叶明策马穿过街道，发现城中百姓大多还在睡梦中，只有更夫和巡逻的差役发现了异常，正仰头望着北方天空中隐约可见的红光议论纷纷。
北门城楼上已是一片混乱。守城士兵衣衫不整地跑来跑去，有人在大喊\"胡人来了\"，有人在找自己的武器，还有几个军官在争吵该由谁指挥。
叶明登上城楼，一把揪住一个慌不择路的小校：\"守将呢？\"
小校结结巴巴：\"王、王将军去...去青楼了...\"
\"混账！\"叶明怒喝，\"现在起由我接管城防！传令：所有守军立即就位，弓弩手上城墙，滚木礌石准备，火油烧热！再有慌乱逃窜者，军法处置！\"
他的镇定感染了守军，混乱渐渐平息。叶明走到垛口前，眯眼望向北方。
远处的地平线上，一条火龙正蜿蜒而来——那是胡人骑兵举着的火把！粗略估算，至少有三千骑。
\"大人，我们的弓弩手不足百人...\"一个老兵忧心忡忡地说。
叶明咬牙。
京城承平日久，守军懈怠至此！他迅速盘算着可用的兵力：北门守军三百，加上临时能调集的巡防营，最多五百人。而胡人至少有三千精锐骑兵...
\"报——！\"一个士兵飞奔而来，\"西门也发现敌情！有步兵正在逼近！\"
两面夹攻！叶明心头一紧。胡人这次是有备而来，而且对京城防务了如指掌，专挑防守最薄弱的时候和位置进攻。
\"坚持住！援军很快就到！\"叶明大声鼓舞士气，同时心中飞速思索对策。他注意到城墙上的守城弩大多锈迹斑斑，显然久未维护。只有几架看起来还能用。
\"把所有能用的守城弩都搬到北门来！弓弩手分成三队，轮番射击！派人去兵部武库，把库存的神臂弓全部取来！\"
命令刚下，城外突然传来一阵急促的马蹄声。叶明探头望去，只见一小队胡人轻骑已逼近护城河，正朝城墙上射箭。一支箭\"嗖\"地擦过他耳边，钉在身后的柱子上。
\"举盾！还击！\"叶明大喝。
城墙上顿时箭如雨下。胡人轻骑灵活地散开，只有两三人中箭落马，其余的都迅速退到射程之外。
叶明皱眉——这些胡人骑术精湛，明显是精锐。他们这是在试探城防虚实！
远处那条火龙越来越近，大地开始微微震颤。
叶明估算，最多半个时辰，胡人大军就会兵临城下。而京城内能调动的禁军至少需要一个时辰才能集结...
\"大人！快看！\"一个士兵突然指着城内方向惊呼。
叶明转身，只见一队骑兵正从城内街道疾驰而来，当先一人玄甲红袍，在火把照耀下如一团移动的烈焰——正是叶凌云！
\"开城门！\"叶明急忙下令，\"放我父亲进来！\"
叶凌云带着约两百亲卫铁骑冲入瓮城。老国公不等马停稳就跳下来，三步并作两步登上城楼。
他全副武装，腰间佩剑，背上还挂着那把闻名天下的铁胎弓。
\"明儿，情况如何？\"叶凌云气息平稳，仿佛刚才的疾驰只是闲庭信步。
叶明简要汇报了敌情。
叶凌云听完，眯眼望向远处的胡人军队，冷笑一声：\"金帐王庭的先锋军，看旗号是右贤王部的精锐。好大的胆子，敢来犯我大周京城！\"
\"父亲，禁军至少还要一个时辰才能到。我们现在的兵力...\"
\"足够了。\"叶凌云打断儿子，语气中透着不容置疑的自信，\"胡人善野战不善攻城。只要守住城墙，他们奈何不了我们。\"
叶明欲言又止。父亲的经验固然宝贵，但胡人这次来势汹汹，恐怕不会那么简单。
他想了想，还是说出自己的担忧：\"父亲，我怀疑城内有内应。胡人来得太巧，正好是守将不在的时候...\"
叶凌云目光一凛：\"有理。天宝呢？\"
\"去报信了，应该快回来了。\"
正说着，李天宝气喘吁吁地跑上城楼：\"国公爷！少爷！不好了！西门有群难民要进城，守军正要开门，小的看见那些人衣服下面藏着兵器！\"
叶明与父亲对视一眼，同时脱口而出：\"卢家私兵！\"
\"我去西门！\"叶凌云当机立断，\"明儿，你守北门。记住，胡人的箭射三轮就会停，那是他们换箭匣的时候，抓住机会反击！\"
叶明点头，突然想起什么，从腰间解下一个小布袋递给李天宝：\"拿着这个烟雾弹，若西门危急，就点燃扔出去！\"
叶凌云带着一半亲卫匆匆赶往西门。
叶明则重新部署北门防务，将弓弩手集中在几个关键位置，又命人把刚运到的神臂弓分发给箭术最好的士兵。
胡人大军终于兵临城下。
借着火把的光亮，叶明看清了这支军队的真容：清一色的轻骑兵，披着皮甲，腰挎弯刀，马鞍旁挂着箭袋和短矛。他们阵型松散却有序，显然训练有素。
一个头戴狼皮帽的将领策马出阵，用生硬的官话喊道：\"大庆听着！开城投降，可保性命！否则破城之日，鸡犬不留！\"
叶明冷笑回应：\"胡虏狂妄！尔等孤军深入，就不怕被我大周铁骑全歼于此？\"
那胡将大笑：\"你们皇帝老儿的禁军还在睡大觉呢！等他们赶到，城门早破了！\"他一挥手，胡人骑兵突然向两侧散开，露出后面十几辆奇怪的马车——车上装着高大的木架，看起来像是...
\"攻城梯！\"叶明瞳孔骤缩。胡人竟准备了简易攻城器械！这绝不是临时起意的劫掠，而是有预谋的进攻！
\"放箭！瞄准那些马车！\"叶明厉声下令。
城墙上的弓弩齐发，箭雨倾泻而下。胡人骑兵立刻举起圆盾掩护，大部分箭矢被挡住，只有少数射中了马匹和车夫。几辆马车歪倒在路边，但更多的继续向前推进。
\"换神臂弓！\"叶明大喊，\"瞄准马匹！\"
二十名手持神臂弓的士兵上前，这种改良弩机威力更大，射程更远。一轮齐射后，拉车的马匹纷纷中箭倒地，攻城梯的推进速度顿时慢了下来。
胡人将领怒吼一声，数百骑兵突然下马，手持圆盾向城墙冲来。同时，后面的胡人弓骑兵开始向城头抛射箭矢，压制守军。
\"举盾！\"叶明高喊。箭矢叮叮当当打在盾牌上，仍有几个守军中箭倒地。
城下的胡人步兵已冲到护城河边，正试图架设简易浮桥。叶明命令士兵倾倒火油，然后射下火箭。
顿时，护城河上燃起熊熊大火，几个胡人士兵变成火人，惨叫着跌入水中。