车子驶过路口，汇入象堡地区略显杂乱但充满生活气息的街道。
“破产了？家里啊？”
“我也是听别人传的，说时威家里是在粤省做纺织品和成衣出口的，规模不小。”袁家兴小声道。
“但前年开始，听说先是遇到欧美那边搞反倾销，订单卡住了，资金周转就出了问题。”
“后来好像是为了维持，借了挺多钱，有银行的，也有民间借贷，利息很高。结果窟窿越补越大，最后好像是一个大买家突然破产，欠的货款彻底收不回来了，这边债主又逼上门，就这么.....撑不住了吧。”
李乐轻轻“啧”了一声，“外贸这行，看着风光，风险也大，一头连着市场，一头靠着政策，哪边刮风下雨都容易着凉。不过，像你说的这个时威，出国留学，一般家里不都会提前准备好一笔钱，备足了学费生活费，以防万一吗？”
“那就不清楚了，”袁家兴摇摇头，目光投向窗外一个正用力推着满载货物的手推车的中年男人，“可能之前太顺了，没想过会倒得这么快？也可能.....反正，时威以前花钱确实有点冲。”
“在Zone1租的高级公寓，一周租金就两千多镑。车换过三辆，先是宝马小跑，后来换了辆保时捷boxster，最后是一辆玛莎，旅游、夜店、派对，换女朋友，还给女朋友买包，就，去年，我还在那个.....hippodrome兼职的时候，还见过他跟着一帮人来玩几次，玩得挺大。”
“hippodrome？赌场？”
“嗯，”袁家兴点点头，“所以啊，由俭入奢易，由奢入俭难。车子、身上值钱的家当都卖了，现在让他搬回这种一百多镑一周的学生公寓，吃超市的临期食品，找时薪六七镑的兼职，这落差，估计够他受的。”
“我看他也在到处找兼职，就帮他问了那个在足球俱乐部打杂的活儿，周末去帮忙整理器材、引导一下观众什么的，时薪也就六镑五，好歹能挣点饭钱，不过得这周才开始。”
李乐看了袁家兴一眼，笑道，“可以啊你，人脉挺广，足球俱乐部的活儿都能找到。”
袁家兴也笑了，带着点小得意，“鼻子下面是嘴，勤问问呗。我打工的地方多，认识三教九流的人也多，有时候互相通个气，哪儿有零工机会就知道了。反正都是出卖劳动力，哪儿给钱去哪儿。”
“我发现你好像不太和国内来的那帮人一起玩儿啊？”李乐换了个话题，“学联活动什么的，没见过你。”
车子驶上滑铁卢桥，刚还在的那点儿阳光又被收了回去，李乐摇上车窗，免得让河风灌进来
“玩啥啊，”袁家兴笑了笑，“家里有钱的那拨，聊的都是车、表、假期去哪儿度假，或者家里又给买了哪儿的房子，咱插不上话。专心学业的那拨，人家时间宝贵，要么泡图书馆，要么跟导师做项目，也没空闲扯。”
“就算真有那么一两个能聊得来的，我这周一到周日，从早到晚都排满了打工、上课、写作业写论文，这三座大山压着，每天能睡够六小时就谢天谢地了。”
说到这儿，袁家兴带着点自嘲的意味，“有时候感觉，我们虽然都在伦敦，都在LSE，但就像隔着一层玻璃看鱼缸里的鱼，看着在一个世界里，实际上活法完全不同。”
李乐默默点头，能体会到这种微妙的隔阂感。
象堡区域混杂的街景在车窗外流动，快餐店、折扣超市、紧闭的卷帘门上涂满涂鸦，与不远处金融城玻璃幕墙的冷光形成鲜明对比。
这里就像是伦敦辉煌表象下的一块朴素补丁，聚集着许多像袁家兴，以及他那位刚刚跌落的室友一样，在现实重力下努力维持平衡的人。
“家家有本难念的经。”李乐最终只是感慨了一句，熟练地将车拐上回LSE的路，“你呢？这么拼，就没想过.....嗯，找点别的门路？比如，申请点奖学金什么的？”他问得比较委婉。
袁家兴笑了笑，那笑容里有种通透的务实，“奖学金？LSE的奖学金竞争多激烈你又不是不知道，尤其是给国际学生的，僧多粥少。我这背景，还有预科上来的，和国内那些名校生竞争申请那些硬核的研究型奖学金基本没戏。”
“倒是尝试过申请一些针对特定地区或者困难学生的助学金，但也都没下文。”
“不过，其实我也想通了，靠人不如靠己。打几份工是辛苦，但钱挣得踏实，时间也相对自由，能自己掌控。现在就等着到四五月份，能不能在哪家公司找一份summer intern（暑期实习生），一个月扣掉税，还能到手两千多。”
袁家兴忽然看向李乐，“诶，你说，我这经历，是不是可以写进简历里，说不定还是加分项呢，起码证明我能吃苦、抗压能力强，是匹好牛马，好力工不是？”
李乐被他这乐观劲儿逗乐了，“你这心态可以。不过，还是得注意身体，别真熬垮了。”
“嘿嘿，我心里有数，身体是革命的本钱。”
一个路口，李乐让过行人，继续往前，扭头问了句，“那你，这硕士读完，有什么打算？是想办法留在这儿？还是回国？”
“要是能在这儿找个工作，就先留着，积攒一下工作经验，等过两年，再回国。”袁家兴似乎已经深思熟虑过。
“我这专业，公共政策，在这边，一个华人，想进这边的政策核心圈，基本没可能。最多也就是在一些咨询公司或者机构组织里做点基础边缘性的工作，在这边咱们是外来户，天花板低得很，就不考虑那些。”
“但是呢，如果有个几年国外的工作经验，等回到国内就不一样了，我就是刷了金漆的小海龟。”
“海龟？就没考虑过读个博士？走学术路线？我看你对这些理论什么的都挺有想法的。”
“学术，还读博？”袁家兴连连摆手，“你别开玩笑了，我这条件，哪是读博的料？先不说这第一学历就比不上你们这些婆罗门，我这种，每一步都得算着走。读博还意味着至少还得三四年没有稳定收入，全靠奖学金或者家里支持。”
“我读个硕士，家里已经是砸锅卖铁了。我现在最紧要的任务，就是顺利拿到学位，赶紧先挣钱回回血。”
袁家兴的语气变得坚定起来，“挣到钱，不仅要把老房子给他们买回来，还要买个更大、更好的！让他们晚年能住得舒舒服服的，这就是我最大的动力。”
车窗外的伦敦街景不断向后掠去，那些繁华与喧嚣，似乎都与车内这个年轻人朴素的愿望隔着一层距离。
李乐没有再问下去，他能感受到袁家兴话语里那种沉甸甸的责任感和目标明确的务实。
车子很快回到了LSE附近。李乐在校区旁的一个临时停车点把车停下。
“谢了，李乐，今天真是麻烦你了。”袁家兴一边解安全带一边道谢。
“客气什么，顺路的事。”李乐摆摆手，“赶紧去还书吧，别超时了又罚款。”
“成，那我先走了。回头见！”袁家兴拎起那个洗得发白的帆布包，利落地推门下车，小跑着穿过马路，汇入了前往图书馆的人流。
李乐看着那个略显单薄却步伐坚定的背影消失在转角，这才重新发动车子，缓缓驶离。
车窗外的伦敦，阴云依旧，但某个角落里的梦想和坚持，却显得格外清晰。