第231章 以命偿还
尉迟安举起手，拦住正要将二人带去慎刑司的太监，阴沉的目光看向沈院判，“你说什么，芸娘她是何人？”
沈院判跪坐在地，整个人衰败不堪，声音细如蚊蚋，“芸娘……芸娘是微臣的私生女，微臣怎可与她……有苟且之事？”
尉迟安瞥了沈潇湘一眼，见她脸上并无异样，只是流露出厌恶之色，便知蹊跷。
“沈院判，你说芸娘是你的私生女，到底是怎么一回事，给朕细细道来。”
沈潇湘站在一旁，冷眼旁观，看向沈院判的神情中不含半分情感。
沈院判低着头，说道：“早在微臣成亲之前，微臣曾有一个青梅竹马的相好。微臣与她情投意合，早已言明，来日只会娶她一人，白首不分离。谁知，沈家看不上她家门户低微，硬是将我二人拆散。
微臣年轻时，曾在外游学多年，皆是该女子相伴在侧。之后，在成亲之前，微臣与那女子有了芸娘，但微臣却不知晓。直到沈潇湘之母进门之后，微臣才得知这个消息。”
“你会不知晓？”呆若木鸡的芸娘突然醒转，冲着沈院判大叫大嚷，“分明是你负了母亲！”
沈院判充满爱怜的目光扫过芸娘的面庞，摇了摇头，接着说道：“沈家为微臣安排了贤妻，微臣娶了覃家小姐，也就是沈潇湘的母亲。因而，微臣只能暂时将芸娘之母安排在沈家之外，作为外室养护。”
“你如此懦弱，口口声声对我娘有情，却还让她做了外室！”芸娘不甘心道，“你可知我们娘俩吃了多少苦，受了多少罪？虽然娘亲一直是逆来顺受的性子，隐忍不发，但不代表她过得快活！”
沈院判闻言，低低啜泣，但仍旧不忘念念有词，“微臣本想着，与覃家小姐商量一下，将芸娘的母亲抬进门。谁知，覃家小姐对微臣有意，却极其善妒，听说芸娘母亲之事后，先假意应允，随后寻上门，故意逼死了芸娘的母亲。”
说到这里，沈院判嚎啕大哭，哀恸之情令尉迟安动容。
沈潇湘神情凝重地低下头，她不敢相信，芸娘的母亲竟然是自己的母亲逼死的。
接着，沈潇湘抬起头，指向沈院判，“你胡说！我娘绝不会如此，定是你诬陷她！”
“我污蔑她？”沈院判摇了摇头，“不然我何故多年冷待于她？你虽口口声声说不信，心中定然有了眉目。”
沈潇湘突然哑了声，无力地退后几步，呼吸失了节奏。
沈院判依旧说个不停，“当时，芸娘刚好在外面玩耍，才躲过这场祸事。不然，我又有何颜面再见芸娘的母亲！”
“你已经对不起我娘，日后阴曹地府相见，她也不会原谅你！”芸娘哭嚎道，“不仅如此，你也对不起我！”
“是啊。这件事之后，我既愧对你的母亲，又恨透沈潇湘之母，便鲜少回沈宅，大部分时间都留在宫中潜心钻研医术，很快就当上了院判，也对男女之情无甚兴趣。”
沈院判哭着说道，芸娘母亲之死，倒是成全他的仕途。
“芸娘啊，为父也愧对于你，因而始终难以面对你。为父一直安排旁人照料，怕是不够尽心尽力，才会让你受苦受难。后来，为父又安排你入宫，但是鲜少见面，在沈潇湘入宫之后，才与你相认。为父心里清楚，你不愿喊我一声爹爹，就是仍在恨我。”
芸娘流泪满面，却仍旧恶狠狠地瞪着沈院判，“我只有娘亲，没有爹爹！”
沈院判哀叹一口气，苦笑道：“你我二人既熟悉又陌生，一直以来，你都恨着我，我怎会不知？因此，我便尽量避免同你相见，只是暗中关注罢了。”
沈院判话音未落，沈潇湘疯疯癫癫地大笑起来，“沈大人，真是锥心之痛！你念念不忘的私生女，却一直恨着你，从未将你视作父亲。”
尉迟安冷声道：“沈院判，既然芸娘是你的私生女，那今夜之事，你如何解释？”
“微臣当真是以为，沈常在约见，才会出现在闲逸阁，不然，微臣甚至不知宫中有这样一处地方！”沈院判悔不当初。
当时，沈院判刚刚推开木门，踏入里间，便被人从后抱住腰部。沈院判正欲开口询问，那人又用手指堵住沈院判的嘴，并递给他一杯酒。
沈院判端着酒杯，好生奇怪，犹豫该不该将这杯酒一饮而尽。突然，那人不容沈院判拒绝，直接为他灌入口中。
饮酒之后，过不了多久，沈院判便发现了问题，他头晕目眩，心思浑浊，而先前递酒之人又开始不停拉扯他的衣衫。
沈院判正欲推开身前之人，闲逸阁的门立刻被推开，迎着昏黄的灯光，尉迟安的面容出现在他的眼前。
这件事，他绝不能一五一十地说与尉迟安听，否则会害了芸娘的性命。
“微臣进了闲逸阁，黑漆漆的，房内空无一人，而桌上刚好有一杯酒。微臣当时口渴，便喝了杯中酒，紧接着昏昏沉沉，立时入睡。待到微臣听到动静醒来，便看见了皇上，心知酿成大错。微臣罪该万死！”
沈院判跪在地上，频频磕头，向尉迟安求饶，“今夜之事，全是微臣之错。不管是芸娘，还是沈常在，都是微臣疏于管教，才会有今日之错。作为父亲，微臣应承担所有责任，求皇上对芸娘和沈常在从轻发落！”
沈潇湘明知沈院判撒了谎，却无心再拆穿他的谎言。既然他愿意用命来护住芸娘，她又有何资格说三道四？
芸娘双眼通红，乌发凌乱，眼泪和鼻涕混在一起，在脸上肆意横流。
她对着沈潇湘破口大骂道：“沈常在，我知你恨我！你大可以与我公平较量，用这种下作手段陷害，有什么意思？都怪你，害我狼狈不堪，害我在皇上面前颜面尽失。若不是你，我便是那沈家大小姐，荣华富贵都是我的！”
沈潇湘双眼空洞地望着失控的芸娘，竟想不出什么话来反驳，也许是根本不想反驳……