酉时。
夕阳将营帐浸染得愈发幽深。
孟皓清斜倚在营帐内那把略显陈旧的木椅上，双目紧闭，似在凝神调息。
突然，他猛地睁开双眼，剑眉瞬间拧成一个结，神色凝重，低声呢喃道：“嗯？后方有人。”
那语气中，既有警觉，又暗含一丝隐隐的担忧，仿佛已察觉到来者不善。
话音刚落，他身形如电，利落地从椅子上快速起身，顺手将那把从不离身的铁扇别在腰间，动作行云流水，尽显武者风范。
可就在他刚要迈步，准备一探究竟之时，一道温柔却坚定的声音从身后传来。
“夫君！”
陈锦初急忙叫住他，迈着轻盈的步伐快步走到他的身边，美目之中满是关切，“小心行事，湘儿由我照顾。”
说着，陈锦初缓缓伸手入怀，小心翼翼地取出那个精致的檀木盒子，轻轻放在孟皓清的手中，唇角勾起一抹温婉的笑意，轻声说道：“这里面的丹药言熙看过了，我可无福消受。”
孟皓清下意识地将盒子握紧，目光柔和地看向她，嘴角也扬起一抹笑意，调侃道：“怎么……不想变强吗？”
那话语里，既有对陈锦初的打趣，又暗含一丝希望她能保护好自己的期许。
陈锦初闻言，娇嗔地轻捶了一下孟皓清的胸口，语气中带着几分娇憨：“我有你保护，变强做什么。”
她的眼神中，满是对孟皓清的依赖与爱意，仿佛在她心中，只要有孟皓清在，便无需畏惧任何风雨。
孟皓清收回目光，扭头看向营帐角落，只见夏言熙正全神贯注地翻找着那一堆乱七八糟的书籍，书页翻动的沙沙声在寂静的营帐中格外清晰。
孟皓清眉头再次皱起，沉声道：“言熙，尽快找到那三本医书，我刚刚给湘儿把脉，发现她气血越来越不足，恐怕坚持不了太久了，那封心散恐怕还会迷她心智。”话语中满是对湘儿病情的忧虑与焦急。
夏言熙头也没抬，只是随手翻动着书页，语气坚定而沉稳：“放心吧，只要找到爷爷的三本医书我会把湘儿治好的。”
后山方向。
章巳与郭亥双眉紧蹙，额头青筋暴起，双手不住翻飞，轻松应对元申那诡谲莫测的九宫飞星术。
那把泛着幽蓝电光的匕首在虚空中划出道道残影，二人虽凭借精湛的身法与深厚的内力，轻松避过锋芒，可每一次格挡与闪避都惊心动魄。
磅礴的劲力不断冲击着他们的经脉，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，体力如沙漏中的细沙般飞速流逝，这难缠的攻势，令他们渐感力不从心。
就在二人疲于应付之际，一道凌厉的破风声骤然在身后炸响。
孟皓清如鬼魅般闪现，周身裹挟着凛冽的气势。
他足尖点地，身形疾转，一记势大力沉的回旋踢精准命中章巳后背。
章巳闷哼一声，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔落在尘土之中。
几乎同一时间，孟皓清手腕轻抖，腰间铁扇“唰”地一声展开，寒光闪烁间，扇骨如灵蛇般探出，用力上挑，强劲的气浪扑面而来。
郭亥面色骤变，仓促间举戟格挡，仍被这股巨力逼得连退数步，脚下在地面犁出两道深深的痕迹。
章巳狼狈地从地上爬起，眯起眼睛，伸手用力擦去下巴上的灰尘与污渍，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“哟！来了啊，堂堂探清府总督竟然搞偷袭，也不嫌害臊！”
他的声音中满是不屑，却难掩语气里因受伤而产生的颤抖。
孟皓清手持铁扇轻轻摇晃，嘴角挂着一抹邪肆的笑，眼神中透着冰冷与狠厉：“嗯，对待你们这些人我一向没什么道德，我这人要想杀你，用什么方法不重要，哪怕是肮脏，奸诈，滑——阴险，虚伪，坏，能杀了你又如何！”
字字如刀，掷地有声，将他不择手段的狠辣展露无遗。
郭亥紧握着短戟，快步站到章巳身旁。
此时，那把带电的匕首已消失在茂密的树林中。
郭亥将短戟握得更紧，指节因用力而泛白，咬牙切齿道：“要不是元申从背后使手段，现在你已经是个尸体了！”
他的眼中燃烧着怒火，似要将眼前的孟皓清灼烧殆尽。
孟皓清仰头轻笑，笑声中满是轻蔑与张狂：“口气还不小，杀我的人还没出生呢，啧啧啧，倒是你俩怎么这么急着送死啊，吴砚之是不是害怕了，让你们两个地狱倒霉鬼来我的营寨？”
他的话语如利箭般射向二人，字字诛心。
话音落下，孟皓清微微眯起双眼，目光如鹰隼般盯着章巳，顿了顿，压低声音缓缓说道：“章巳，前朝刑部尚书之子，擅使短刀，功法擅用天芒奇功，将内力注入短刀杀人于无形，修为化神中期。”
他的语气不疾不徐，一字一句都像是早已刻在心底的秘密。
随后，孟皓清缓缓转头，看向郭亥，嘴角再次勾起一抹意味深长的轻笑：“郭亥……”
他故意拉长语调，眼中闪过一丝怜悯与嘲讽：“弃婴……被吴砚之他爹吴敬山抚养长大，化神初期实力，擅使用短戟，功法是残缺不全的焚煞箓，那时候吴敬山刚创功法拿你做的试验吧，真是可怜。”
每一个字都如重锤般砸在郭亥心头，将他不堪的过往毫无保留地展现在众人面前，空气中弥漫着令人窒息的压抑与紧张。
一阵枯枝断裂的脆响打破死寂，一个身影踏着满地碎叶缓缓走出，玄色劲装下摆扫过带露的草茎，在月光下拖出一道暗影。
那人声线冷得像淬了冰：“这么热闹啊，孟大人别光用嘴啊，真把事亮出来才对，要不然怎么对得起你往日的光辉事迹。”
尾音带着刺人的嘲讽，惊飞了树梢栖息的夜枭。
他迈步踏入月光时，腰间玉佩相撞发出清响。
在章巳与郭亥中间站定后，抱拳行礼的动作行云流水，袖口金线绣着的云纹若隐若现：“在下任酉，见过孟大人。”
礼数周全的表象下，藏着剑拔弩张的锋芒。
孟皓清倚着身后的古松，手中铁扇依旧不紧不慢地摇晃，扇骨碰撞声清脆如环佩。
他扫过任酉的眼神带着打量猎物的玩味：“哦！今天是怎么了，都来了，也好，也省得我去一个一个找你们了。”
忽然停顿片刻，嘴角勾起轻蔑的弧度，“任酉……好难听的名字，化神初期实力，擅长体术，拳法了得。”
字字如刀，精准戳破对方的底细。
任酉非但不恼，反而发出低沉的轻笑，再次抱拳时指节发出爆豆般的脆响：“承蒙孟大人这么费尽心机的了解任酉，实在荣幸。”
话音未落，树林深处突然传来金属摩擦的刺耳声响。
“你荣幸个屁啊，怎么谁家的大门口的链子松了，把你们三条放出来了？”
伴随着尖锐的嘲讽，元申把玩着那柄缠绕电光的匕首踱步而出，玄铁靴跟踩碎枯叶发出咔咔声响。
他走到孟皓清面前，恭敬地躬身一拜：“见过师兄。”
起身时眼底紫电流转，转头看向三人的目光如同毒蛇吐信。
章巳握刀的手青筋暴起，刀刃与刀鞘摩擦出嗡嗡轻响：“元申……你当真敢背叛吴帅，你到底要干什么？”
压抑的怒喝里，夹杂着多年袍泽反目的震惊。
元申突然瞪大眼睛，瞳孔中雷光炸成刺目的光团：“干什么？干你！”
话音未落，整个人已化作紫色残影疾冲而出，手中匕首划出的电弧将夜幕劈成两半。
孟皓清铁扇“唰”地展开，扇缘寒芒紧随其后，五道身影在月光下交错如织。
兵器相撞的火星瞬间点亮了这片剑拔弩张的战场，惊起的落叶在空中打着旋儿。