御前侯征募会场，空气中弥漫着一股压抑不住的躁动。
姜小粟踮起脚尖，迫切地张望着，清澈的眼眸中闪烁着期待的光芒。
她的视线紧紧追随着那些被普通祭司抬出来的修士，他们个个气息奄奄，皮肤下面满是毒素堆积的色斑，显然在鬼蜮迷城中经历了非人的折磨。
人群中，不时传来劫后余生者的愤懑低语，他们带着深深的怨气，控诉着迷城内的遭遇。
“我不明白！这究竟是为什么！”一个衣衫褴褛的修士嘶吼着，声音中充满了愤怒，“浮屠军的万夫长沈灾，他凭什么也能参加御前侯的征募！
他还把我们所有人都当成了探路的工具，我爹为了这张内场请帖，可是倾尽了家财，结果却毛都没捞到一根。”
听着那些修士的咒骂，姜小粟的心中涌起一股难以抑制的快意，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意。
她在心底默默祈祷着：“长生天在上，请您保佑，让那个罪恶滔天的人渣，被剧毒的雾气彻底侵蚀，最好修为尽废，变成一个苟延残喘的活死人！
只有这样，我才能亲手为惨死的家人报仇雪恨！”
不远处，几名身穿浮屠军制式铠甲的千夫长，对于周围的议论声充耳不闻，反而相视一笑，彼此交换着心照不宣的眼神。
其中一人满脸堆笑，毫不掩饰语气中的得意，对着身旁的同伴说道：“老三，你现在就去预定一家最好的酒楼，务必摆上最丰盛的酒席！等沈大人试炼结束，我们要好好庆祝一番，不醉不归！”
另一人也跟着附和：“菜肴可以随意，但美酒必须管够！今日定要一醉方休！哈哈哈，想想就痛快！”
“等沈大人荣登御前侯之位，在女帝陛下耳边多美言几句，我们浮屠军今年的军费，至少也能翻上一番！
届时逢战必为先锋，战功唾手可得！前途似锦，未来不可限量啊！”
他们肆无忌惮地谈论着，声音洪亮，仿佛故意要让周围的人听见一般，全然没有顾忌他人的感受。
在场之人，都不是愚笨之辈，沈灾身为浮屠军的万夫长，突然现身御前侯的征募，这其中定然隐藏着猫腻。
稍微聪明点的人，仔细琢磨一下，便能猜到这背后的缘由。
如今正值漠北与大乾战火纷飞之际，各大军方势力都渴望在战争中捞取更多功勋，争取更多的军费开支。
而最快捷，最有效的途径，莫过于掌控御前侯这个职位，一个能够直接面见重暝女帝，在女帝耳边吹风的显赫职位。
只要一见到女帝，就大肆吹捧浮屠军的功绩，即使重暝女帝心知肚明沈灾背后的盘算，为了安抚军心，恐怕也不会过多计较。
这就是王庭之上，司空见惯的党派之争，权术博弈。
姜小粟竖起耳朵，仔细聆听着浮屠军千夫长们的对话，心中如同明镜一般透亮：“看来在征募盛会正式拉开帷幕之前，王庭的各大势力早已暗中角力，划分了各自的利益版图。
这御前侯的争夺战，想必是第三支柱所属的势力胜出了，否则，其他那些权势滔天的大人物，绝不会如此轻易地放弃这块肥肉。”
那些位高权重的大人物，他们的一举一动，都蕴含着深刻的用意，绝不会做出任何毫无意义的举动。
就在这时，又一名修士被祭司如同丢弃破麻袋般扔了出来，重重地摔在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
那人躺在地上，痛苦地发出阵阵呻吟，忽地，他像是受到了什么刺激一般，猛地坐起身来，状若癫狂地仰天大笑：
“哈哈哈……三百条岔路，竟然全部都是死路！王庭这是把我们所有人都当成猴耍吗！
御前侯之位，根本就是镜花水月，谁也无法染指！
哈哈哈……所有人都是输家！谁都别想赢！谁都别想赢啊！”
浮屠军那几名原本还洋洋得意的千夫长，脸上的笑容瞬间凝固，如同被寒冰冻结了一般，顷刻间消失殆尽。
他们脸色骤变，如同凶神恶煞般冲到那名修士面前，一把揪住他的衣领，将他从地上粗暴地提了起来。
“你刚才说的那些话，究竟是什么意思？给我一五一十地解释清楚！”其中一名千夫长声色俱厉地逼问道。
那名修士全身都被毒雾侵蚀得不成样子，面容扭曲狰狞，但他却丝毫不惧，反而更加肆无忌惮地狂笑起来：
“难道我还说得不够明白吗？你们的沈灾大人，输了！彻底输了！
陛下圣明，已洞察一切！早就看穿了你们这群人在暗中搞鬼，想要借此机会夺取御前侯之位，所以干脆釜底抽薪，直接将御前侯这个职位彻底封锁，让你们所有人，都竹篮打水一场空，谁也别想染指！”
几名千夫长闻言，如同遭受雷击一般，浑身僵硬，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了难以置信的神色。
他们声音颤抖，带着一丝侥幸，再次追问道：“你的意思是说，鬼蜮迷城里面，所有的岔路，全部都是死路，根本连一条生路都没有留下？”
其中一名千夫长身形踉跄地后退了几步，如同失了魂魄一般，喃喃自语道：
“怎么会这样……何至于此啊，陛下倘若真的想要废除御前侯这个职位，直接不放出来便是，又何必大费周章，徒增事端，还省得我们这些人在暗中勾心斗角，省得支柱大人耗费如此心力。
偏偏要玩弄这般手段，难道……难道陛下是想借此机会，敲打敲打我们浮屠军吗？”
几人越想越觉得后背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶，让他们感到毛骨悚然，不寒而栗。
……
……
与此同时，鬼蜮迷城之外，巍峨庄严的祭祀神殿。
“大祭司，以往的鬼蜮迷城试炼，为了选拔出真正的英杰，通常都会象征性地留下一到十条生路，以示天道留一线生机，为何这一次，所有的岔路都成了绝路，一条生门都没有留下呢？”一名模样清秀可人的少女，身穿朴素的黑色祭祀长袍，好奇地向身旁雍容华贵的颜璐请教道。
颜璐慈爱地抚摸着少女柔顺的秀发，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，轻声说道：“你很聪慧，有些事情，其实并不需要我刻意点拨，只要你用心观察，仔细思考，便能洞悉其中的真相。”
少女眨动着清澈懵懂的眼睛，眉头紧锁，陷入了深深的思索之中，过了半晌，她还是茫然地摇了摇头，困惑地说道：
“还是不太明白，难道真的是因为王庭内部各大势力争权夺利，为了争夺御前侯这个位子，暗中达成了某种肮脏的交易，垄断了这次征募盛会的名额，所以陛下才想要借此机会，敲打敲打他们，以示警告？”
颜璐无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头，耐心地提示道：
“非也。”
“你再仔细想想，将目光放得更长远一些，结合当前漠北和大乾两国剑拔弩张的战局，以及御前侯这个职位本身，真正重要的东西。”
少女若有所思地抿了抿嘴唇，再次陷入沉思。
时间一分一秒地流逝，空气仿佛都凝固了一般，周围一片寂静。
突然，少女的眼眸猛地亮了起来，如同夜空中骤然闪耀的星辰，她猛地抬起头，难以置信地惊呼道：“难道说……”
颜璐微微一笑，伸出修长的食指，轻轻抵住少女娇嫩的嘴唇，做了一个噤声的手势，示意她不要继续说下去。
“嘘，心知即可，不必言明。”
说到这里，颜璐缓缓转过身，遥遥眺望着笼罩在灰雾之中的鬼蜮迷城，幽幽地叹息道：“若是我的推测没有出错，迷城之中的那些人，大概率会全军覆没，这一次的御前侯之位，恐怕要空悬了。”
少女闻言，不禁粲然一笑，如同春风拂过，百花盛开，她俏皮地吐了吐舌头，轻声说道：
“这道题目，说难也难，难于上青天，但若是找对了方向，说简单也简单。
就连我这等资质，都要受到您的指点，才能勉强推测出其中的奥妙，那些四肢发达，头脑简单的莽夫，若是能够猜到，那才真是太阳从西边出来了。”
颜璐忍俊不禁，伸出手指，轻轻揪住少女肉嘟嘟的脸颊，略带嗔怪地轻轻扯了扯，笑骂道：“真是瞧把你给能耐的，尾巴都要翘到天上去了。
若非我适时提醒，就你这小脑袋瓜，再想上一天一夜，恐怕都未必能够触及到正确答案的边缘。”
……
……
鬼蜮迷城，城内，压抑的气氛如同凝固的铅块，沉重得令人窒息。
沈灾双目赤红，如同嗜血的野兽一般，死死地盯着眼前那三百条岔路，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重如牛，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
“支柱大人将如此重要的任务托付给我，我绝不能失败！浮屠军的军费已经捉襟见肘，连年征战，将士们早已疲惫不堪，若是再这样下去，迟早会伤亡惨重，元气大伤！
若是我这次征募落选，无颜面对麾下的同僚，更无颜面对苦苦期盼的支柱大人！”
“不！我绝不能输！我沈灾绝不能在这里倒下！”
竲！
一声尖锐的刀鸣划破沉寂，沈灾猛然拔出腰间的佩刀，冰冷的刀锋在灰暗的光线下闪烁着令人心悸的寒芒。
他猛地转过身，如同鹰隼般锐利的目光，如同淬了毒的刀锋般，牢牢锁定住剩余的几十名修士。
刀锋直指，杀气腾腾，沈灾的声音如同来自九幽地狱的寒风，冰冷刺骨，不容置疑。
“继续！所有人，十人一列，依次上前，种下附心蛊，继续探索！我就不信了，以往每次鬼蜮迷城都会预留十条左右的生路，这一次，为何会一条都没有！这其中肯定出了什么问题！”
他声色俱厉地咆哮着，然而回应他的，却是一片死寂般的沉默。
那些修士如同被施了定身咒一般，僵硬地站在原地，谁也不敢动弹分毫。
见他们无动于衷，沈灾的怒火再也无法遏制，火山般彻底爆发，他声嘶力竭地怒吼道：“都聋了吗！我的命令你们没有听到吗！我让你们继续！继续给我去探路！”
在沈灾近乎疯狂的威压之下，所有人都如同惊弓之鸟，再也不敢有丝毫的忤逆之心。
他们一个个面如土色，浑身颤抖，如同行尸走肉般，硬着头皮上前，颤抖着抓住那令人作呕的附心蛊，强忍着恶心，将其按入自己左胸膛的血肉之中。
时间如同缓慢流淌的毒液，一点一滴地侵蚀着众人的希望和意志。
人数不断锐减，一个又一个修士倒在了毒雾的侵蚀之下，被无情地传送出了鬼蜮迷城。
最终，当所有岔路都被探索完毕，空旷的场地之上，只剩下孤零零的四个人，风中残烛般，摇摇欲坠地站在原地。
“咦？”
沈灾的目光在人群中扫视，突然，他的视线停留在许知易身上，脸上露出一丝略带惊讶的表情。
“你是……温梁？！”沈灾仔细打量着许知易，语气中带着一丝玩味，道：“你的实力倒是不错，为何先前我一直没有注意到你？”
许知易神情淡漠，平静地与沈灾那充满审视的目光对视着，对于他的疑问，置若罔闻。
“这枚附心蛊，就赏赐给你了，替我找到那条生路！”沈灾也懒得追究，抛出一枚绿油油的蛊虫。
许知易缓缓抬起手，修长的手指接住了那枚散发着幽光的蛊虫，他漫不经心地将蛊虫捏在指尖，放在眼前仔细观察着。
沈灾看到许知易如此“识趣”，脸上顿时露出了满意的笑容，语气也变得缓和了几分：
“识时务者为俊杰，我还以为你会冥顽不灵，直接拒绝我的好意呢，不错，看来你比传闻中要略微聪明一些。”
“去吧！若是你能替我探寻到生路，从今往后，你温梁就是我沈灾的朋友，我保证，日后在浮屠军中，定有你一席之地。”
然而，出乎所有人意料的是，下一刻，许知易的指尖骤然发力。
“咔嚓”一声脆响，那枚绿油油的蛊虫，在他的指间被瞬间捏爆，绿色的浆液四处飞溅，空气中顿时弥漫开一股令人作呕的腥臭气味。
许知易嘴角噙着一抹淡淡的笑意，抬起头，平静地注视着脸色瞬间变得铁青的沈灾。
“你……你这是什么意思？！”沈灾脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴云密布的阴鸷，他的声音从牙缝中挤出。
许知易神色依旧淡然，轻描淡写地说道：“想要让我受制于人，任你驱使，为你卖命？”
“呵！做你的千秋大梦呢。”