约莫半个时辰后，大地尽头扬起遮天蔽日的烟尘。叛军主力终于开至镇江城外。
翟燕勒住战马，驻立在军阵最前方。
他眯起眼睛，死死盯着前方的雄城，脸色阴沉得几乎能拧出水来。
城中寂静得可怕，城门大敞四开，城头上空空如也，不见一面旗帜。
“李彻小儿！究竟在搞什么鬼名堂？！”翟燕从牙缝里挤出这句话。
一旁的副将一脸警惕，压低声音道：“将军，奉王狡诈异常，极擅用奇策，这般景象.......恐怕有诈啊！”
翟燕点了点头，强压下立刻冲入城中的冲动，下令道：
“派一队先锋进去，仔细探查情况！”
“其余人马，原地戒备！”
很快，一支约五百人的重甲步兵从队列中分出，小心翼翼地向洞开的城门推进。
翟燕死死盯着城门洞，手握紧了缰绳，全身肌肉紧绷，随时准备转身后撤。
时间过得格外漫长。
终于，几名先锋队的士兵快速从城内原路返回，跑到翟燕马前。
“禀将军！城中只有百姓，并未发现奉军一兵一卒！”
翟燕闻言，先是下意识地松了一口气。
随即感觉到自己被戏耍，心中怒火窜起，目光瞬间变得冰冷。
该死！到底还是让李彻跑了！
他居然就在自己眼皮底下，从容地全身而退了！
“将军......”那名汇报的士兵似乎还有些犹豫，声音也有些颤抖。
正在火头上的翟燕没好气地喝道：“又怎么了？！”
士兵咽了口唾沫，艰难地补充道：“城中出了天大的变故！好几家大族府邸，都被奉军屠戮殆尽，满地......满地都是......”
“什么？！”翟燕失声惊呼，“带本将去看！”
翟燕在亲兵护卫下催马入城。
越是深入，弥漫在空气中的血腥味和焦糊味就越是浓重。
街道两旁的民居门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓透过窗缝向外窥视，又迅速缩回头去。
很快，他们便来到了城中权贵聚居的区域。
远远便看到几座极为气派的深宅大院，外围着不少百姓窃窃私语，却无人敢靠近。
翟燕手下士兵粗暴地推开人群，清出一条通道。
当看清院内的情形时，饶是翟燕这等见惯了血的悍将，也忍不住倒吸一口凉气。
只见那朱门高墙之内，庭院中、回廊下、花厅内，横七竖八地躺满了姿态各异的尸体，男女老幼皆有。
鲜血浸透了青石板，汇聚成暗红色的溪流，尚未完全凝固。
高高的门廊房梁之上，绳索吊着几名身穿华贵绸缎的老者，显然是死后被悬尸示众。
看其穿着气质，当是家主或是极有威望的长者。
灭门！
翟燕猛地回头，对着身后怒吼：“府衙的人呢？！镇江知县死了吗？让他立刻滚来见我！”
人群中，一个穿着面如土色的小吏连滚带爬地出来，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：
“将军息怒！昨日奉军炮击府衙，一枚炮弹正好落在堂上，知县大人，还有当时在场的县丞、主簿都没能幸免......”
翟燕眼角剧烈地抽搐了一下，强压着怒火：“那典史呢？！典史总该还在吧？！”
小吏的声音带上了哭腔：“回将军，典史......典史大人是本地陈氏家主，陈府就在那边.......”
他颤抖着，指向另一处传来哭声的宅院方向，其意不言自明。
翟燕瞬间陷入了暴怒：“整个镇江城，难道就没有一个能站出来主事的人了吗？！”
“你又是何人？”
那小吏颤颤巍巍，几乎瘫软在地：“小的是知县大人的幕友。”
翟燕听罢，默然无语。
所谓幕友，不过是官员私人雇佣的文书、师爷，连朝廷正式的编制都没有，根本算不得官员。
这偌大的镇江城，竟是连一个官员都不剩了吗？！
奉王此举，是要与所有世家不死不休啊！
。。。。。。
与此同时，千里之外，南方某处繁华的首府城市。
急促杂乱的马蹄声打破了清晨的宁静，几名背后插着令旗的骑兵，风驰电掣般冲入城门。
口中不断厉声呵斥着挡路的行人，直奔城中心的官衙而去。
而在城市另一处城门附近，城墙根下聚集起一圈百姓。
男女老少都有，个个踮着脚尖，伸长了脖子，努力张望着墙上，一张黄麻纸告示。
百姓自是看不懂字的，之所以围在这里，更多是出于好奇。
虽然他们看不懂，但人群中总有几个识文断字的。
一位穿着考究的老先生，被人群嬉笑着推搡到最前面。
“侯掌柜，您老学问大，快给大伙念念，这皇榜上又说的啥新鲜事？”
“是啊是啊，侯掌柜，给咱们说道说道，是不是又要加税了？”
众人七嘴八舌地起着哄。
那位被称为侯掌柜的老先生推脱不过，清了清嗓子，故作沉稳地仰头诵读起来。
然而，刚读了开头的几个字，他的声音便顿住了，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，拿着旱烟袋的手开始不受控制地颤抖。
周围的百姓还没意识到发生了什么，见他停住，不禁更加着急地催促：
“侯掌柜，咋停了？快念啊！”
“就是，吊人胃口嘛这不是！”
“快快快！到时候我们去你家多买几匹布便是。”
侯掌柜仿佛没有听到周围的嘈杂，他眨了眨迅速泛红的眼睛，扑通一声跪倒在地：
“陛下......陛下啊！您怎么......驾崩了啊！！！”
此言一出，如同晴天霹雳，瞬间击中了所有围观的人群。
原本喧闹的场面陡然陷入一片死寂，落针可闻。
百姓们几乎不敢相信自己的耳朵，脸上写满了茫然之色。
陛下......死了？
那个结束了乱世，让他们过了十几年安生日子的陛下......死了？
一瞬间，哀嚎声四起，泣哭似血。
贩夫走卒、码头苦力、店铺伙计、甚至蜷缩在墙角的乞丐，无不是热泪横流，纷纷伏倒在地，捶胸顿足。
他们的悲伤发乎于情，没有半分做作。
也有人挣扎着挤到侯掌柜身边，拽着他的衣袖急切地问：
“侯掌柜，会不会是搞错了？是不是有奸人假传消息？”
侯掌柜老泪纵横，无力地摇着头：“那传国玉玺的大印就盖在后面，老夫活了五十多年，岂能认错？”