹦蹦跳跳地出去了。叶明重新埋首于地图和账本，渐渐理出些头绪——这些符号不仅是密码，更标注了边关防线的薄弱点！
傍晚时分，李天宝鬼鬼祟祟地溜进书房：\"少爷，东西准备好了。\"
他从包袱里拿出两套杨府下人的衣服，还有几块腰牌：\"我从杨府后厨的小厮那儿弄来的，花了我二两银子呢！\"
叶明检查腰牌，做工精细，确实是杨府的东西：\"干得好。今晚子时行动。\"
夜幕降临，叶明借口早睡，实则换上夜行衣。李天宝也换好衣服，两人在房中静候时机。
\"少爷，\"李天宝突然小声问，\"要是...要是被抓了怎么办？\"
叶明从袖中取出一个小瓷瓶：\"含一粒在舌下，能让人暂时说不出话。\"又拿出另一个瓶子，\"这是迷香，危急时用。\"
李天宝紧张地点头，把药瓶小心收好。
子时更鼓响起，两人悄悄翻出国公府围墙。夜色如墨，正好掩护他们的行动。杨府离国公府不远，穿过两条街就到了。
\"走后门。\"叶明低声道，\"杨禄说守后门的老张头子时准会打盹。\"
果然，后门只有一个老仆靠着墙打瞌睡，脚边还放着个空酒壶。两人轻手轻脚地溜进去，沿着杨禄描述的路线上到书房所在的内院。
杨府书房黑漆漆的，门上了锁，现在杨毅不在，所以他的书房也没人看守。
叶明取出郑愚给的开锁工具，几下就拨开了锁芯。
\"你在外面守着，\"叶明对李天宝说，\"有动静就学猫叫。\"
书房内陈设典雅，四壁书架上摆满典籍。