京北驿路的改革试点推行了数月，成效与阻力并存，如同在冰面上前行，看似平稳，实则暗流涌动。
叶明深知，任何触及根本利益的变革，都不会一帆风顺，旧有势力绝不会甘心退出舞台，他们只是在等待一个合适的时机，或是一个可以攻击的破绽。
这个机会，很快以一种意想不到的方式出现了。
这一日，兵部驿路稽查的一名小吏，在例行核对京北驿路中段“清泉驿”的账目和公文交接记录时，发现了一丝微小的不寻常。
一份标注为“普通咨文”、由京城发往北境某县的公文，在清泉驿的停留时间，比规定的标准超出了整整六个时辰。
这本可解释为驿马临时不适或天气原因，但细心的稽查吏发现，同一时段，清泉驿却有多匹驿马被记录为“状态良好，待命”。
更奇怪的是，这份“普通咨文”所用的封装火漆，颜色和质地似乎与兵部常用的略有差异。
稽查吏不敢怠慢，立刻将此事密报给了主持此事的兵部郎中（叶明提拔的亲信）。消息很快传到叶明耳中。
“果然还是有人忍不住了。”叶明冷笑。他立刻下令，不动声色，暗中彻查这份“普通咨文”的来龙去脉，以及清泉驿驿丞近期的所有动向。
内卫小组的力量被调动起来，效率极高。不过两日，初步结果便摆在了叶明面前。
那份所谓的“普通咨文”，根本是伪造的！其内容无关紧要，真正的目的，是为了掩护夹带在其中的几封私信和一小箱贵重药材。
而清泉驿的驿丞，则利用驿站改革后相对宽松（相比以前严格的接待限制）的环境和依旧掌握的马匹调度权，与某个过往的商队勾结，利用驿马为其夹带私货，牟取暴利！
那超出的六个时辰，正是为了等待商队的人前来交接。
人赃并获！
叶明没有立刻动手抓人。他敏锐地意识到，这不仅仅是一个驿丞贪墨的小案子。
清泉驿位置关键，这位驿丞背景也并不简单，与朝中某位素有清名、却对驿站改革颇有微词的御史，有着拐弯抹角的姻亲关系。
这背后，是否有人指使，或者至少是默许，试图以此来制造事端，攻击新政？
他按兵不动，只是让内卫继续秘密监视，收集更多证据，尤其是要查清，那些私信是送往何处，给何人。
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就在叶明暗中布网，准备揪出驿路改革中第一条大鱼的同时，国公府田庄里，叶瑾推行的“新算法”也开始结出意想不到的果实。
那位曾得到叶瑾帮助、厘清了田租的张老汉，对这位年纪虽小却懂得“精算”的小姐佩服得五体投地。
他不仅是叶瑾新式记账法最忠实的执行者，更是在实际农事中，成了叶瑾想法的积极实践者和补充者。
叶瑾之前提出，西头河滩地改种水稻可能收益更高。张老汉便主动请缨，愿意带着几个老伙计，在那几十亩河滩地上进行试种。
他根据自己多年的经验，对叶瑾的估算进行了调整，比如提出了更切合实际的引水方案、预估了可能遇到的病虫害风险以及相应的防治成本。
叶瑾虚心地采纳了张老汉的建议，两人竟像同僚般，一起完善着那份“河滩地改种计划”。
叶瑾负责核算投入产出，张老汉则提供实际的农事经验和风险判断。
更让福伯惊讶的是，叶瑾并未满足于此。
她发现庄子里的佃户和长工，缴纳田租或领取工钱时，常常会遇到需要将粮食、铜钱进行不同单位换算的麻烦，容易出错，也容易产生纠纷。她想起了三哥说过的“统一度量”的重要性，便萌生了一个想法。
她找来庄子里手艺最好的老木匠，按照官定的升斗标准，精心制作了几套标准容量的木升、木斗，上面还刻上了“叶氏田庄公用”的字样。
又请铁匠打制了几杆标准斤两的秤。她向叶福管家提议，以后庄子里的所有粮食出入、工钱结算，都统一使用这些标准器具，并在账册上明确记录，避免争议。
叶福管家看着那些制作精良、刻度清晰的标准升斗和秤杆，心中感慨万千。他管理田庄几十年，从未想过在这些细枝末节上如此较真。
但看着叶瑾那认真的小脸，再想到三少爷平日里行事的风范，他点了点头：“就依小姐的意思办。”
这套标准器具一经使用，效果立竿见影。以往因计量不准而产生的些许摩擦消失了，账目更加清晰，无论是庄头还是佃户，都觉得公平明白。
张老汉更是逢人便夸：“小姐这法子好！清清楚楚，明明白白，谁也别想糊弄谁！”
消息渐渐传开，连附近其他几家田庄的庄户都有所耳闻，有的甚至还偷偷跑来打听，想知道这“叶家庄子的新规矩”到底是怎么一回事。
叶瑾并不知道，她这为了管理自家田庄而推行的小小“标准化”，其意义远不止于提高效率和减少纠纷。
它像一颗投入水面的石子，在最基层的农业生产关系中，悄然传播着一种新的观念——公平、透明、依规行事。
这与她三哥在朝堂之上力图建立的，本质上是相通的。
叶明偶尔从叶福口中听到妹妹在田庄里的这些“作为”，心中既觉好笑，又深感欣慰。
他看到了一种自上而下的制度变革，与一种自下而上的观念萌发，正在以一种奇妙的方式相互呼应。
他知道，妹妹无意中播下的这些种子，其长远的影响，或许并不亚于他在朝堂上推动的任何一项宏大改革。
贪蠹在阴暗处蠢蠢欲动，试图蛀空新政的根基；而新的气象，却在阳光下的田垄间，悄然生长。
这一暗一明，一破一立，共同构成了这个时代转型期中，最真实也最复杂的图景。
叶明稳坐中枢，一面冷静地布置着清理蛀虫的罗网，一面满怀希望地关注着那田野间萌发的点点新绿。
前路依旧漫长，但他手中的牌，正变得越来越丰富。