皇宫之内，气氛凝重得仿若能将空气冻结，静谧得只剩下皇帝刘坚愤怒的咆哮声在空旷的大殿内不断回荡，那声音仿若汹涌的怒潮，携着无尽的威严与震怒，冲击着每一个人的耳膜。
片刻后，杨石神色凝重，稳步迈着沉重的步伐出班，他先是整理了一下朝服，随后抱拳躬身，沉声说道：“启禀皇上，臣以为当下局势危急万分，刻不容缓，应当即刻命令集结于京城的那 9 万兵马，马不停蹄地赶赴潼谷关。不能让敌军如入无人之境，肆意驰骋，必须要暂时挡住墨国的来犯之敌，绝不能让其有机会再去攻打其他要害之地，为我朝争取宝贵的喘息之机。而后，再迅速派兵从其他道路迂回前去增援平义府。否则，一旦平义府也不幸失守，那么甘州全境将彻底沦为墨国的囊中之物。而甘州地势险要，如若被敌军稳稳占据，以此为据点，上京以及渤州等地都将赤裸裸地暴露在敌军的兵锋之下，届时，夏国将陷入无尽的战火与动荡之中，永无宁日啊。”杨石的声音低沉而有力，每一个字都仿若重锤，敲打着众人的心。
顿了顿，杨石眼中闪过一抹决然之光，又接着说道：“老臣虽已年迈，但承蒙皇上多年恩宠，愿在这国难当头之际，领兵前往潼谷关，拼死抵挡来犯之敌，以报皇恩，护我夏国山河。请陛下恩准！”说罢，他再次深深一躬，身姿挺拔却透着几分沧桑。
就在这时，一道清亮而坚定的声音打破了短暂的沉静：“父皇，儿臣也愿意领兵出征。”众人循声望去，只见竟是三皇子，他身着华丽朝服，身姿挺拔，面容英俊却透着与年龄不符的坚毅，此刻正目光灼灼地望向皇帝。
刘坚微微颔首，眼中流露出一丝欣慰，看到三皇子能在这关键时刻挺身而出，心中自是比较满意。他沉思片刻，目光在群臣脸上扫视一圈，最终缓缓说道：“传朕旨意：封杨石为二路兵马元帅，三皇子肃王刘景伦为监军，即刻率领 9 万军队以及一万精锐禁卫军，共计 10 万人马，火速前往潼谷关，务必挡住敌军的攻势。”
“臣领旨，谢皇上！”杨石高声应道，声音中透着决绝。
“儿臣领旨，谢父皇！”三皇子亦是抱拳行礼，眼神中满是斗志。
二人领旨谢恩后，转身大步流星地离开大殿，背影透着一往无前的气势。
刘坚目送着二人离去，眼神中既有期许也有担忧，片刻后，他转过头来，目光重新落在群臣身上，再次开口说道：“下面议一下，该如何救援平义府？如今局势紧迫，诸位爱卿务必各抒己见。”
刘广，这位素有威望的皇叔，此刻缓缓出班，他步伐沉稳，虽年事已高，但眼神依旧锐利。他先是向皇帝行了一礼，随后开口说道：“启禀皇上，老臣认为，就目前这错综复杂、危如累卵的局势来看，唯有出奇兵方可出奇制胜。”
“哦？皇叔尽管说来，朕愿闻其详。”刘坚微微前倾身子，目光专注地看着刘广。
“皇上，如果当下从其他常规地方调兵的话，一来路途遥远，二来各路人马分散，很难在短时间内凑出一支足以扭转战局的大军。但老臣记得，咱们正好有一支 10 万的大军在龙城，此处出兵不但可以巧妙地绕开已然沦陷的潼谷关，而且能够绕道敌军的背后，出其不意，完全切断敌人的退路，打他们一个措手不及。只是，这一计策实施起来难度颇高，时间上必须要争分夺秒，将士们也要有足够的士气，方可办成此事。毕竟，这是要深入墨国的腹地作战，一旦要是被敌军识破并团团围住，那么就极有可能全军覆没。再者，由于路途遥远，又处在敌国腹地，粮草物资都无法依赖后方供应，只能靠自身解决，种种困难，不可小觑啊。”刘广的话语不疾不徐，却将其中的利弊剖析得一清二楚，朝堂上的众人听闻，忍不住发出一阵惊呼，不少人面露惊惶之色，被刘广描绘的艰险前景给吓到了，这去了简直就是九死一生，谁能轻易担此重任？
刘坚朗声说道：“诸位爱卿，你们还有何良策？”又接连问了两遍，然而大殿之上依旧一片死寂，无人应答。刘坚轻轻呼出一口气，神色略显疲惫，说道：“既然再无良策，那么就采用老王爷的计策。不知何人愿意领兵？”
此话一出，大殿之上再次陷入令人窒息的沉寂，刘坚连续问了三遍，依然无人敢应。刘坚见状，不禁叹了口气，一脸的失望与无奈，随后猛地一拍桌案，高声说道：“想我巍巍夏国，平日里群臣争权夺利，自诩忠君爱国，如今国难当头，竟然无人敢应战，当真令朕心寒！”
突然，大殿之中快步走出二人，异口同声道：“臣愿往！”声音如洪钟般响亮，打破了压抑的寂静。
众人定睛一看，竟然是武安王刘广、安国侯陆肖，他们二人目光坚定，身姿挺拔，仿若两尊战神，屹立在大殿之中。
刘坚见状，先是一愣，随即仰天大笑，笑声爽朗豪迈：“哈哈哈，好，好，朕决定与二位爱卿一同前往，朕此次要御驾亲征！以震军威！”
此话如同晴空炸雷一般，瞬间震得群臣脑袋嗡嗡直响，众人面面相觑，眼中满是惊愕与惶恐。皇上居然要“御驾亲征”，这怎么可能？他们简直不敢相信自己的耳朵，在他们看来，这皇上简直是要去送死呀。这可如何是好？一定要反对，这要是同意了，万一皇上有个什么好歹，自己难辞其咎；可若是反对，即便皇上出事了，那自己也是反对过的，也怪不到自己头上。
于是乎，除了陆肖和刘广，其余大臣全都齐刷刷地跪倒在地，哭声、劝阻声此起彼伏。有的大臣甚至是当场痛哭起来，哭得那叫一个撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸，那叫一个痛不欲生、声泪俱下，仿若皇上这一去就再也回不来了，大有皇上不听劝解就以死相逼的架势。一时间，朝堂之上响起巨大的哭泣之声，不知情的人还以为刘坚驾崩了呢。
突然，就听见“啪”的一声巨响，吓了众人一跳，众人顾不得哭泣，慌乱地抬头望去，就见刘坚已然站起身来，地上一方砚台被摔得粉碎，墨汁溅得到处都是。
刘坚大声呵斥道：“哭、哭、哭，哭什么哭，朕还没死呢！你们若还有忠心，明日就跟随朕一同前往龙城！”说完，也不理会众臣的反应，转头对着太子说道：“朕明日辰时出发，一万禁军骑兵跟随朕出发。朕走之后，由太子监国。”说完，一甩袍袖，大步转身走向后宫，留下一众惊愕的大臣。
夜幕深沉，万籁俱寂，陆肖和刘广两人前后脚踏入了御书房。此时，刘广早已端坐在书桌前，静静地等待着他们的到来。
刘坚目光凝重地率先开口道：“来来来，让你们二位瞧瞧咱们夏国这些所谓的忠臣良将。”言罢，他缓缓地将手中紧握着的折子递向二人。刘广赶忙伸手接过，定睛一看，只见这折子之上详细地记录着明日欲与刘坚一同前往墨国之人的名单。
然而，令人惊讶的是，这份名单的开头处赫然列着两个名字——顾贵妃以及公主刘景露。刘广继续向后翻阅，却发现除了这两位来自后宫的女子之外，其余人员竟然寥寥无几。而那些为数不多被列入其中的官员，也大多只是三品以下的小官而已。
陆肖见状，镇定自若地安慰道：“叔父莫要忧心忡忡，此等情形不也正是我们当初所预料到的结果嘛。”刘坚听后，不禁长叹一口气，无奈地说道：“原本我还心存一丝侥幸，以为好歹会有三分之一的人心系国家、愿随我同往，如今看来，倒是我过高估计他们对国家的忠心程度了。”
他顿了顿，然后语气沉重地说道：“你们可曾知晓他们以何接口不去呢？瞧瞧他们给出的那些个荒唐理由吧！有的声称自己身体抱恙；有的说自己年老体衰；更有甚者，居然以智谋不足为借口；甚至有人厚颜无耻地宣称自己办事不力，以此来逃避责任。回想起往昔，他们可是一个个信誓旦旦，表示为了国家哪怕付出生命也在所不惜啊！曾经那副视死如归、大义凛然的模样，再对比他们如今所说的这些话语，这其中的反差，简直就是对当初誓言的一种莫大讽刺！当真正面临生死抉择的时候，所谓的面子又算得了什么？国家的利益在他们眼中更是变得一文不值！”
二人没办法，又安慰了刘坚几句，这才让刘坚心情好了许多。
紧接着，陆肖有条不紊地将自己精心谋划已久的应对之策一一道出。刘坚一边仔细聆听着陆肖的讲述，一边眉头紧锁，脸上流露出担忧之色。待陆肖陈述完毕，刘坚迟疑片刻，终于忍不住开口问道：“贤侄啊，你这计策是否过于冒险了些？稍有差池，恐怕后果不堪设想啊！”
陆肖微笑着说道：“叔，不入虎穴，焉得虎子，放心此计策一定成功！”