科举乃是国之大事，又经过这么长时间的宣传，早早就有好奇的帝都百姓前来街上围观。
而此时，帝都城的街道两旁，已有维持秩序的士兵在此戒严。
他们以五步一岗、十步一哨的密度，沿街肃立，组成两道人墙。
甲胄闪烁，长矛如林，直指天空，肃杀之气弥漫开来，隔开了围观的人群，为学子们留出一条宽阔通畅的道路。
人群中，张谦紧了紧身上那件洗得发白的旧袍，深吸了一口气，空气中带着清晨的凉意。
要开始了啊。
对于其他人来说，这仅仅是人生中的一次尝试。
而对于张谦来说，没有任何退路，这是他唯一一次能向自己的宿命拔剑。
若是不成，便只能回家种地，一辈子做一个乡下农夫。
他随着人流前行，目光不由自主地被眼前宏大的场面震撼。
看着身边那些与他一样步履匆匆的学子，再看看道路两旁如同雕塑般沉默的官兵，一种难以言喻的情绪在他胸中激荡。
张谦失神了片刻，恍然回过神来，眼神变得坚毅起来。
这就是帝都，这就是陛下的气魄！
如此大的阵仗，如此严整的军容，只为保障一场考试的顺利进行。
他从未想过，读书人和军人竟能如此和睦相处。
张谦啊张谦，你找了一辈子伯乐，却不知道真正的伯乐就是当今权势最高的人。
若是此番仍不能出头，那就趁早回家去，不要再做白日梦了。
距离张谦不远处，林清源与他的几位白衣师弟并肩而行。
他们气质清华，在这纷乱的人潮中显得格外醒目，平静地观察着周围的一切，偶尔低声交谈两句。
看到远处的张谦，林清源还笑着对他拱了拱手，后者连忙回礼。
这几日，林清源可是帮张谦大忙，不仅帮助张谦巩固了四书五经的知识点，还交流了不少他们门派的思想，张谦获益匪浅。
也有些鲜衣怒马的学子，在家仆的簇拥下乘车而来，到了军士设卡处便也乖乖下车步行。
无人敢在此时摆架子，都收敛了平日的嚣张气焰，老老实实地汇入人流。
“看啊，那么多兵爷护着哩！”
“可不是，听说都是奉国出来的老卒，乃是陛下的亲军呢！”
“乖乖，这阵仗，比陛下出巡也不差了......”
“你懂什么，这可是为国家选栋梁，能不重视吗”
道路两旁的百姓们被军士挡在外围，伸长了脖子张望，议论纷纷，脸上多是好奇与羡慕，并无因为被阻拦而不满。
一些胆大的孩童想从人缝里钻进去看看，立刻被自家大人紧张地拽了回去，伸手拍了几下屁股，低声呵斥几句。
偶尔有学子因拥挤而掉了行礼，立刻会有军士上前默不作声地拾起，递还回去。
动作干脆利落，未等学子出言道谢，随即又退回原位，恢复成沉默的雕塑。
阳光渐渐升高，金色的光芒洒在青灰色的水泥路面上，洒在学子们激动的脸庞上，也洒在官兵们的枪刃上。
张谦握了握拳，目光穿过前方攒动的人头，望向越来越清晰的考场轮廓，心中默念：
“父亲，孩儿......到了。”
大庆的第一场科举，位于皇宫外的广场。
没办法，此次科举有上万名学子从大庆各地而来，帝都虽大，但却寸土寸金。
纵使将城内所有学宫、官署乃至大型寺庙道观都腾挪出来，也绝难容纳这远超万人之数的考生。
唯有这皇城根下开阔无比的广场，方能容纳这场全国性的大考。
考场是露天的，这也是没办法的事情，毕竟考试的人数太多。
而且，即便是在后世，县试时也有露天考试的情况。
即便是有的县比较富裕，能给学子提供棚子，那也是破破烂烂，连基础的遮风挡雨都做不到。
万一遇上下雨天，那就算考生倒霉，只能一手打伞一手答题。
若是让雨水打湿了考卷，弄污了字迹，那不好意思，请你下次再来吧
毕竟后世的科举不缺考生，会考试的学子有的是，每次考试都是在筛选，粗心大意者和运气不佳者只能被淘汰。
幸而如今天气已颇为和暖，考试又特意安排在晨间与午后，避开了日头最毒的时辰，倒也算是一份天公作美的体恤。
张谦随着人流挤到考场区域的边缘，便听见前方传来一阵激烈的争执声。
循声望去，只见几名面色冷峻的差役拦下了数名学子，正厉声说着什么。
那几名学子面红耳赤，似在据理力争，引来周遭一片侧目。
张谦无暇他顾，跟着队伍默默前行。
轮到他时，一名差役上前，声音毫无波澜道：“脱鞋！解带！将鞋袜置于筐中，随后举手向我来。”
张谦这才注意到，每个入场通道旁都放置着数个硕大的竹筐，里面已堆了不少衣物。
而不少学子都一脸羞愤，在接受检查。
先前那阵吵闹，想来便是有心高气傲的学子，受不得这般近乎羞辱的检查。
张谦心中却是一片坦然。
他为了胸中那点理想，已从贫瘠的家乡跋涉至此，风餐露宿，尝尽冷暖。
岂会因这点折辱便轻言放弃
而且在他看来，这般严格恰是好事，至少意味着‘公平’二字被陛下摆在了前所未有的高度，让所有试图作弊者无所遁形。
张谦依言脱下外袍、鞋袜，放入筐中，随即又有另一名差役上前，开始对他进行极其细致的搜身。
从头皮发髻，到耳廓口腔，再到腋下、腰间、裤管，甚至连脚底板都未放过。
甚至还会被命令张开嘴，拿一个竹板查看他的舌头上下和口腔。
其严谨程度近乎苛刻，毫无读书人的体面可言，也怪不得那些考生会觉得受辱。
待到差役检查无误后，看了张谦的身份信息，这才点了点头：“放行！”
随后从身后拿出一个木头考牌，递给张谦。
似乎是看到张谦一直配合且衣着朴素，差役动了恻隐之心，开口提醒道：
“这考牌虽是木头做的，但却无比重要，务必要好好留存，直到考试结束。”
张谦正色，躬身一礼：“多谢提醒。”
那差役微微颔首，没再多说什么。
不远的林清源等人也在接受检查，到底是高人之徒，完全没有读书人的身份报复。
坦然的面对搜身，甚至不时还面带微笑互相对视，一副超然的姿态反倒让人高看他们一眼。
正当张谦准备取回衣物时，身旁响起一声惊惶失措的叫喊：“这、这不是我的！是谁把纸条塞进我衣服里的！”
只见一名学子脸色煞白，慌得语无伦次，其对面的差役手中则捏着一张纸条。
“诸位帮帮忙，我真......真的只是一时糊涂，这纸条你们尽管拿去，我保证下次再也不会了。”
差役眼神锐利冰冷，根本不容他辩解，只朝旁边略一示意。
两名按刀而立的军士便大步上前，一言不发，一左一右架起那瘫软如泥的学子。
差役迅速记录下其姓名籍贯，军士们旋即毫不留情地将其拖离了考场区域。
紧接着，一名身着官袍的学官登上高处，声音洪亮地开口道：“帝都学子翟天林，考场舞弊，证据确凿！”
“依陛下钦定《科场条例》，褫夺其应试资格，永不录用！”
众学子闻言，无不微微变色，原本还有些许嘈杂的队伍瞬间安静了许多。
本以为被查到最多是驱逐出考场，谁曾想处罚竟如此酷烈
这等同于直接断了此人的仕途。
一个身负作弊污名的人，莫说为官，便是想给人做个幕僚、账房，恐怕也无人敢用。
张谦恰好目睹了这一幕，心中亦是凛然。
震惊之余，更是对陛下的严谨感到由衷佩服。
他想起在招贤馆时，确有一些学子私下议论，琢磨着如何夹带小抄，并心存侥幸。
万幸自己当时就深知此乃歧路，加之一直与林清源等正人君子交往，耳濡目染，未曾动过这等歪念。
他深吐一口气，将胸腔中的杂念尽数排出。
随即挺直了脊梁，迈步走过了皇城门，正式进入了考场。
然而，他还来不及为自己第一次踏入皇城而心生感慨，眼前的景象便已将他所有的思绪彻底淹没。
只见偌大的广场，被用石灰线精准地分割成数十个巨大的方阵，宛如一块块整齐划一的棋盘，铺陈在苍天之下。
每一个方阵之内都排列着上百张简易的书案与坐榻，远远望去竟似一片严密的军阵，无边无际，直铺到视野的尽头。
而在每一个方阵的前方与四角，皆有数名身着官袍，神色肃穆的考官正襟危坐。
更有甲胄鲜明的兵士在考场间按刀巡弋，锐利的目光扫视着逐渐入场的学子们。
与考场外不同，这里的空气中都弥漫着凝重之气，连风经过此地都变得小心翼翼。
张谦怔在原地，许久都未能回过神来。
这，便是决定自己命运的地方。