有力刚上淘金船淘沙金的时候，跟着那些熟练的淘金工人学习如何投放大铁锚，收放钢丝绳，固定或者移动淘金船，然后学习如何操作柴油机，起降下水架，拿捏操纵杆，搬掉挖斗上的大石块，最后还要学习如何在普溜上起沙，如何用洗金盆清洗金子，如何收集金子，把沙金装入瓶子。虽然说是学习，但是没有人会具体指点有力如何操作，有力全凭个人观察、理解、识记能力去学习，好在这些都是粗浅的事情，有力一边学习一边工作，很快就掌握了一整套淘金的程序。
在淘金船上工作，必须聚精会神。淘金船上处处都是钢铁结构，运转着的机器，稍不留神，就会给人造成伤害。走路都必须小心谨慎，这里空间窄小，一步走错就有可能掉进河里或者撞上铁支架。
有力爬上高高的、窄小的仅容一个人可以蹲下的、钢铁制作的脚手架顶端，拿起铁摇把摇响了柴油机，有力走下来，来到一个转盘前，压下铁杆，把铁卡条移开，缠绕在转盘轮轴上的钢丝绳开始松开，下水架慢慢沉入水底。等下水架底端的挖斗贴在水底的沙地上，适合挖斗挖沙的时候，有力抬起铁杆，把铁卡条卡住转盘，防止转盘转动，不让钢丝绳继续松开。有力合上机关控制，控制好操纵杆，在柴油机的带动下，围绕在下水架上的许多挖斗开始将河底的沙石挖上来，挖斗经过船尾下水架的顶端后翻转过来，将沙石、沙金倾倒在钢筛上，比较大的石头击打在钢筛拇指一样粗大的钢条上，翻转着从钢筛尾端滚落到河里，特大号的石头被挖斗挖上来，有力看见了，就跑过去用手搬掉，丢进河里，防止打烂钢筛，细小的泥沙、砂砾、沙金等物质从钢筛的缝隙里漏下去，跌落在下面的钢铁盘里，伴随着水流被冲刷到普溜里，普溜上铺着一层金毡，金毡表面有许多绒毛状的凸起，便于滞留沙金，普溜上有许多平行的溜槽，一些沙金就滞留在溜槽里和金毡上。普溜和金毡这种装置不利于淘金，刚刚开始工作没多久，槽底的泥沙就於积成致密坚硬的一层，后来的黄金尤其是毛细金和片状金，几乎没有空间下沉，容易伴随着水流、沙粒流失掉，四处散开，沙金的回收率只达到百分之三十左右。铁湾的杨瘦子在小溪口河对岸淘金子，检视普溜的时候，在普溜末端看到一颗小指头尖一样粗的钻石，眼见钻石就要被流水、泥沙裹挟着冲入河中，杨瘦子眼疾手快，急忙伸手抓住钻石，后来这颗钻石被收购商以九万元的高价收购。当时经济落后，砖房子修建的少，河沙无人收购，用普溜和金毡淘金，不知道流失了多少沙金和钻石。
沙金的密度大于沙石，因此越往下沙金沉积得越多，一般人挖沙金，挂好操纵杆后就很少去管理下水架的高低，只要看到挖斗里有挖上来的沙石就行了，等到挖斗里没了沙石，就绞起船头刚丝绳，让淘金船前移一点位置，然后继续挖沙淘金子，不管不顾是否淘到底了，这种做法，有时会舍弃底层含金量大的底沙。有力为了多挖些沙金，用手控制操纵杆，尽量让挖斗挖尽底沙。这样操作，虽然会多挖得一些沙金，但是操作不当的话，会损坏挖斗以及用来装置挖斗的扁铁块，严重的会祸害到下水架。因为底沙尽处大多是河底生紧石或者是特大石块，挖斗一旦遇到这些石头，如果不及时控制操纵杆，抬高下水架，挖斗要么就会烂掉，要么从扁铁上松掉，要么就会卡死柴油机，要么下水架就会翻转，危害很大。
在柴油机的带动下，挖斗每挖一勺河沙，淘金船都要猛力向前晃动一下，柴油机喷出青烟，发出“咔咔咔”的刺耳声音。等挖斗挖好沙石，顺着下水架往上爬的瞬间，淘金船又向后荡去，恢复开始的位置。接着第二个挖斗又接着挖河沙，淘金船又猛力朝前晃去……
挖沙淘金的时候，淘金船就这样前后来回猛烈地晃荡，有力第一天躺在淘金船床上休息的时候，好几次差点从上铺床上被晃荡下来。慢慢地，有力就适应了，过度的劳累，使得有力在柴油机的轰鸣声中、扁铁擦过下水架的刺耳声中、船尾挖斗落石的哗啦声中、淘金船猛烈的晃荡中沉沉地入睡了。