浴池的水汽氤氲不散，空气中弥漫着温热的花香与一丝若有若无的血腥气。
馨馨悄然离去，将静谧而紧绷的空间留给了褚英传与饮雪。
饮雪蜷缩在池水中央，只露出肩膀以上，湿漉漉的银白长发贴在雪白的肌肤上，宛如受惊的天鹅。
她将脸埋在膝间，肩膀微微颤抖，方才那番泣血般的剖白似乎抽空了她所有的力气，也让她更加不敢面对褚英传。
褚英传站在池边，看着她这般脆弱无助的模样，心中痛惜与怜爱交织成网。
他试图用他们从前最熟悉的方式打破僵局，柔声笑道：
“我亲爱的公主，你再不起来，在水底泡久了，这双长腿怕是要变成鱼鳍了……”
饮雪没有回应，反而将身体更往水里缩了缩，尽力遮掩自己。
尴尬与无措化作了虚张声势的恼怒，她抬头瞪他，声音因急促而略显尖锐：
“半年不见，你竟学会了耍流氓！无耻到这个地步了吗？”
话音未落，她便因情绪激动引发内伤，控制不住地轻咳起来。
见她咳嗽，褚英传心头一紧，所有玩笑的心思瞬间消散。
念及她身上带伤，他再无犹豫。目光扫过一旁架子上挂着的柔软浴袍，他取下一件，随即穿着衣物，直接步入了温热的池水中。
水波骤然荡漾，惊得饮雪猛地抬头，冰蓝色的眼眸中满是错愕——他竟真的下水来了！
蒸汽如重雾缭绕，饮雪想逃离这令人心慌的境地，却偏偏动弹不得。
男人正一步步靠近。
万般无奈之下，她只能下意识地在水中蜷起脚趾，焦躁地划着圈，同时慌乱地背过身去。
当那双执着几乎透明浴袍的大手，触及她雪白柔腻的肩头时，饮雪不由自主地浑身一颤。
她试图用力抖落这过于亲密的接触，但男人并未让她如愿。她越是挣扎，那双臂膀将她箍得越紧……
直至她完全无法动弹。
男人火热的唇息几乎贴上她敏感的耳珠，低沉的声音带着不容置疑的温柔：
“自我们相识起，母亲就不停地对我说——小公主的性子，与我年轻时至少有九分相似……”
饮雪紧张得不敢乱动，心里明明有万语千言想要斥责他的“过分”，却连一个字也说不出口。
褚英传炽热的唇微微张开，呵出的气息仿佛能融化一切坚冰。
饮雪下意识地偏头躲闪，试图避开这令人心悸的亲近。隔着湿透的衣衫与单薄浴袍，两人身体的轮廓与温度毫无保留地传递着。
此刻，褚英传眼中盈满无可挑剔的爱怜；情动之下，他那灼热的唇，轻轻印上了眼前那润泽如明月般的耳珠。
饮雪感觉到男子更加贴近，心中的不安急剧攀升，直到敏感的耳廓传来那妙不可言的柔软触感，强烈的刺激让她几乎在兴奋与紧张中虚脱。
过于急促的呼吸牵动了胸口的旧伤，她拼命忍耐，以为能用这独特的情绪将伤痛压下。
然而伤痛愈发剧烈，就在饮雪几乎无法承受时，水底下的手指无意识地在男人臂膀上抓出一道血痕。
那鲜明的刺痛让褚英传瞬间恢复了理智。
他这才注意到爱人双目紧闭，表情痛苦，嘴角再次渗出了殷红的血丝。
他急忙将游移到她颈侧的唇移开，再次将她紧紧拥入怀中。
他将下颌轻抵在她湿漉的发顶，手臂环住她纤细的腰背，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“对不起……”他的声音沙哑，带着后怕与无尽的疼惜，“是我太急躁了……别动，就让我这样抱着你，好吗？”
饮雪僵直的身体，在他坚实怀抱与温热池水的双重包裹下，渐渐软化下来。
“我与婆婆……不像。”饮雪心酸低语，“她是能守护一切的英雄，而我……而我……”
“母亲的话，从来不会错。”
褚英传的声音如同环绕他们的池水，温暖而包容，
“她不仅说你像她，更早早就认定，你定会成为我的妻子。”
“妻子”二字，如暖流瞬间融化了饮雪心中堆积的冰雪。
她想起婆婆临终前的殷切嘱托，心底的坚冰开始松动。
她终于放下防备的双手，虽然仍带着些许颤抖，却已轻轻回抱住他坚实的手臂。
感受到她的回应，他的手臂收得更紧：
“而我从一开始就顺从你、保护你，并非因为你是公主，只是发自内心的喜欢。
老实说，陛下赐婚时，我……其实有些害怕……”
饮雪讶然回头，不料唇瓣恰好擦过他的嘴角。
这意外的“主动”让她瞬间娇羞难抑。
当两唇短暂分离，他清晰地感受到怀中娇躯的轻颤。
“你……害怕什么？”她低声问，声音娇柔，却因低着头，掩去了满颊的红霞。
“我怕……在自己能力不足时，无法在已然确定的关系里，始终护你周全。”
饮雪抬起头，美目中红潮翻涌：“其实当时……我比你更害怕……”
褚英传以温柔的目光止住她的话语，沉声道：“我恨自己，明白得太迟！
若早知你我会有如此漫长的分离，当初在你离开军营前，我就该鼓起勇气，清清楚楚地对你说一声‘我爱你’！”
饮雪泣不成声：“我……在你失踪近三个月后，才忽然记起，你曾寄过一封信给我……
仿佛冥冥之中，我们……我们总是错过许多重要时刻……”
他稍稍松开怀抱，低头凝视她泪眼朦胧的双眼，指腹温柔地拭去不断滑落的泪珠：
“池芸芸与孩子，是在我以为与你今生无缘、身处绝境时的一段意外与责任。
是我亏欠你一个完完整整的曾经。
该愧疚的是我，该祈求原谅的也是我。
你无需为此不安，更无须‘谦让’。
你的位置，在这里——”他拉着她的手，按在自己湿透衣衫下坚实滚烫的胸膛上，
“从未动摇，也无人可以取代。”
他的目光炽热而真诚：“让你独自承受这么多苦楚和委屈，是我的错。
但从今往后，别再躲着我了，好吗？
你的伤，我们一起治；
你的不安，交给我来抚平。我要你看着我，信我，依靠我。”
这番话语，如同最温暖的水流，彻底冲垮了饮雪心中最后的壁垒。
她仰望着他近在咫尺的脸庞，看着他被水汽浸润的黑发，看着他眼中只映照着自己一人的身影。
那沉重的枷锁，在这氤氲水汽与炽热告白中，终于冰消瓦解。
她再也无法抑制，伸出双臂紧紧回抱住他，将脸深深埋入他湿透的颈窝，放声痛哭。
这泪水，不再是委屈与自责，而是长久压抑后的彻底释放，是心湖解冻后的奔流，是终于寻回港湾的安心与悸动。
褚英传任由她的泪水浸湿衣襟，只是更紧地拥着她，大手轻柔地拍抚她的背脊，无声地传递着他永恒的承诺与守护。
温热的池水环绕着相拥的两人，薄薄的浴袍隔不断炙热的体温与交融的心跳。
所有的误会、隔阂与不安，都在这一刻的水乳交融中悄然消弭。
漫长的分离与内心的煎熬，终于在这一池暖意里，找到了治愈的起点，与爱的归途。