叶明信步来到格物院后院的工棚，远远就听见叶瑾清脆又带着几分急切的声音：“不对不对，这里卡住了！天宝哥，你力气大，再试试看！”
走进工棚，只见叶瑾、李天宝和几个年轻工匠正围着一个半人高的木制机构忙活。
那是一个带有曲柄的大轮盘，通过一根结实的牛皮绳连接着一个简易的吊臂，正是叶瑾发明的“省力轮”放大版。
然而此刻，轮盘转动到某个位置便会发出“嘎吱”的涩响，明显是被什么卡住了。
李天宝涨红了脸，用力摇动曲柄，那轮盘却纹丝不动。
叶瑾小脸上满是汗水和困惑，拿着炭笔在旁边的木板上画着歪歪扭扭的图形，试图找出问题所在。
“怎么了，我们的‘巧手大家’遇到难题了？”叶明笑着走上前。
“三哥！”叶瑾看到叶明，眼睛一亮，随即又撅起嘴，“这个大家伙做出来是省力，可是转起来不顺，老是卡住，肯定是我哪里想错了。”
叶明仔细看了看机构的结构。
大轮盘的中心轴直接连着吊臂的转轴，结构简单粗暴，但加工精度不够，轴孔稍有偏差或者受力不均，就容易卡死。
他想起之前给弩机制作扳机和小型传动结构时的经验，心中有了主意。
“瑾儿，你的想法没错，用大轮盘带动小转轴，本身就是省力的原理。”
叶明先肯定了妹妹，然后拿起一块木炭，在干净的木板上画了起来，“但是，直接硬连接容易出问题。你看，如果我们在这里，”
他在大轮盘的中心轴和小转轴之间画了两个咬合在一起的锯齿状圆盘，“加上两个这样的‘齿盘’，让大轮盘通过带动小齿盘，再来带动转轴，会不会更顺滑一些？力量传递也能更平稳。”
叶瑾瞪大了眼睛，看着那两个咬合的齿盘，脑子飞快地转动：“啊！我明白了！就像……就像府里马车轮子旁边的那个小轮子一样，不过这个是用来传力的！三哥，这个叫‘齿盘’吗？”
“可以叫齿轮。”叶明笑着补充，“大轮带小轮，转速会变快；小轮带大轮，就会更省力。我们可以根据需要来组合。”
这个简单的齿轮传动原理，对于现代人来说是常识，但在此时，无疑是开创性的。
旁边的宋应文不知何时也凑了过来，看着叶明画的草图，眼中精光闪烁：“妙啊！以此‘齿轮’传动，不仅可解眼下之困，其应用之广，恐怕远超这‘省力轮’！三少爷真乃天授之才！”
叶明摆摆手：“只是前人智慧的积累，我不过偶得之。宋先生，此事还需您带领工匠们细细研究，不同大小、齿形的齿轮，其传动效果和力道变化，都需大量试验来验证。”
“老朽明白！”宋应文如同得了至宝，立刻招呼工匠们开始研究制作木质齿轮模型。
有了齿轮传动的思路，叶瑾的“省力轮”2.0版本很快被制作出来。
加上一组合适的齿轮后，转动曲柄果然变得异常顺滑省力，提拉重物的效率倍增。
叶明将其命名为“瑾车”，算是给妹妹的专利和荣誉。
消息传出，不仅国公府和叶氏工坊开始广泛应用这种省力的起重工具，连京城的不少大户人家和商铺也都闻风而来，请求定制，一时间，“瑾车”竟成了京城一景。
叶瑾在闺阁之中，名声更盛。
农业和工具革新稳步推进的同时，叶明也没有忘记另一项关乎知识传播和文化垄断的重要产业——造纸。
此时虽已有造纸术，但纸张质量参差不齐，成本较高，且最好的纸张多被世家大族把控，用于书法典籍，寻常读书人用纸仍是奢侈。
叶明深知，要打破世家对知识的垄断，廉价、优质的纸张是关键一环。
他找来工部负责营造和工匠管理的官员，以及格物院中对材料有研究的人，开始秘密研制新的造纸工艺。
基于现代知识，他知道改进的方向主要在原料、蒸煮工艺和漂白剂上。此时多用树皮、麻头、破布造纸，成本且不说，处理起来也麻烦。
叶明提出了尝试用竹子、稻草、麦秆等更易得、更低廉的原料。
“竹……竹子也能造纸？”负责的老工匠一脸难以置信。
“试试便知。”叶明道，“将竹子捣碎，加以石灰沤制，再经蒸煮、漂洗、打浆……或许可行。”他模糊地记得现代竹纸的工艺要点，具体细节则需要工匠们去反复试验。
同时，他还提出了用石灰水或碱水来加速纤维软化，替代传统的长时间自然沤制，以缩短生产周期。
至于漂白，他暂时没有提出氯气等危险品，只建议通过反复捶打、清洗和日光暴晒来提升纸张白度。
这些思路对于当时的工匠而言，无疑是打开了新世界的大门。
在叶明的资金支持和方向指引下，一个小型造纸实验工坊在京郊悄然建立起来。
工匠们日夜试验，记录着不同原料、不同配比、不同工艺下的纸张成色和质地。
就在“瑾车”风靡京城，造纸实验紧张进行之时，太子李君泽来访。
他如今对叶明搞出来的新鲜事物极为感兴趣，几乎是隔三差五就要来格物院转转。
“明弟，你那个‘瑾车’可是帮了孤的大忙了！”李君泽兴奋地说，“东宫库房整理，那些沉重箱笼，用了‘瑾车’，效率快了好几倍！还有户部那边清点粮仓，也在打听这东西。”
叶明笑道：“能帮上忙就好。这些都是小道，真正的大道，还在后面。”他引着李君泽参观了正在试验的造纸工坊，看着工匠们将捣碎的竹浆倒入纸槽，用竹帘小心翼翼地抄捞。
“这是……造纸？”李君泽拿起一张刚刚成型、尚显粗糙的竹纸样本，摸了摸，“质地似乎不如徽宣柔韧，但看起来纤维均匀，成本如何？”
“若此法成功，成本不及现有麻纸的三成。”叶明低声道。
“三成？！”李君泽倒吸一口凉气，他立刻意识到了这意味着什么，“若真如此，天下寒门学子，有望矣！”
“正是。”叶明目光灼灼，“待工艺成熟，不仅纸张成本大降，我们还可以利用活字印刷术，大量刊印启蒙书籍、农书、算学乃至兵法等实用典籍。知识不再被少数人珍藏于高阁，而是能飞入寻常百姓家。届时，世家赖以生存的学问壁垒，将不攻自破！”
李君泽听得心潮澎湃，用力拍了拍叶明的肩膀：“好！明弟，你放手去做！父皇那里，孤去说！需要什么支持，尽管开口！这是利在千秋的大事！”
有了太子的鼎力支持，叶明的底气更足了。
他知道，推广廉价纸张和书籍，必然会触怒掌控着文化资源和舆论喉舌的世家集团，这将是比工坊织机、兵部革新更深层次的利益冲突，是一场没有硝烟的战争。
但他无所畏惧。技术的洪流已经启动，思想的启蒙初见曙光。当知识的阳光普照大地时，任何试图阻挡的阴影，都将无所遁形。
他看着工坊里忙碌的工匠，看着纸上逐渐清晰的纤维纹理，仿佛看到了未来万千学子手捧书卷的景象。
这条路，他一定要走下去，而且要走得又快又稳。
与此同时，关于庆郡王李云峥的暗中调查，也在皇帝授意下，由内卫和叶明信任的暗线同步进行着。
一张针对世家和其潜在同盟的大网，正在悄无声息地撒开。
而叶明所推动的这一切变革，正是织就这张大网最坚韧的丝线。