叶明不退反进，刀势凌厉，每一击都直取要害。他的刀法不是花架子，而是真正在战场上磨炼出来的杀人技。
可对方毕竟人多，叶明肩膀还是被划了一刀，鲜血浸透衣袖。
“少爷！”李天宝急得想冲过来，却被一名黑衣人拦住。
就在叶明被逼退的瞬间，驿站外突然响起一阵急促的马蹄声——
“叶大人！金吾卫在此！”
陈河的声音！
紧接着，数十名金吾卫冲进驿站，火把照亮了整个院子。曹福面如死灰，转身就要逃，却被陈河一箭射中大腿，惨叫着栽倒。
叶明喘着气，抹了把脸上的血，走到曹福面前蹲下：“曹管家，现在能说说，这批粮食是送给谁的吗？”
曹福疼得直哆嗦，却仍嘴硬：“叶明！你敢动曹家的人，尚书大人绝不会放过你！”
叶明笑了，从怀里掏出那袋掺了砂土的陈粮，倒在他面前：“那你说，我要是把这玩意儿送到陛下面前，是你死得快，还是我死得快？”
曹福瞬间面无人色。
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天亮时，叶明已经回到兵部。陈河押着曹福和几名北狄探子去刑部，而截下的十车新麦则直接运往了北疆大营。
李天宝一边给叶明包扎伤口，一边嘟囔：“少爷，您下次能不能别冲那么前？万一出事，夫人非扒了我的皮……”
叶明失笑，正要说话，门外突然传来急促的脚步声——
“大人！出事了！”一名兵部小吏慌张冲进来，“曹尚书带着人闯进兵部，说要搜赃物！”
叶明眉头一皱，刚站起身，值房的门就被人一脚踹开！
曹尚书带着十几名家丁气势汹汹地闯进来，目光阴冷：“叶明！你昨夜带人劫我曹家商队，还敢扣押我府上管家？真当这朝廷是你叶家的天下？！”
叶明不慌不忙，端起茶抿了一口：“曹大人，您家商队运的是什么货？”
“自然是寻常货物！”曹尚书冷笑。
“是吗？”叶明从案几底下拎出个麻袋，倒出一地新麦，“那这些‘货物’，怎么跟北疆军粮一模一样？”
曹尚书脸色骤变。
叶明站起身，一步步逼近：“还是说，曹大人觉得，边关将士只配吃掺了砂土的陈粮，而真正的好粮食，该送去北狄？”
曹尚书后退半步，突然厉声道：“叶明！你血口喷人！本官要上奏陛下，治你诬陷之罪！”
“好啊。”叶明笑了，从袖中掏出一本账册，“正好，我也要去面圣，不如一起？”
账册翻开，里面密密麻麻记录着曹家走私军粮的每一笔交易，甚至还有北狄商队的收据。
曹尚书终于慌了，伸手就要抢，却被叶明一把扣住手腕。
“曹大人。”叶明盯着他的眼睛，声音冰冷，“您说，陛下是信您，还是信这些铁证？”
曹尚书的手腕在叶明掌中颤抖，冷汗顺着鬓角滑下。
值房外已经围满了兵部官吏，所有人都屏息盯着这一幕——世家大族的代表，竟被一个年轻侍郎当众逼到绝境。
“叶明！”曹尚书猛地抽回手，官袖甩出风声，“你休要猖狂！本官乃朝廷二品大员，岂容你如此羞辱！”
叶明慢条斯理地合上账册，转头对门口的小吏道：“去请太子殿下和刑部张大人，就说……曹家走私军粮一案，人证物证俱在。”
曹尚书瞳孔骤缩。太子若插手，此事就再难转圜！他忽然厉喝一声：“拦住他！”
曹府家丁刚要动作，兵部院墙外突然传来整齐的踏步声——两队金吾卫持戟而入，瞬间将所有人围住。
陈河站在最前头，咧嘴一笑：“曹大人，您家丁要是敢动一下，可就算抗旨了。”
皇宫，御书房。
檀香袅袅，皇帝李云轩指尖轻叩案几，目光在曹尚书和叶明之间来回扫视。
太子李君泽立在御案旁，手里翻着那本账册，眉头越皱越紧。
“曹爱卿。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“这账上记的‘腊月廿三，送北狄新麦两千石’，作何解释？”
曹尚书伏地叩首：“陛下明鉴！此乃叶明伪造，意在构陷老臣啊！”
“是吗？”太子忽然轻笑，从袖中抽出一封密信，“巧了，北疆大营今早刚送来急报，说截获北狄游骑，缴获的粮袋上……可都印着户部的官戳。”
曹尚书浑身一抖。
叶明适时补刀：“陛下若不信，可派人去西山查曹家私仓。臣估算，至少还有五万石军粮藏在——”
“叶明！”曹尚书突然暴起，竟从靴筒抽出一把匕首！
御前侍卫瞬间拔刀，却见叶明更快——他抄起案上砚台砸过去，“砰”地正中曹尚书手腕！匕首当啷落地，墨汁泼了曹尚书满脸，活像只花脸狒狒。
皇帝眼神彻底冷了：“押下去，着三司会审。”
兵部衙门，黄昏。
叶明趴在值房的软榻上，太医正给他换药。昨夜追击受的刀伤虽不深，但天热有些发炎。
“轻点！”李天宝比主子还急，“这金疮药怎么看着像泥巴……”
老太医气得胡子翘起：“小崽子懂什么！这是加了龙脑香的……哎哟！”
门突然被撞开，陈河风风火火冲进来：“大人！出大事了！刚收到消息，陇西李氏、清河崔氏等十二家世族联名上奏，说您栽赃忠良、祸乱朝纲！”
叶明嗤笑：“他们急了。”
“更急的在后头！”陈河压低声音，“曹尚书在狱中……悬梁自尽了！”
笔架上的狼毫笔突然滚落。叶明盯着地上那支笔，缓缓眯起眼——世家大族断尾求生，这是要死无对证。
“少爷！”李天宝突然指着窗外，“您看！”
夕阳下，一队黑甲骑兵正穿过长街，为首之人玄铁盔上红缨如血。
沿途百姓纷纷避让，有老者激动跪拜：“是叶将军！边关的叶将军回朝了！”
叶明猛地撑起身子，肩头纱布洇出血迹也浑然不觉。
大哥叶秋，竟在这个时候回来了？