周怡离开的第三天清晨，张铁柱在洞口的积雪里发现了串熟悉的脚印。脚印浅而凌乱，显然是主人走得匆忙，末端停在山泉边，被昨夜的新雪盖了层薄霜。他正弯腰细看，身后突然传来布料摩擦积雪的窸窣声——周怡披着件灰鼠皮斗篷，立在晨光里，青色裙摆沾着冰碴。
“忘带药杵了。”她举起手里的青铜药碾，脸上带着点无奈的笑意，“王老先生说你们修炼时气血运行太快，得用冰泉和药粉调和，不然容易淤堵。”
张铁柱的目光落在她冻得发红的指尖上，那双手常年握药杵，指腹结着层薄茧，此刻却因为寒冷微微发颤。他没说话，转身往山洞走，掀起毡帘时特意往旁边让了让，留出足够两人并行的空隙。
胡媚儿正蹲在石床边喂八珍鸡，见周怡回来，眼睛一亮：“周姐姐！我就说你忘带东西了！”她起身时动作太急，红衣扫过周怡的斗篷，带起一阵混合着草药与雪霜的清冷气息。
周怡将药碾放在石桌上，解开斗篷露出里面的青色短打，腰间还系着个装银针的小皮囊。“把八珍鸡蛋给我三个。”她从药篓里倒出些墨绿色的药草，“我加在药碾里一起磨，你们修炼前服下，能中和气血。”
张铁柱看着她熟练地将鸡蛋磕开，蛋清蛋黄混着药草在青铜碾槽里慢慢磨成糊状，阳光透过松枝落在她低垂的侧脸上，睫毛在眼下投出细碎的阴影。他突然想起周怡小时候为他包扎伤口的样子——那时候她才十二岁，也是这样低着头，认真地用烈酒消毒布条，发间别着朵野雏菊。
“发什么呆？”胡媚儿用手肘碰了碰他，递过来块烤得酥脆的面饼，“周姐姐带了新磨的豆粉，说给我们做糊糊吃。”
张铁柱接过面饼，咬了口却没尝出味道。周怡正用木勺舀起药糊，蒸汽模糊了她的眉眼，她偏头对胡媚儿说：“你先吃点垫垫，这药糊得温着喝才有效。”说话时，目光不经意扫过张铁柱，像春风拂过湖面，漾起圈浅纹。
早饭过后，周怡说要再试三气交融。这次她换了种方式，让张铁柱与胡媚儿相对而坐，自己则站在两人身侧，双掌悬空，青色真气如薄纱般笼罩住他们。“这次我不直接注入真气，只用气流引导，你们放松些。”
张铁柱依言沉下心，金色真气刚从掌心涌出，就被周怡的青色气流轻轻托住。这股气流比上次柔和许多，像裹着层绒布的溪水，既不阻碍他的真气运行，又能及时疏导岔路的乱流。他能清晰地感觉到，周怡的真气在他与胡媚儿之间织了张网，每当两股气流快要冲撞时，这张网就会轻轻一收，将它们引向更顺畅的轨迹。
“凝神感受彼此的气息。”周怡的声音在身侧响起，带着种奇异的安抚力量，“张铁柱，你的阳气太急，试着随水流的节奏走；媚儿，你的阴气收得太紧，像握不住的沙，放松些。”
她的指尖偶尔会划过两人的手腕，不是故意触碰，却带着恰到好处的力道——在张铁柱的脉门处轻按，压下他过于炽烈的阳气；在胡媚儿的腕间轻拂，托着她险些溃散的阴气。每当这时，张铁柱总能闻到她指尖传来的药香，混合着淡淡的雪松香，与山洞里的烟火气交融在一起，竟格外安心。
修炼过半时，胡媚儿突然低呼一声，阴气猛地窜高。周怡眼疾手快地屈指一弹，青色真气如箭般射向她的丹田，同时另一只手按在张铁柱后心，逼着他的阳气暂缓运行。“别慌！”她的声音带着真气的震颤，“药糊的效力上来了，气血翻涌是正常的，跟着我的气走！”
张铁柱只觉后心一暖，周怡的真气顺着脊椎缓缓游走，像只温柔的手，将他体内乱窜的阳气一一抚平。他能感觉到她的气息越来越近，发间的雪松香钻进鼻腔，与胡媚儿身上的玫瑰香交织，形成种奇异的平衡。
不知过了多久，三股气流终于稳定下来，在石床上方形成个旋转的三色光轮。金色的阳气在外圈，红色的阴气在内层，青色的气流则像道环，将两者牢牢锁住。光轮转动时，山洞里的灵气被源源不断地吸进来，在三人周身形成层薄薄的光晕。
“很好……”周怡的声音带着明显的疲惫，额角的汗滴落在青色衣襟上，“保持这个节奏，再运转三个周天。”
张铁柱的目光透过光轮的缝隙，落在周怡紧抿的唇上。她的脸色比刚才苍白了些，握着药杵的手背上青筋微微凸起，显然在强撑。他突然想起王老先生说过，引导他人修炼最耗心神，稍有不慎就会伤及自身根基。
当光轮渐渐散去时，日头已经偏西。张铁柱和胡媚儿同时睁开眼，都感觉到体内的真气比以往更加圆融，运转间再无滞涩之感。胡媚儿惊喜地挥了挥手臂，红色真气在指尖凝成朵小花：“我感觉真气变听话了！”
张铁柱也内视丹田，金色气流比之前浑厚了近一成，触碰到经脉时竟带着种温润感，不再像从前那样霸道。他转头看向周怡，却见她正背对着他们咳嗽，用帕子捂着嘴，帕子上隐约渗出血迹。
“周姐姐！”胡媚儿连忙递过水壶，“你怎么样？”
周怡摆摆手，将帕子藏进袖中，脸上已恢复了平静：“老毛病了，不碍事。”她拿起药碾，声音带着点沙哑，“你们的气血稳了许多，今晚好好休息，明天我再用银针帮你们通一通淤堵的经脉。”
晚饭时，周怡用冰泉炖了锅八珍鸡汤。她没让张铁柱动手，自己坐在篝火边慢慢搅动汤勺，青色衣袖沾着点鸡汤的油星也不在意。胡媚儿靠在石床上翻看医书，偶尔抬头问两句药材的用法，周怡总能准确地说出性味和归经，连张铁柱都听得入了神。
“这味‘阴阳草’，”周怡指着书中的插图，“必须在子时采摘，还得用阴阳水浸泡，就是一半冰泉一半温泉，少一分都不行。”她转头看向张铁柱，眼神带着点笑意，“上次你在火凤谷采的那株，就是时辰不对，药效差了三成。”
张铁柱愣了愣，他从没想过周怡连这个都记得。那还是半年前的事，他去火凤谷为胡媚儿寻药，回来时兴冲冲地交给周怡，被她笑着骂了句“莽撞”，当时只当是寻常调侃，现在想来，她竟连采摘时辰都替他记着。
“喝汤吧。”周怡盛了碗鸡汤递给他，汤面上浮着层金黄的油花，“里面加了当归和枸杞，补气血的。”她的指尖擦过碗沿，与他的手指轻轻一碰，两人都像被烫到似的缩回手，却又不约而同地看向对方，目光在半空撞了个正着，又慌忙移开。
胡媚儿捧着汤碗，小口小口地喝着，眼睛却在两人之间转来转去，像只狡黠的小狐狸。
入夜后，胡媚儿说要睡在洞口的干草堆上，离篝火近，暖和。张铁柱知道她是想给他们腾地方，心里有些不是滋味，却没说破。周怡坐在石床边整理银针，月光透过松枝落在她身上，青色衣袂泛着层淡淡的银辉。
“把袖子卷起来。”她头也不抬地说，手里捏着根三寸长的银针，“我给你扎两针，通一通手少阳经，不然明天修炼手腕会酸。”
张铁柱依言卷起袖子，露出结实的小臂，上面还留着道陈年旧疤——那是三年前为救周怡被毒蛇咬伤的痕迹。周怡的目光落在疤痕上，动作顿了顿，银针悬在半空迟迟没落下。
“还怕疼？”张铁柱故意逗她，想打破这沉默的气氛。
周怡没说话，突然伸手轻轻按在疤痕上，指尖的温度透过衣衫传来，带着点颤抖。“当时应该再深点割开排毒的，”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“王老先生总说我下手太轻。”
张铁柱的心猛地一缩。他一直以为那次是周怡运气好，现在才明白，她哪里是下手轻，分明是怕伤着他。
银针落下时，他竟没觉得疼，只觉一股清凉的气流顺着经脉游走，将白天修炼时淤积的酸胀感一扫而空。周怡的手法极快，捻、转、提、插一气呵成，指尖偶尔碰到他的肌肤，带着点微凉的触感，却让他心口发暖。
“好了。”她拔出最后一根银针，用棉球按住针孔，“明早起来活动活动手腕，别用力。”
张铁柱看着她收拾银针的背影，突然开口：“为什么回来？”
周怡的动作顿在半空。
“药杵可以让别人送来，”他继续说，“王老先生身边有不少弟子。”
山洞里静得能听到洞外积雪融化的滴答声。周怡背对着他，声音轻得像叹息：“胡媚儿的三阴经有点淤堵，不及时疏通，以后突破会有麻烦。”
“那我呢？”张铁柱追问，声音带着自己都没察觉的急切。
周怡转过身，月光恰好落在她脸上，能看到她眼底的涟漪。“你是医馆的顶梁柱，”她避开他的目光，拿起药篓，“要是你垮了，谁护着媚儿？”
这话像根细针，轻轻扎在张铁柱心上。他知道她说的是实话，却又觉得不止如此。
后半夜，张铁柱被冻醒了。篝火不知何时弱了下去，他往火堆里添了些松木，回头见周怡蜷缩在石床角落，眉头紧蹙，像是在做噩梦。他犹豫了一下，脱下身上的外套披在她身上，外套上还带着他的体温和淡淡的皂角香。
周怡的眉头渐渐舒展，无意识地往外套里缩了缩，嘴里喃喃地说了句什么，声音太轻，听不真切。张铁柱蹲在床边看了她许久，月光在她脸上投下柔和的轮廓，竟比白天多了几分脆弱。
他突然想起小时候，周怡总把烤好的红薯偷偷塞给他，自己却啃着硬邦邦的窝头；想起她为了给他寻一味治伤的草药，在雪地里摔断了腿；想起她每次看着他和胡媚儿时，眼里那抹说不清道不明的笑意。
这些念头像藤蔓，悄无声息地缠上心头，让他有些喘不过气。
第二天清晨，胡媚儿醒来时，看到的就是这样一幅景象：张铁柱靠在石壁上打盹，周怡披着他的外套坐在石床边磨药，阳光透过松枝落在两人身上，竟有种说不出的和谐。八珍鸡蹲在他们中间，被周怡轻轻梳着羽毛，发出舒服的咕咕声。
“醒啦？”周怡抬头对她笑了笑，将磨好的药粉分成三份，“快来吃药糊，今天我们练‘气走周天’，比昨天累。”
胡媚儿跑过去，拿起自己那份药糊，眼睛却在张铁柱和周怡之间转了转，突然笑着说：“周姐姐，你穿张铁柱的外套还挺好看的。”
周怡的脸瞬间红了，连忙脱下外套递过去，指尖却不小心勾住了张铁柱的衣襟，两人拉扯间，药粉洒了一地，像铺了层绿色的雪。
“我来收拾！”张铁柱连忙蹲下，周怡也跟着弯腰，两人的手在地上碰到一起，又像触电般缩回，动作整齐得像演练过。胡媚儿看着他们，突然“噗嗤”一声笑了出来，笑得眼泪都快出来了。
那天的修炼格外顺利。或许是药粉的效力，或许是彼此间的默契又深了层，张铁柱的阳气与胡媚儿的阴气交融时，几乎没遇到任何阻碍。周怡的青色真气像道温柔的屏障，始终护在两人身侧，既不越界，又恰到好处地填补着空缺。
当三股气流再次形成光轮时，张铁柱清晰地感觉到，自己的真气里多了丝清冷的薄荷香，而胡媚儿的阴气中，竟也染上了点温润的草药味。这变化很细微，却真实存在，像彼此在对方的气息里，悄悄留下了印记。
光轮散去时，张铁柱和胡媚儿都感觉到修为又精进了些，距离宗师境后期只有一步之遥，却始终差了那临门一脚的突破。周怡说，这是心境未到，急不来。
傍晚时分，周怡开始收拾药篓。“王老先生的回信该到了，”她将最后一包药粉放进篓里，“我得回去了。”
胡媚儿没挽留，只是往她篓里塞了些烤好的八珍鸡肉：“路上吃，别饿着。”
张铁柱送周怡到山洞口，看着她的青色身影消失在雪地里，这次的脚印比来时沉稳了许多，一步一个踏实的印记，朝着山下延伸。他站在原地，直到那抹青色彻底看不见了，才转身往回走。
山洞里，胡媚儿正坐在篝火边翻烤兔肉，见他回来，笑着扬了扬手里的肉串：“周姐姐说，等我们回去，她就用同心草给我们炼新的丹药，保准能突破宗师境后期。”
张铁柱点点头，在她身边坐下，拿起一根肉串慢慢啃着。篝火的光在他脸上跳跃，映得他眼底的情绪忽明忽暗。
洞外的月光又升了起来，落在石床、篝火和八珍鸡身上，拉出长长的影子。张铁柱握着那枚周怡留下的银针，指尖传来冰凉的触感，心里却像被什么东西填满了，暖融融的，又带着点说不清的空落。