翌日。
辰时。
梁州。
吴砚之府邸。
卢征雨垂手立于檀木屏风前，玄色箭袖上暗绣的蟒纹随着呼吸微微起伏。
杨令仪抱着描金檀木匣侍立身侧，匣中传来细碎的金石相击声，在死寂的空气里格外清晰。
吴砚之从屏风后走了出来，随后坐到主位上。
\"七处龙脉，如今进展如何？\"吴砚之摩挲着腰间螭纹玉佩，尾音拖得极长，像是毒蛇吐信。
卢征雨单膝跪地，声音沉如寒铁：\"回禀吴帅，已将三处龙脉收入囊中。\"
话音未落，杨令仪已掀开匣子上的明黄绸布，三枚龙鳞状的宝石在烛火下流转着幽蓝光晕，宛如活物的鳞片在翕张。
吴砚之伸手欲接，忽然顿住。
他眯起眼睛打量宝石表面的天然纹路，白玉扳指轻叩桌面：\"倒是晶莹剔透。\"
指尖拂过盒盖的缠枝莲纹，\"啪\"地合上盒盖时震起一缕香灰。
檀木匣被随意推到案边，他端起鎏金茶盏轻啜，茶汤映出他眼底的阴鸷。
\"许梁那边可有异动？龙之心脏找到了吗\"。茶盏重重磕在象牙茶托上，溅出的茶水在鲛绡桌布晕开深色痕迹。
卢征雨额角沁出冷汗：\"东都那边派遣汤谦寻找龙心，至今未传回东都。\"
他瞥见吴砚之攥紧的拳头，指节泛出青白，不由得屏住呼吸。
吴砚之猛然起身，袖中暗纹惊起一阵风，烛火摇曳间他的影子在墙上扭曲成狰狞的形状：\"不能再等了！\"
\"崔炎、许慕春、桑允一死，全盘计划皆乱。\"
他抓起案上密信撕得粉碎，纸屑像雪片般纷纷扬扬，\"你们二人，剩下四处龙脉，不惜一切代价！给我找到\"
杨令仪悄悄后退半步，却见吴砚之突然冷笑出声，笑声里带着咬牙切齿的恨：\"许慕春那个废物！我将焚煞箓倾囊相授，竟连个孟皓清都对付不了。\"
他抚过案头供奉的沉香木牌位，指尖在\"先父吴敬山\"四字上停顿良久，\"父亲留下的基业，绝不能毁在这些蠢货手里。\"
午时。
探清府。
清水楼一层的红木梁柱间。四个身披玄甲的虎卫如铁塔般伫立。
孟皓清斜倚在镶玉檀木椅上，素白袖口垂落的银线绣着流云纹，他指尖转着一枚青玉扳指，目光扫过虎卫们紧绷的脊背。
\"带齐你们堂口的精锐。\"扳指突然重重叩在桌面，震得鎏金茶盏嗡嗡作响，\"后天云国使团进城，凡遇刑部人马~\"。
话音戛然而止，他慢条斯理地补充，\"格杀勿论。\"
虎卫们齐声抱拳，甲胄碰撞声在空旷的大厅里回荡。\"是！\"声浪掀得梁间积灰簌簌落下。
\"哥！\"雕花木门轰然洞开，裹挟着料峭春寒，高箐箐月白襦裙上的海棠刺绣被风掀起，她额前碎发凌乱，杏眼圆睁，\"你为什么要杀刑部的人？！\"
孟皓清垂眸摩挲扳指的动作顿住：\"怎么\"。
他轻笑出声，尾音像淬了毒的银针，\"我的好妹妹，开始质疑兄长的决定了？\"
\"郑大人到底犯了什么错？！\"高箐箐踏前一步，裙摆扫过满地碎玉地砖，\"同为朝廷命官，你分明是公报私仇！\"
她胸前剧烈起伏，发间的珍珠步摇随着动作摇晃，折射出细碎的光。
陆忠急忙跨出半步，玄色官服下摆扬起：\"箐箐！休得放肆！\"
孟皓清抬手示意噤声：\"小妹，\"他语调温柔得可怕，\"在你心里，哥哥竟如此不堪？\"
\"你让我远离郑大人，我依你就是！\"高箐箐眼眶通红，\"可刑部上下数百人，多少无辜性命！郑大人说得没错，你不放过任何打压他的机会！\"
孟皓清突然仰头大笑，笑声惊得梁间栖着的夜枭发出凄厉长鸣。
\"我就是要打压，\"他猛地起身，衣袂扫落案上的青瓷笔洗，碎片溅落在高箐箐脚边，\"谁又能奈我何？\"
\"哥！你变了！你疯了！我这就去告诉我郑大人\"。
高箐箐转身欲走，手腕却被孟皓清攥住。
\"怀恩！\"他冷冷吐出两个字。
赵怀恩如鬼魅般闪到高箐箐身后，铁钳般的手掌扣住她的肩膀。
孟皓清说道：“把她给我关起来，没我的命令谁也不能放她出来”。
\"高姑娘，得罪了。\"赵怀恩沉声道，将不断挣扎的少女往门外拖去。
\"哥！放开我！\"高箐箐拼命挣扎。
孟皓清方才迈出半步，便如遭雷击般僵在原地。
额间青筋突突跳动，昨日那如潮水般将他彻底淹没的昏眩之感，又一次来势汹汹地席卷而来。
他紧闭双眼，狠狠甩动脑袋，试图驱散这股令人窒息的眩晕，可那耳鸣声却愈发剧烈，仿若千万只蝉虫在脑中振翅嘶鸣，嗡嗡声震得他颅骨生疼。
双腿如同踩在棉花上，虚浮得使不上半点力气，身形不受控制地左摇右晃，踉跄着几乎要摔倒在地。
陆忠见状，脸色瞬间变得煞白，三步并作两步冲上前去，双臂稳稳扶住孟皓清摇摇欲坠的身躯，声音里满是惊慌与担忧：“大人？大人？您这是怎么了？”
他焦急地呼唤着，手掌感受着孟皓清身体的温度，察觉到对方的身子正在不受控地微微颤抖。
孟皓清的意识在混沌与清醒间苦苦挣扎，仅存的最后一丝理智却在不断地警示他，此刻的处境万分危急。
郑启贤尚未拿下，仅凭陆忠一人，难以扛起大局。他迫切需要一个绝对值得信赖的帮手，来替他稳住局面，掌控全局。
他强撑着沉重的眼皮，再次用尽全身力气甩了甩头，试图让自己清醒一些。
可周遭的一切都变得虚幻，陆忠焦急的呼喊声传入耳中，也像是隔着一层厚重的迷雾，空洞又模糊。
他大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像是在拉扯着疼痛的伤口。
“陆……陆忠……”他艰难地从齿间挤出断断续续的字句，“马上给……商北传信……让他火速来……东都。”
话音刚落，双眼一翻，整个人如同一袋沉重的沙袋，彻底瘫软在陆忠怀中，没了力气。
陆忠的心猛地提到了嗓子眼，脸上满是惊恐之色。
他深知此刻情况紧急，容不得半点耽搁，当机立断，双臂环抱起孟皓清，脚步匆匆地朝着二楼奔去。
在这危机时刻，他本能地想到二楼的夏言熙。
陆忠的脚步声在寂静的楼中格外响亮，每一步都踏得急促而慌乱，承载着他满心的担忧与焦急。