这日，庄头送来账册，李婉清看着上面密密麻麻的田亩数、粮产数、赋税数，看得头晕眼花，便随口对在一旁练字的叶瑾叹道：“也不知今年这收成是增是减，赋税交得是多是少…”
叶瑾好奇地凑过去，看着那堆数字，眼睛眨了眨，忽然道：“娘亲，我帮你算！”
她也不等李婉清答应，就拿来炭笔和纸，像玩一样，将账册上的关键数据摘录下来：某号田多少亩，产粮多少石，需交税多少…然后她开始用自己的方法运算起来。
她不懂复杂的会计，但她对数字极其敏感，善于发现规律。
很快，她指着其中一个数字道：“娘亲你看，这‘丙字三号’田，只有五十亩，却要交和‘甲字十号’八十亩田一样多的税！是不是算错了？”
李婉清一愣，接过账册仔细核对，发现果然如此！那“丙字三号”田是块贫瘠的山坡地，产量一直不高，但不知为何赋税却并未相应减免，多年来一直按中田的标准缴纳！
“还有这里，”叶瑾又指着一处，“‘丁字头’的田加起来明明比‘乙字头’少五十亩，但总产粮却差不多！是不是‘丁字头’的田更肥？那为什么赋税都一样呢？”
李婉清越听越是惊讶，连忙叫来老账房一同核对。
果然，叶瑾凭着她对数字的直觉，发现了账册中好几处不合理的地方，有的是计算错误，有的则是多年来因地力变化却未及时调整税赋标准造成的不公。
“哎哟我的小小姐！”老账房汗都下来了，“您…您这可真是…慧眼如炬啊！老朽糊涂，多年未曾细察…”
李婉清看着女儿，又是好笑又是好气，最后忍不住将她搂进怀里：“你这丫头，真是…让娘说你什么好！”
心里却满是骄傲。她没想到女儿这“不务正业”的算学，竟真派上了大用场。
叶瑾却只是觉得好玩，解决了“数字谜题”，心满意足地又跑去摆弄她的花花草草了。
然而，这件小事却很快传到了叶明耳中。
他敏锐地意识到，妹妹这看似孩童嬉戏的举动，背后蕴含的意义——清晰的数据管理和分析，对于治理的重要性不言而喻。
他忽然萌生一个想法：或许，可以为母亲皇庄的田亩管理和赋税征收，设计一套更简洁明晰的记账和核算方法？甚至…将来可以推广到更广的范围？
技术的革新，不仅仅在于奇巧的机械，也在于管理方法的进步。而这一切，似乎都离不开最基础的——数。
就在叶明思考着如何将妹妹的发现转化为更实用的管理工具时，北疆再次传来了紧急军报。
这一次，消息格外沉重。
北疆的紧急军报并非通过寻常驿道，而是由叶秋的亲卫队长，一位浑身浴血、甲胄残破的彪悍校尉，带着仅存的几名骑兵，拼死突破狄人游骑的封锁，一路换马不换人，直送京城兵械院！
那校尉被人搀扶着来到叶明面前时，几乎站立不稳，却仍强撑着将一封被血渍和汗水浸透的密信高高举起：“叶…叶大人！将军急报！朔风城…危矣！”
叶明心中一沉，接过密信，迅速展开。信是叶秋的亲笔，字迹因匆忙和疲惫而显得有些潦草，却字字千钧：
“…狄虏大军围城，兵力数倍于我，攻势极猛。其军中似有高人指点，攻城器械犀利，竟有简易投石车与冲车，虽粗糙，然数量众多，给我守城造成极大伤亡…更甚者，其军中出现一种怪异巨盾，以湿牛皮蒙覆厚木，竟能抵御破阵钟之声波！”
“惊雷弩虽利，然弩箭消耗巨大，补充不及…城中箭矢、滚木礌石将尽，伤亡惨重…若十日内援军不至，朔风城恐难保全…弟若有余力，万望筹措弩箭、伤药，速发北疆…”
信末，还有一行小字：“虏寇器械，颇有章法，绝非蛮族自能为之，疑有中原匠人沦落敌手或…内奸资敌，切查！”
叶明握着信纸的手微微颤抖。朔风城是北疆防线的重要支点，一旦失守，门户洞开，后果不堪设想！
大哥那边已是岌岌可危！而信中所透露的信息更让他心惊——狄人不仅得到了精良的甲胄，竟然连攻城器械和对抗破阵钟的方法都掌握了？！
这绝不仅仅是走私几件装备那么简单，背后必然有一个系统的、持续的技术输出链条！
“赵德柱！”叶明猛地抬头，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“立刻清点库房所有惊雷弩箭、掌心雷、以及金疮药、纱布！能调集多少，立刻装车！请太子殿下手令，调禁军精锐护送，明日一早必须出发，驰援朔风城！”
“是！”赵德柱眼圈发红，领命狂奔而去。
“王铁锤！”
“属下在！”
“立刻停止所有非紧急任务，金相坊、机巧坊全部人手，全力赶制惊雷弩箭！日夜不休！绩效赏格翻三倍！”
“得令！”
“宋应文！”
“属下在！”
“带格物组，根据信中所言，立刻分析那‘湿牛皮蒙厚木巨盾’可能的结构，寻找破绽！还有那简易投石车，画出其可能形制，推演其优缺点及应对之法！”
“是！大人！”
一道道命令如同疾风骤雨般下达，整个兵械院瞬间进入战时状态，炉火彻夜不熄，打铁声、锯木声、号子声震天动地。
所有工匠都知道了边关危急，知道了叶将军正在死守孤城，无需催促，每个人都拼尽了全力。
叶明则将自己关在书房，对着北疆地图和大哥的信，苦苦思索。
援军和物资固然重要，但如何从根本上扭转战局？狄人获得了技术援助，战力今非昔比，必须要有更压倒性的技术优势…
他的目光落在了那艘正在进行轴承改造的漕船模型上，又想起妹妹无意中提到的“鱼尾”…一个模糊而大胆的念头在他脑中闪现。