曹操忙问谢志才在何处，曹仁说和夏侯惇一起进入范县后，便安排在一僻静处养伤。
曹操忙率众将前往探视，还未进门，便远远闻到了一股浓浓的中药味道。到了床前，只见戏志才眼窝深陷。脸色呈灰白色。两边腮帮，隔着薄薄的面皮，隐隐可见牙床的形状。
夏侯惇想起沂水边上，医者所言，戏志才身体亏空已久，短时间内，不可再思虑过甚，更不能长途行军跋涉。否则性命危矣。今为救曹操，好似两条皆犯了。忙告知曹操。曹操闻言，泪如雨下。
戏志才见曹操泪下，挣扎着想坐起来，曹操赶忙上前扶着他坐起来，并贴心地在其背心塞了个枕头，使其半躺着倚在榻上。
戏志才缓缓道来：
“忠本庸才，三生有幸，结识主公。主公不以臣卑鄙，提拔臣于草莽之间。托臣以千钧之职。就任以来，忠昼夜忧叹，唯虑有负主公之重托。
主公雄才大略，心怀四海之志。有识之士，如荀令君者，多愿附主公左右。主公号今一出，余者无不景从。
然徐州有陶浩宇者，相邻而伴。其人非常人矣。忠昔日不信，人有生而知之者。忠多方收集资料，陶浩宇从出道至今，每步每行，皆大有深意，精准无匹。
行商，其商业版图遍布大汉十三州。行政，多州大才，如过江之鲫，涌入徐州。行军，猛将精兵，四方汇集，聚于徐州。兵精粮足，故每遇战，则实力碾压，战无不胜。
青徐二州百姓，温饱有余，无匪患之虑，更无酷吏之忧。安享太平。知陶氏父子而不知天子久也。其上下一心。不可轻辱也。其奇思妙想，巧夺天工的物品，便有了迅速推广和应用的基础。
若非生而知之者，实难解释其看似平淡的布局甚至是闲棋，皆饱含深义。巧夺天工的物件，更是层出不穷。
如果说吕布是一头虓虎，那陶浩宇便是一条即将长成的巨龙。”
断断续续，说了许多不吐不快的话，戏志才看似平静了一些。微微的闭目养神一会儿。
曹操忍不住问道：“吾与那陶浩宇，今已成死敌，如之奈何？”
戏志才叹息一声，有些疲惫地说：“恶邻在畔，其势已成。主公即便夺回衮州，也难以与其争锋。世事如棋，须知一步落后便步步落后。
与其步步落后，不知退而远之，另辟蹊径。倘有良机，寻其薄弱之处，一击而胜。或有翻盘的可能。”
“如何退而远之？又如何一击而胜？”曹操急问。
戏志才眼中突然冒出一丝精光，双目望向房屋的穹顶，似在回忆和思索。良久之后，才徐徐说道：“自古以来，所有战争，骑兵对步兵便有天然的优势。骑兵战胜，则可凭借马力。追亡逐北，扩大战果。不胜，则可凭借马力远遁，使敌追无可追。
忠仔细分析陶响各军组建，看似合理，实则短板在骑兵偏弱。主公倘若能组建一支强大的骑兵，凭借骑兵的机动性，寻找其薄弱之处下手，便能夺回战场的主动权。
组建骑兵最佳之所，莫过于凉，幽，并，司四州。幽，并已有所属。司州离豫，兖太近，迟早会直面徐州势力。忠为主公计。凉州最适合主公发展。凉州的马腾，韩遂，皆是腹无良谋，胸无大志之辈。主公可战而胜之，并以之为前驱。向北征伐羌人，氐人，鲜卑，乌恒，匈奴等。一边征伐异族，一边组建骑兵。以战代练，莫以此地为甚。
陶浩宇小儿，貌似悲天悯人，仁义无双，妄想羽翼其下所有平民百姓。实则乃妇人之仁也。自古成大事者不拘小节，皆杀伐果断之辈。
随着徐州地盘的扩大，漏洞和薄弱之处便愈多。主公只需抓住其这一弱点，便有机会一击必杀。陶浩宇一死，青徐二州便如一盘散沙也。不足为虑。主公收其爪牙为己用，则天下之大，无人能制矣！
届时，主公再进占雍司二州。以强秦之势，扫灭天下群雄。一统天下，不足论也。”
戏志才断断续续的说完，似耗尽了全身的力气。再也坐不稳了。身子一歪，便朝榻上倒去。
曹操急唤医者，前来抢救。医者检查后直言，戏志才已油尽灯枯，神仙难救了。曹操放声痛哭，如丧考妣。号令三军，为戏志才披麻戴孝。
陶响占领了山阳全郡，依郭嘉之计，并不急于进攻兖州其它地方。先让吕布和曹操恶斗。陶家军则调转枪口，东行攻击泰山郡，剪除青徐二州的侧翼威胁。
张辽兵少，哪里挡得住陶响十万大军。只好把所有的兵将收缩到郡治奉高城。短短数日，陶家军便占领了除奉高城外的所有地方。
陶响把奉高城四面围住，张辽夜半三更，率领大军，打开城门想突出重围，被许褚，陈到，太史慈率军围住厮杀。张辽不敌，想趁乱逃走，不巧却碰上了陶响，双方大战五十余合，被陶响生擒。
陶响爱惜张辽人才难得，再三招降。张辽要陶响答应，自己的下属愿降则降，不愿降者皆放行。不可轻杀。陶响满口答应，张辽乃降。其属下降者也有十之六七。余者陶响皆发盘缠，放之自去。
兖州两郡在手，陶响命文聘派军进驻泰山郡，山阳郡。自己则亲自率领大军，浩浩荡荡，杀奔范县，东阿二城。欲先灭曹操，再战吕布军。
大军一路行走，所过县城，无不开门请降。来到范县，却见城墙上下，插满吕布军旗帜。城门打开，冲出一将，红色战马，火红的披风，手舞方天画戟。不是吕布，还有谁来？
吕布率数千铁骑，来到两军阵前，高声大喝：“前面可是徐州陶浩然？”
陶响也轻夹马腹，倒提龙胆宝枪。越众而出：“吾乃徐州陶浩然，久闻人中吕布，马中赤兔。今日一见，果然名不虚传。”
说完，陶响在马上拱手作礼。