刑部审讯室内，崔家管事崔禄被绑在椅子上，额头渗出细密汗珠。叶明不急不躁地坐在对面，慢条斯理地斟了杯茶。
\"崔管事，尝尝这龙井。\"叶明将茶盏推到他面前，\"杭州新到的春茶，市面上可不多见。\"
崔禄警惕地盯着茶盏，喉结滚动了一下：\"大人有话直说...\"
\"不急。\"叶明自己也抿了一口，\"听说崔管事在崔家三十年了？从马夫做到外院管事，不容易啊。\"
崔禄眼中闪过一丝诧异，显然没想到叶明对他如此了解。
\"你有个儿子在国子监读书？\"叶明突然问，\"今年该参加秋闱了吧？\"
崔禄脸色骤变：\"大人！祸不及家人啊！\"
\"当然。\"叶明放下茶盏，\"只要你配合，令郎的前程不会受影响。\"他突然话锋一转，\"说说'青瓷'吧。\"
崔禄手指一颤，茶水洒在衣襟上：\"什...什么青瓷？\"
叶明不紧不慢地取出那封截获的密信，摊开在桌上：\"这上面的'青瓷二十件'，究竟是什么？\"
崔禄盯着信纸，嘴唇哆嗦着：\"小的...小的只是个下人...\"
\"下人能经手这么多'青瓷'交易？\"叶明又拿出一本账册，\"元昌九年三月，你亲自签收的'青瓷十五件'，去了哪里？\"
汗水顺着崔禄的鬓角流下：\"那是...那是给御史中丞崔大人的寿礼...\"
\"哦？\"叶明挑眉，\"可崔大人府上并没有这些'青瓷'的记录。\"
他又取出一份供词，\"但漕运衙门的书吏说，那批货直接运去了码头，装上了去北疆的船。\"
崔禄面如死灰，突然崩溃：\"大人饶命！小的只是奉命行事...那些'青瓷'其实是...是精铁锭...\"
审讯持续了两个时辰。崔禄交代了\"青瓷\"的来龙去脉：为掩人耳目，崔杨两家将走私的精铁代号为\"青瓷\"，通过漕运分批运往北疆黑石港，与胡人交换毛皮和药材。
这些交易已持续六年，累计精铁超过六十万斤！
\"每次交接，都有谁在场？\"叶明追问。
\"崔大老爷...不，崔元峰有时亲自去...还有杨家的二爷...\"崔禄突然压低声音，\"还有位'陆先生'，神神秘秘的，总是蒙着面...\"
\"陆先生？\"叶明敏锐地捕捉到这个称呼，\"什么来历？\"
\"小的不知...只听崔元峰称呼他'陆先生'...\"崔禄摇头，\"这人从不说话，都是写字交流...\"
叶明立即派人去查这个\"陆先生\"的线索，同时将口供整理好，准备呈交太子。
东宫内，李君泽正在审阅漕运衙门的档案。见叶明来了，他放下手中卷宗：\"表弟来得正好，我刚发现些蹊跷。\"
太子指着几本账册：\"你看，漕运衙门每年都有'损耗'记录，数额恰好与杨家矿山'亏空'的精铁数量吻合。\"
叶明仔细比对，果然如此。元昌十年，杨家账上亏空精铁八万四千斤，同年漕运衙门记录\"损耗\"八万五千斤；元昌十一年，杨家亏空七万八千斤，漕运\"损耗\"七万六千斤...太过巧合！
\"这是明目张胆的做账。\"李君泽冷笑，\"崔家掌控漕运衙门，杨家控制矿山，两家联手盗卖国铁！\"
叶明汇报了崔禄的供词，特别提到那位神秘的\"陆先生\"。
李君泽眉头紧锁：\"陆姓...朝中显贵没有姓陆的。难道是...\"
话未说完，一个侍卫匆匆进来：\"殿下，陛下急召！\"
李君泽立刻起身：\"表弟随我一同进宫。\"
御书房内，李云轩面色阴沉。见二人进来，他直接道：\"崔元峰死了。\"
叶明心头一震：\"什么时候？\"
\"昨夜。\"皇帝冷声道，\"狱卒报称他突然发狂，以头撞墙而死。\"
李君泽与叶明对视一眼。这死法，与之前的赵戬如出一辙！
\"父皇，此事蹊跷。\"李君泽沉声道，\"崔元峰虽已下狱，但崔家势力未清。儿臣怀疑...\"
\"朕已命人严查。\"李云轩打断他，\"你们继续追查'青瓷'一案，务必在七月十五前肃清崔杨余党。\"
离开皇宫，叶明决定再去一趟漕运衙门，查查那位\"陆先生\"的线索。刚出宫门，李天宝就匆匆迎上来：\"少爷，国公爷让您立刻回府，说有要事。\"
回国公府的路上，叶明总觉得有人跟踪。转过一个僻静街角时，他突然勒住马缰：\"什么人？出来！\"
三个黑衣人从巷口闪出，呈三角之势包围过来。叶明手按剑柄，警惕地打量对方——这些人步履轻盈，显然都是练家子。
\"叶大人。\"为首的黑衣人开口，声音沙哑，\"我家主人托我带句话：'七月十五，血债血偿'。\"
叶明冷笑：\"藏头露尾之辈，也敢大言不惭？\"
黑衣人并不动怒，反而后退一步：\"话已带到，告辞。\"说着就要离开。
\"站住！\"叶明拔剑出鞘，\"你们是谁派来的？\"
黑衣人充耳不闻，继续后退。叶明正要追击，却见三人突然身形一晃，齐齐倒地！他上前查看，三人嘴角都已溢出黑血——服毒自尽了！
\"少爷！\"李天宝吓得脸色发白，\"这...这是...\"
叶明面色凝重：\"回去再说。\"
回到国公府，叶明先去见了父亲。叶凌云正在书房研究北疆地图，听完汇报后，眼中闪过一丝锐光：\"崔家死士？\"
\"不像。\"叶明摇头，\"这些人明显是来传话的，并非真要取我性命。\"
叶凌云沉思片刻，走到墙边的沙盘前：\"无论如何，七月十五这个日子很关键。\"
他移动几面小旗，\"我已经让你大哥加强边关戒备，同时密令神策军在城内布防。\"
叶明走到沙盘前，与父亲一起推演可能的袭击路线。崔杨两家虽已倒台，但残余势力仍在，必须防备他们在中元节作乱。
正商议间，门外传来叶瑾的声音：\"三哥！我给你做了桂花糕！\"
叶凌云示意儿子去开门。叶瑾端着个食盒站在外面，小脸沾着面粉：\"我...我跟厨娘学的...\"
食盒里躺着几块形状不规则的糕点，有的地方还夹生。叶明却心头一暖，拿起一块就吃：\"嗯，好吃。\"
\"真的？\"叶瑾眼睛一亮，\"那我都给你！\"
叶凌云难得地露出一丝笑意：\"瑾儿长大了。\"
晚膳时，李婉清特意准备了叶明爱吃的清蒸鲥鱼。席间，叶瑾叽叽喳喳地说着女学的趣事，逗得全家发笑。看着灯下家人温暖的笑脸，叶明多日的疲惫似乎一扫而空。
饭后，他回到书房继续研究案卷。