薛枭虽极其惹人讨厌，却不得不叫人承认他的强悍之处——
“小题中，十二题全对，三道大经纶，均获得优上评价。一开始林昶评卷时，察觉出薛枭空题的不对，暗自将他的卷子划归落第名单——当年取七十六人，刚好给了他七十七名。谁知因此为圣人登基后第一次春闱，圣人临时起意评阅试卷，取了前一百名的卷子拿入内宫详阅，亲将薛枭的考卷放进考中之列，并其中一篇约束官吏权力的文章获圣人朱批...”
柳大人眯着眼，一边漫不经心吞云吐雾，一边讽笑着随口絮叨薛枭的是非：“金銮殿上反咬考官，若放在先帝朝，论他再大的道理，也得先挨二十个板子正了效尤再说话，如今的圣人...”
柳大人“呵呵”笑了两声，边笑边摇头：“如今的圣人就顺着他的话把春闱暂定了，顺藤摸瓜查下去，查了个林昶收受科贿的实名并礼部五名官员查抄贬官，连带国子监四位博士也烧了一把身外之火，出人意料的是，薛枭本人未被点状元，而是被圣人草草赐了个两榜二甲十三名出身...”
堂屋东南角的珐琅报时座钟，最上方“突突突”惊现一只颜色鲜艳的绒花翠鸟。
小茉莉躬身端过一碗热汤药，苏州府的话腔：“老爷，该品药了。”
药汤热雾袅袅，散发出微微的苦气。
柳大人一手执烟管，一手接药盅一饮而尽，汤碗随意放到小茉莉掌中，随口抱怨一句：“没什么效用，倒越来越苦。”
山月低头听，余光却看到柳大人指甲盖嶙峋分层。
小时候，水光就这样，赤脚大夫说，是因她气血亏虚，力不至指尖，才这样。
山月微微抬眸，眼神落在柳大人浮肿的眼袋和泛白的嘴巴上。
酒色掏空皮囊，妄念催生枯朽。
再好的汤药，也撑不起这具腐朽沧桑的躯壳。
山月低下头来。
柳大人将话头又扯回薛枭：“授予出身后，他被下放到浙江道太仓直隶州宝山县任县丞作贰佐官，两年后，至浙江履道监察御史，一年后转正实授，不到一年就办了个大案。”
山月适时开口：“什么大案？”
旁边传来一声讥讽的嗤笑：“什么大案？刀刃向内，大义灭亲！”
柳大人眉头拧紧，嫌恶于长子的插嘴，又不耐当着外人责骂，看长子一眼后，向山月继续道：“你可知道十三道巡察御史的职责？”
山月摇头。
柳大人又扯一口烟，似笑非笑地看向刘尚宫：“只有十日，尚宫功课繁重呀。”
刘尚宫微微颔首记下。
山月低头静听。
“十三道巡察御史，虽只有七品，却有纠内外百司之官邪、辨百姓千万之冤枉重责，于先帝朝，此不过为闲岗，多置年老知县于其位，无功无过至暮年...”
柳大人赋闲两年，虽将一只眼仍留在官场，手中到底没了实权。
只看不说，哪有真干过瘾？
柳大人说起官场道道来，话腔里透露出几分眷恋：“也就是薛枭在这个岗职上，把他大伯掰倒后，巡察御史这份职，才渐渐香起来。”
此时，山月说不说话已经不重要了。
柳大人沉浸在当年沉浮跌宕的实权岁月，长须微翘，面目虽平静，眼神却难掩雀跃：“三年前，十几个小丫头被塞闷在一个逼仄马车里，一路自南边运送途中，竟全员窒息而亡。”
“恰好，其中一个小丫头是一县主簿之女，被迷晕拐走，那主簿暗厢查明后，一路上报至州府，却被州府主官强压，始终不得伸张，甚至，该名主簿在家中莫名暴毙。”
“薛枭卧底牙行彻查此事，方知那州府主官的恩师，正是他的亲大伯，时任户部右侍郎的薛怀瑾，他一路查至京师，竟查出薛怀瑾另置别院中私藏十万雪花银及无数奇珍异宝的内幕，天子震怒，当即下了薛怀瑾诏狱，薛枭右迁左佥都御史查案。不过一个月，薛怀瑾却和那位主簿一样，暴毙诏狱。”
山月想起“青凤”的机制，抬眸问道：“是‘青凤’吗？”
柳大人胡须翘了翘，烟管指向山月，目光看向刘尚宫：“是只好蝶儿。”
山月抿唇。
“人牙运货，确是为‘青凤’做事，再待他查下去，‘青凤’将暴露于水上，未免夜长梦多，他只能一条白绫保全格局。”
柳大人道：“就像上回程家送错药，我柳家也必定要拿话来说，方可平事。”
柳环低头，掩藏不忿的眼神。
柳大人言归正传，继续评说薛枭：“本以为人死了，贪银充公，线索就断了，谁知那薛枭头很硬，仍继续暗查，查到了帝师、内阁次辅袁文英的头上，被圣人狠狠责骂后罢官贬职。”
“大家都以为终于消停了，谁知，一年后，他手握陕北布政使司瞒报赋税的证据，再次起复，此次二度右迁正三品治书中御史至今。”
柳大人扯一口烟管，吞吐一番，斜睨山月：“你可知，官场上如何评价薛枭？”
山月摇头。
“一、条、疯、狗。”
柳大人目光冰冷：“一旦被他咬住，不死不休。”
五年，薛枭自七品县丞，官运亨通至三品治书中御史，回首望去，少年归来不过二十二岁。
飞升的代价是，孤人寡臣。
赤条条一个人，无欲无求地独活，与亲族隔断，无党朋结营，更将同科、同仁得罪殆尽。
他办起案来，不论生死：既不论自己的生死，亦不论旁人的生死，传闻，一旦官吏进了都察院，莫不是脱皮剐肉，几乎无人生还，只留一口气等待裁决。
他处境也不算好，两贬两起，低谷时被差点被埋伏的人砍死，更不提冷言讽语。
听说，如今他的上官对他颇有成见，放出话来：“你要挣功绩就去挣，不要把血溅到我身上，我是想安稳致仕、福泽后人的！”
看吧，饶是都察院出身的官宦，也瞧不上薛枭的做派。
他不过是龙椅上坐着的那个人，手里一把脏刀。
上位者还愿意用你，你就还算个人。
一旦触及底线，就如当初薛枭查到帝师身上，那灶娘养的皇帝怎么做的？
是不是立即将薛枭革职查办了？
灶娘养的，如今尚要避江南官场三分锋芒，坐上龙椅时，屁股沾的屎都没擦干净，怎么可能有余力保你一条疯狗？