土方岁三伫立在庭院中，漆黑的夜幕边缘透着血色，远处炮声隐隐作响。
所有人都清楚，统治东瀛265年的德川幕府已是昨日黄花。
以奉养德川后裔为名，前幕府海军奉行榎本武扬在箱馆所建的“虾夷共和国”，也不过是最后的垂死挣扎。
1869年4月，明治官军登陆，分三个方向向箱馆杀来。战事持续了整整一月，战斗越近尾声越趋白热化。
而正在战斗最激烈的时候，身为虾夷共和国的陆军奉行及实际上的军事总指挥，土方却被突然召回后方。
名义上竟然是诸番主要授予他“军事总督”之位？简直可笑！
“不错。真是可笑。”有声音忽然从黑暗中传出。
即便在这形同软禁的庭院里，本不该有第二人。
土方却并不惊讶。“您又来了。”他说。
那声音不答，反而自顾自的念起来：“率军必严军令，有违者虽大藩要人，我岁三亦必斩之，若能与我生杀予夺之权，则我必受之，诸位以为如何？”
土方眼瞳微缩，却听那声音继续道：“藩士的生杀予夺之权乃受之藩主，此刻难以立刻回答。”
土方负在背后的手不由攥紧，青筋勃起。明明是秘密的对话，但神秘来客却轻易的复述了出来，一字无差。
若是这番话落到维新那帮人耳中……
“你不必担心，老夫与维新志士无关。”那声音顿了顿，又道，“即便有，和你这被保护起来的‘大人物’又有何关呢？”
土方沉默。
“只是老夫不明白，你还在坚持什么？难道你还想不明白吗？”
“他们不是蠢货，不至于死到临头了还死抱着权力不放。但为什么他们还要这么说？答案只有一个，你应该也猜到了不是吗？”
“那些以‘德川忠臣’自居的藩主藩臣们早就想降了。他们的抵抗只是为了争取更好的谈判条件，只有你一个人傻乎乎的在真的战斗。”
土方默然。
“宫古湾回天奇袭为什么会败？刚好出现的那挺格林机枪你以为只是个巧合吗？”
“被投放到前线只带着两百人，你都能在台场把明治五千人大军玩弄于鼓掌，为什么却看不明白身旁人的心思呢？”
“他们早就不是你的同志了，你做得越好，他们就越恨你。你一次一次的胜利，已经逼得他们不得不撕下脸干脆将你软禁在这里。”
“他们不是在保护你，他们是害怕你，害怕你在这最后的关键时候，激怒了那票维新志士，断了他们投降的美梦。”
“——你已经是他们最大的绊脚石了，土方君。”
沉默良久，土方轻声道：“……所以呢？”
“所以和老夫走吧。你困在这里不知道，他们已经向维新派提出了投降，外面的战斗很快就要结束了。”
“你是个真正的武士，在这个武士即将灭亡的时代，像你这种人已经不多了，不应该毫无价值的死在这种小渔港里。”
土方轻笑一声：“剪掉了发髻，脱掉和服羽织和裤裙，穿着西洋衣服，放下刀拿起枪……这样还算是真正的武士？您对武士的要求还真是宽容。”
“听其言观其行明其心，用刀用枪有什么要紧？更遑论一身衣服。老夫最欣赏你的就是这一点，既有武士精神，又不乏变通。”
“在其他人还坚持着只使用刀剑的传统武器时，便能说出‘今后之战争非枪炮不可，吾等佩剑执枪，一无所用’。”
“更难得的是始终保持着赤子忠心，只可惜效忠的主君蠢了点。以你的智慧早就该想明白，维新志士和幕府的战争早就分出了胜负，你的坚持还有什么意义。”
“呵，我还以为在您这些尊贵的大人们眼中，什么都是没有意义的。”
“是没有意义。”
“包括这场战争吗？”
“不错。”
“他们不是把你们扶持的德川家赶下台了吗？”
“对他们来说，明面上那张皇座上坐的是谁都无所谓。”
“呵，但我知道的那三人，可不像是坐以待毙的傀儡。”
“维新三杰吗？的确是当今人类中少有的智者。”那声音平淡的道，“所以他们都会死。”
“你们——？！”土方眼瞳骤缩，下意识的望向声音来处，和之前的许多次一样，除了黑暗，什么也看不见。
“无论哪个年代，从来都不缺愿意跪在皇座面前的人。所以平清盛死了，源义经死了，织田信长也死了，所谓的‘维新三杰’也会死。时光流转，唯皇城永存。”
“愤怒了？不甘吗？”那声音忽然有了起伏，“这可真是个让人开心的好消息。既然如此，让老夫再告诉你一个真相好了。”
“从一开始，维新派的背后就同样有我族的人支持。这的的确确是一场叛乱，但并不是针对那个明面上的傀儡。”
夜风吹过，土方浑身发凉，不知不觉竟已汗湿后背。
他抬起头，紧盯着黑暗，哪怕什么也看不见，语声艰涩：“所以‘他们’成功了？”
“不，失败了。妄想借助人类之力反攻皇城，却没想到人类服从于他本就出于恐怖，在更大的恐怖面前自然会迅速倒戈。他本想做个英雄，却成了一个愚蠢的傻瓜。”
土方敏锐的察觉到声音主人的异样：“尊贵的永生不死的‘神族’，原来也会烦恼争执甚至拔刀相向吗？他为什么要反叛？”
“这个问题，只有在你加入我们后，老夫才能回答你。”
“您和您的同族都是那么强大，天下的英杰们不过是你们掌中的棋子，连这个国家本身都只是你们玩耍的乐园，如此还需要我这个卑贱的失败者做什么呢？请恕我拒绝。”
“这是你第三次拒绝老夫的邀请了。连老夫要你做什么都不听就直接拒绝了，这可不像是明智的人该干的事情啊。”
“您过誉了。我亦不过是一介平凡武士罢了。惟愿在最后，能以武士之身慨然赴死，心愿足矣。”
“你是不是觉得老夫好言好语的劝你，脾气就很好？”那声音再响起的时候带着丝丝的寒意。
“为什么宁愿去为德川小儿殉死，也不肯接受老夫的好意？你最好给我一个充分的理由，要不然老夫就送你一程。”
气势排山倒海的威压过来，仿佛富士山当头压下。土方猝不及防，双腿一软，差点当场跪倒。
土方咬了咬牙，拼死站定，将背崩得笔直，用劲控制着嘴部肌肉，不让声音有一丝颤抖。
“诚如您所言，武士的时代即将落幕。但发髻可剪、刀剑可易，唯武士道不可弃！”
“就让我们这些失败者的血给后世留下警言，这是吾辈壬生狼最后的责任！”
沉默。
唯有远处的炮声，更近了。
空气在颤抖，仿佛天空在燃烧。
“……那真是太可惜了。”那声音再次响起，寒意渐消。
土方深深行礼：“万分感激。”
“不用谢我。老夫尊重一切贯彻自己意志而行的人。”那声音顿了顿，“需要老夫送你出去吗？”
“这就不劳烦您了。若是连这小小的院子都出不去，岂不是对不起您的看重。”
“有时候，就连想死都不是一件容易的事。给你一句忠告，小心来自暗处的毒箭。有缘再见了，土方君。”
那声音逐渐远去了。
“再见……”土方喃喃道，“若有再见，那也是来世了吧。”
庭院外忽然传来了轻响。三长两短一长，正是事先约定好的暗号。
高耸的墙头探出了人头，正是土方事先安排好的后手，副官大野。
简易的绳梯垂了下来，大野一脸愧疚：“非常抱歉、土方先生，我们来晚了。”
“不，大野，你们来得刚刚好。”
逃出囚笼，面前是稀疏的队伍。
不到二十人的战力，大半是曾经新选组的成员，脸孔青涩，气息低落，但在看到土方的瞬间，脸上便立刻恢复了生气。
土方接过大野递过来的爱刀九字兼定，插在腰间别好，却拒绝了步枪。他对着众人颔首示意，带头便走，一边向大野问道：“情况怎么样了？弁天台场还在我们手上吗？”
“局势不妙，萨长军势太盛，我军节节败退……土、土方先生？！”在大野的视野中，土方突然拔刀出鞘，对着他直刺过来，正是他无比熟悉的新选组剑法——无想平突刺！
大野脑袋一片空白，直到土方一把将他撞开，凛冽的寒风伴随着金铁敲击声在身后响起。
大野急忙回头，一个黑头黑尾浑身笼罩在黑色斗篷里的人，手持短刃正和土方撞在一起。
漆黑的斗篷下，只有一对飘忽的血光闪烁着，仿佛妖魔的眼睛。
刀刃交错，瞬间几个起落，极短的时间里已是数次险死还生。
这五棱墩里，不，这虾夷国里，竟然还有这样的剑道高手？是谁的人？榎本总帅还是维新志士派来的刺客？
土方逼出一身冷汗，后退几步，全神戒备：“你这家伙，是什么人？”
来人哑着嗓子阴测测的道：“要你命的人。”
土方换手持刀，右手负在背后不停颤抖，连续打出数个手势。
“要我命的人多了，你是哪一边？长州藩还是萨摩藩的走狗？”
“哈，随便你认为是哪边都可以。老子只对食物和闪闪的金小判感兴趣。”
食物？土方眼神一凝，是‘鬼’。
难道是那声音的主人？不，以那人的实力，完全不必多此一举。
“原来如此。”土方故作轻松的叹了下气，“不知我岁三的头颅价值几何？”
鬼嘿嘿冷笑：“别说，还真是极少见的超级大买卖，竟然同时有好几笔来自天南地北的买卖，指定的都是你的头颅。”
“杀你一人，顶得上老子过去三年的总和。看在你可以让大爷接下来十年活得舒舒服服的份上，老子格外开恩的给你做了下亲切的说明，这下可以死得瞑目了吧？”
土方深吸口气：“不，死的人是你。”