皇帝的金口玉言，如同给紧绷的局势注入了一剂强心针，也划定了接下来行动的边界。
朝堂上的博弈暂时告一段落，但真正的较量，才刚刚转入更为具体和繁琐的执行层面。
整个朝廷，尤其是与北疆军务相关的部门，如同上紧了发条的机器，开始超负荷运转。
叶明成为了其中最忙碌的人之一。
他不仅要协助二哥叶风确保户部在供应粮饷时，新记账法和漕运新规能够高效、不出错地运行，还要与工部、兵部的官员协调，将“分段承包”、“标准化验收”等工部新法，应用于紧急军械的生产和调运上。
同时，他还要将自己关于“实务特科”的构想，细化为吏部、兵部能够操作的简易章程。
时间只有七天！这几乎是一个不可能完成的任务。但北疆危急的战报如同催命符，悬在每个人的头顶。
叶明几乎将“数据分析室”当成了家，王账房和几位核心算手也陪着他一起熬。
大量的数据需要核算：第一批援军开拔需要携带多少口粮？后续补给线路如何规划最省时？北疆现有库存还能支撑多久？各地仓廪能够紧急调拨多少？这些都需要精确到石、斗、升，容不得半点差错。
“三少爷，这是根据新法核算出的，从河东、河北两道仓廪调粮的最优路线和预计时间，比旧法估算能快两天半！”王账房顶着黑眼圈，将一份墨迹未干的报告递给叶明。
叶明快速浏览，点了点头：“好！立刻呈送太子和户部！还有，通知韩猛，让他手下熟悉这几条线路的老兵，随时待命，必要时可协助押运或引导！”
工部那边，鲁衡也忙得脚不沾地。他被临时抽调，负责监督一批急需的守城弩和修复材料的赶制。
他严格按照分段承包和质量标准，将任务分解到几个信誉良好的工行，并派专人盯守每一个环节，记录进度和质量。
虽然压力巨大，但新法带来的清晰责任和效率提升，让他感觉前所未有的顺畅，至少，他知道劲该往哪里使，不用担心被人暗中使绊子。
然而，暗处的敌人从未停止活动。
就在“实务特科”简易章程审议的关键第二天，一个坏消息传来：被内卫严密看守的黑水堰那名俘虏小头目，竟然在狱中“突发急症”，暴毙而亡！
而之前他提供的、指向崔家旁支子弟的口供，也因主要人证的死亡，而变得效力大减。
尽管内卫查出负责看守的狱卒中有一人行为可疑，但那人也在事发后失踪了。
消息传到叶明耳中，他正在与吏部官员商讨特科考核方式，闻言，手中的笔顿了一下，一滴墨汁落在纸上。
他面不改色地对那位官员道：“……考核当以解决实际问题为主，比如，军械监造科，可令其现场核算一批弩机部件的耗材与工时……”
待那名官员离开后，叶明的脸色才瞬间阴沉下来。灭口！又是灭口！而且是在内卫的眼皮子底下！崔家的能量和狠辣，远超他的想象。这条好不容易找到的线索，几乎算是断了。
“他们这是要彻底斩断我们追查黑水堰的路径。”匆匆赶来的李君泽脸色也很难看，“而且，这是在向我们示威，告诉我们，他们有的是办法消除隐患。”
叶明沉默片刻，冷声道：“无妨。黑水堰之事，我们心知肚明即可。眼下最重要的，是北疆战事和‘实务特科’。只要这两件事我们做成了，站稳了脚跟，日后有的是机会跟他们算总账！”
李君泽重重叹了口气，也知道眼下只能如此。
除了直接针对叶明的阴谋，一些下作的绊子也开始出现。户部在核算一批紧急军粮款项时，原本清晰的新账册，突然有几页关键的原始凭证“不翼而飞”，导致核算几乎停滞。
幸好叶风早有防备，王账房那里留有备份，才没有耽误大事。工部那边，也有官员在验收一批箭矢时，故意提高标准，吹毛求疵，试图拖延交付，被严格按照新法标准行事的鲁衡据理力争顶了回去。
这些手段虽然未能造成致命影响，却极大地消耗了叶明等人的精力，延缓了进程。
与此同时，市井间关于叶明“好大喜功”、“借边患揽权”的流言再次甚嚣尘上，甚至有人散布谣言，说叶明为了推行他那套东西，故意克扣了运往北疆的军粮质量，以“节省”出数据来证明新法的“成效”。
这些谣言恶毒至极，直接攻击叶明的道德底线，试图离间他与军方、与百姓的关系。
叶明对此怒不可遏，却无法一一辩驳。
他只能让韩猛加派人手，在民间更多地宣传户部、工部在保障军需上提升的效率，以及前线将士因后勤改善而得到的实实在在的好处。
同时，他也请太子李君泽，在合适的场合，向皇帝澄清这些谣言。
就在这内外交困、争分夺秒的氛围中，七天期限将至。吏部、兵部等部门终于在巨大的压力下，拿出了一个“实务特科”边务急需人才选拔的简易章程草案。
而也就在此时，北疆再次传来军报——狄人对朔风城发动了总攻！
叶秋将军身先士卒，血战一日，暂时击退了敌军，但朔风城城墙多处破损，守军伤亡惨重，已是强弩之末！
叶秋在军报中疾呼：“援兵若五日内不至，朔风城恐难保全！”
五日！比之前预估的还要短！
整个京城的气氛紧张到了极点。
皇帝在看过“实务特科”章程草案后，没有再犹豫，当即朱笔批准，明发天下！并严令，首批通过此科选拔的人才，需在十日内集结完毕，由兵部派人，火速送往北疆！
第一场“实务特科”，就在这战火纷飞的背景下降临了。它的诞生，充满了争议、阴谋与紧迫的战火气息。
而对叶明而言，这不仅仅是改革的初步胜利，更是一场与时间赛跑、关乎他大哥和无数将士生死的严峻考验。
他站在户部衙门的院子里，望着北方灰蒙蒙的天空，仿佛能听到那里传来的厮杀声。