叶明率领着由五十名火器兵和满载新式火器的车队，日夜兼程，奔赴北境。
越往北，空气中弥漫的肃杀与焦灼气息便愈发浓重。
沿途所见，尽是往后方转运的伤兵、加固的驿站以及面带忧色的百姓。战争的阴影，如同北地冬日的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头。
他们首先抵达的是压力相对稍小，但战略位置极其关键的落鹰峡。守将是一位名叫周擎的悍将，此刻正因北狄连日不休的猛攻而焦头烂额。
北狄人似乎学乖了，不再轻易使用驱民战术，而是凭借兵力优势和更加娴熟的“天雷”投掷，不断消耗着守军的兵力与意志。落鹰峡的城墙已是千疮百孔，守军伤亡惨重。
叶明的到来，并未引起太大波澜。周擎对这位京城来的、据说擅长“奇技淫巧”的年轻参军并未抱太大期望，只是碍于其身份和皇帝旨意，勉强拨给他一段受损相对较轻的城墙防区，让他“自行其是”。
叶明也不多言，立刻命令火器营士兵登上城墙，熟悉地形，并架设好那三架随行带来的、经过进一步改进的床弩。他将五十名火器兵分为五队，每队十人，指定了队长，反复强调纪律和操作流程。
“记住！你们手中的，不是烧火棍，是能索命的利器！但也极其危险！没有我的命令，谁也不许擅自装药点火！违令者，军法从事！”叶明的声音在寒风中显得异常冷峻。
火器兵们紧握着手中沉重而冰冷的“破军壹型”，既感到一丝拥有力量的兴奋，更多的则是面对未知战场和手中危险武器的紧张。
北狄的进攻在次日拂晓再次发起。如同往常一样，黑压压的狄兵扛着简陋的云梯，在零星的“天雷”爆炸掩护下，嚎叫着冲向城墙。
“床弩！目标，敌军后方弓手阵列及‘天雷’投掷手聚集处！放！”叶明冷静下令。
嗡——！砰！
改进后的床弩发出沉闷的巨响，特制的“吊篮”带着死亡的呼啸，划过一道高高的抛物线，精准地落入了北狄阵型后方。
轰隆隆——！！！
远比北狄“天雷”猛烈数倍的爆炸接连响起，火光与烟尘冲天而起，瞬间将那片区域的狄兵吞没！残肢断臂混合着泥土飞上天空，凄厉的惨叫甚至压过了战场上的喊杀声！
这突如其来的、远超认知的恐怖打击，让冲锋的狄兵势头猛地一滞，后方更是出现了明显的混乱！
“就是现在！”叶明看准时机，对第一队火器兵下令，“目标，城墙下七十步，敌军密集处！预备——放！”
十名火器兵早已按照训练，将架在垛口支架上的“破军壹型”对准了下方的狄兵。听到命令，队长深吸一口气，颤抖着将火绳凑近了火门。
嗤……轰！轰！轰……！
一连串并不整齐，但同样震耳欲聋的爆鸣在城头炸响！十道火舌喷涌而出，浓密的白色硝烟瞬间弥漫开来，几乎遮蔽了这段城墙！
城下的狄兵被这从未见过的攻击方式打懵了！他们只听到一连串可怕的巨响，看到城头火光闪烁、浓烟滚滚，紧接着，冲在最前面的几十人如同被无形的重锤击中，惨叫着倒下！
有人胸口开了一个大洞，有人手臂被打断，更有甚者，身上的皮甲竟被直接撕裂！
“妖法！是妖法！”
“他们的雷……能从铁管里放出来！”
狄兵中爆发出一阵惊恐的呼喊，攻势再次受挫！
虽然这轮齐射因为紧张和生疏，命中率并不高，十发弹丸可能只有三四发取得了战果，但其巨大的声响、喷吐的火光、弥漫的硝烟，尤其是那能在一定距离上无视盾牌和皮甲造成杀伤的效果，对狄兵的心理震慑是巨大的！
“第二队！上前！装填！”叶明毫不停歇，立刻命令第二队接替。第一队则迅速退后，在老兵指导下，手忙脚乱地开始清理枪膛、重新装填。整个过程耗时近一分钟，期间只能依靠其他守军的弓弩和滚木礌石进行掩护。
北狄指挥官很快从最初的震惊中反应过来，他看出城头那种“喷火铁管”发射缓慢，而且烟雾极大，容易暴露位置。
他立刻调整战术，命令弓手集中向硝烟冒起处进行覆盖射击，同时派出悍不畏死的死士，试图快速接近城墙，破坏那些可怕的武器。
“举盾！保护火器兵！”叶明大喝。
早已准备好的辅兵立刻举起大盾，挡在火器兵身前，叮叮当当的箭矢撞击声不绝于耳。
而这时，第二队火器兵已经准备就绪。
“放！”
又是一轮爆鸣！虽然依旧有士兵因为紧张而操作失误，甚至有一支枪因装药问题出现了险情，但大部分弹丸还是成功地射入了混乱的敌群，再次造成了伤亡和恐慌。
依靠着床弩的远程压制、火器兵的间歇性齐射，以及守军传统的防御手段，叶明负责的这段城墙，竟然顶住了北狄一波强过一波的进攻！
那些黝黑的“破军壹型”和操作它们的士兵，成了这段防线上最令人瞩目，也最令敌人胆寒的存在。
当北狄鸣金收兵时，叶明负责的防区前方，留下了远多于其他地段的狄兵尸体。而五十名火器兵，虽有数人因流矢或操作失误轻伤，但无一阵亡！
首战告捷！
消息很快传遍落鹰峡。守将周擎亲自来到叶明驻守的城墙段，看着那些还在冒着青烟的“破军壹型”，以及城下狄兵狼藉的尸体，这位身经百战的悍将脸上写满了震撼与难以置信。
“叶……叶参军……”周擎的声音有些干涩，“此物……此物竟有如此神威？！”
叶明擦了一把脸上的硝烟和汗水，平静道：“周将军，此乃‘火铳’，格物院新制。威力尚可，然装填缓慢，需与其他兵种配合使用。今日之战，亦赖将军麾下将士用命，方能成功。”
他没有居功，反而肯定了传统守军的作用，这让周擎心中好感大增。
“有此利器，我落鹰峡……或可再守半月！”周擎眼中重新燃起了希望的光芒，“叶参军，需要什么，尽管开口！本将定全力配合！”
叶明点了点头：“当务之急，是加紧训练，提升火器兵装填速度与射击精度，并生产更多火铳与弹药。此外，请将军挑选一批机灵胆大的士兵，我要将他们训练成第二批火器兵！”
落鹰峡的初试锋芒，如同在北狄凶猛的攻势中打入了一根楔子，也向整个北境证明了一种全新战争模式的可能。叶明知道，这仅仅是个开始。
火器营还需要更多的实战锤炼，而北狄，也绝不会坐视这种能改变力量对比的武器存在。
更大的风暴，正在酝酿之中。他必须抓紧这宝贵的时间，让这星星之火，尽快形成燎原之势。