商北带着身旁四人，脚步匆匆地来到了位于街角的那家面馆。
一踏入店门，熟悉的麦香和烟火气扑面而来，让孟皓清瞬间忆起离开花都之前，商北信誓旦旦答应带他来品尝的那碗令人垂涎的阳春面。
五人很快围坐在一张略显陈旧却擦得干净的桌子旁。
不多时，热气腾腾、香气四溢的阳春面被伙计端了上来，乳白的面条浸在金黄的面汤里，几抹翠绿的葱花随意地洒在上面，让人看了就食指大动。
孟皓清早已迫不及待，拿起筷子便“唏哩呼噜”地吃起来，那满足的神情仿佛在品尝世间至味。
说起他为何对阳春面情有独钟，话就长了。
刚穿越到这个世界时，孟皓清着实有些水土不服。
那时，市面上的调味品稀缺，大多用的是粗盐，味道寡淡且带着涩味，让习惯了现代丰富调料的他实在难以接受。
御膳房虽用细盐和浓汤精心烹制菜肴，佐料也都是上乘的，可那千篇一律的宫廷烹饪手法，总让菜品少了些烟火气和家的味道。
相国府里，情况也好不到哪儿去，尽管同样用细盐和浓汤，可那独特的烹饪方式，做出的饭菜却让孟皓清难以下咽。
直到有一天，他偶然间吃到一碗简简单单的阳春面，质朴纯粹的味道，一下子击中了他的心，让他在这个陌生的世界里，找到了久违的亲切感和归属感。
几人也纷纷动起筷子。吃面期间，高箐箐还是一如既往地活泼开朗，满脸都是藏不住的喜悦。
自己的哥哥平安无事，还大老远来到奇州接她去东都，这份喜悦让这个少女的脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛周围的一切都变得明亮起来 。
高箐箐一边吃着面，一边眼睛亮晶晶地问道：“哥，我可听说你带着五千探子大破五万敌军的故事，现在整个大尉，可都在把这事当传奇说呢！快给我讲讲，是不是真有这么神？”
商北在一旁搭腔，半开玩笑半认真地说：“你哥那还不厉害？就没有他办不成的事儿！他呀，就是个天不怕地不怕、敢拼敢闯不要命的主儿！”
孟皓清正专心吃面，对于商北话里那股子阴阳怪气，他没心思理会。
他最后喝了一口鲜美的面汤，放下筷子，拿起一旁的手帕擦了擦嘴，才缓缓说道：“这次花都科考，你能取得这么好的成绩，哥是打心底里为你高兴。”
高箐箐一听，脸上满是骄傲自豪的神情，兴奋地说道：“我收到了东都的任职通知，居然派我去探清府呢！这下可有机会大展身手啦！”
商北挑了挑眉，接话道：“你不会真觉得这是巧合吧？怎么想都不太可能。依我看呐，肯定是你哥在陛下面前特意要的你。”
高箐箐嘴里还嚼着面条，听到这话，立刻停下咀嚼，扭头看向孟皓清，眼中满是求证的渴望。
孟皓清只是神色平静，淡淡地轻点了下头，算是承认了这件事。
高箐箐听了孟皓清承认是为她向陛下争取任职一事，先是微微一愣，随即嘴角不自觉地上扬，可又不想这么轻易就表现出自己满心的欢喜，于是故意撅起嘴，那微微嘟起的嘴唇仿佛在诉说着少女小小的傲娇。
但她心里却暖烘烘的，默默享受着这份来自兄长的偏爱。
她垂眸，睫毛轻轻颤动，手指不自觉地揪着衣角，看似嗔怪实则甜蜜，这一刻，她只觉得自己是世上最幸福的妹妹，在这喧闹的面馆里，沉浸在这份独属于她的宠爱之中。
酉时。
夕阳的余晖将整个世界染成一片暖橙色。
孟皓清站在商府的庭院里，身旁是已经备好鞍的骏马，它不安分地刨着蹄子，发出阵阵嘶鸣。
商北满脸热情，再三劝说孟皓清在商府留宿一晚，明日再赶路也不迟，言辞间满是诚恳与挽留。
然而，孟皓清心中挂念着东都的事务，况且带着三位女子在外，他总觉得早些赶回更为妥当，于是婉言谢绝了商北的好意。
他轻轻拍了拍马脖子，安抚着这匹急躁的骏马，随后握紧缰绳，准备出发。
高箐箐看着那匹高大的骏马，眼中闪过一丝怯意，她向来不擅长骑马。
赵湘似乎看穿了她的心思，微微一笑，主动走到高箐箐身边，轻声说道：“箐箐，我载你吧。”
高箐箐感激地看了她一眼，轻轻点头。
几人整理好行囊，来到商北面前，与他一一告别。
商北站在府门口，望着他们离去的背影，挥手喊道：“一路顺风，到了东都记得来信！”
孟皓清一行人回应着，转身向东都的方向奔去，马蹄声哒哒，渐渐消失在那片橙黄的暮色之中。
戌时。
雾野。
略显破旧的屋子里，卢征雨满脸落寞地坐在角落，如今的他，可谓是一无所有，成了一个名副其实的光杆司令。
曾经的精锐都被桑厚文肆意挥霍，攻打东都之后最终死伤殆尽。
而他义父桑老，在交代完最后的事情后，也永远地离开了他，只留下他独自面对这破败的一切。
曾经在前朝赫赫有名、威风八面的桑家，如今就像被一阵狂风席卷而过，彻底灰飞烟灭，不留一丝痕迹。
屋子里，许慕春坐在一把破旧的椅子上，神情凝重，双手不自觉地握紧椅子扶手。
旁边坐着杨令仪，她低垂着眼帘，眼神中透露出一丝疲惫与无奈。
这时，门口传来一阵轻微的响动，一个身影缓缓推开了房门。
只见此人手持拂尘，双眉如同覆盖了一层白雪，身着一身华丽却又透着威严的宫廷装，尽管是太监服，穿在他身上却有一种别样的霸气。
他与付贤截然不同。付贤面容稚嫩，眼神中总是带着一丝忠诚与老实，给人一种憨厚的感觉。
而眼前这人，脸上满是岁月的沧桑与狠辣，每一道皱纹里都仿佛藏着无尽的算计和毒辣，将宦官的阴狠狡诈演绎得淋漓尽致。
他歪着头，眯起眼睛，目光如同一把锐利的刀，冷冷地扫过屋里的三人，随后，一声尖锐刺耳的宦官嗓音响起：“哟~瞧瞧这都是些什么人啊，丧家之犬怎么都聚在这儿了？”
这一句话，瞬间让屋内的气氛降至冰点。
这个长期潜伏在深宫中的大太监，原本接手了崔炎的所有任务，本想着能在这场权力的角逐中大展身手，可谁能料到，一系列突如其来的变故让他在宫中的处境变得极为被动。
他满心愤怒，无处发泄，此刻面对屋内的这几人，自然是没有丝毫好脸色。
回想起当初，崔炎发起了精心策划的渗透计划，企图在朝廷中安插自己的势力，掌控局势。
许慕春则发起了惨无人道的屠城计划，妄图以血腥手段成就自己的焚煞箓。
桑老也不甘示弱，发起了寻找七处龙脉的计划，想要借此找到称霸天下的契机。
可如今，时过境迁，三人中已经死了两个，所有的计划也都被彻底打乱。
崔炎、四皇子、三皇子、王珣这些参与渗透计划的关键人物，全部身败名裂，被推翻处死。
许慕春除了俞州之外，在风环、梁州、奇州的行动全部以失败告终。
而桑老这边，杨令仪虽全力辅助，却也仅仅探出一处龙脉，不仅毫无进展，就连桑家积攒多年的家底，也被桑厚文挥霍得一干二净。
如今，新的三个计划领头人相聚在此，每个人的心中都藏着不甘、愤怒与无奈，气氛变得剑拔弩张，仿佛一触即发。
若说这些事情的失败都要怪罪于孟皓清，其实也不尽然。
细细想来，大部分原因还是三方各自心怀私心。
他们在追求权力和利益的道路上，只想着满足自己的私欲，不顾大局，互相算计，最终才导致了如今这般满盘皆输的局面。