戌时。
孤山下。
吴砚之立于营帐中央，指尖在案几上的地图上缓缓滑动，目光落在杜州与孤山之间的脉络上。
烛火从他身后照来，将他半边脸隐在阴影里，只听他慢悠悠开口：“秦辰和董寅都已出发了，你猜猜，孟皓清会挑哪一路去截杀？”
蒋卯垂手站在一旁，眉头微蹙着思索片刻，才躬身回道：“属下猜，他会去董寅那一路。毕竟董寅的身手路数，孟皓清多半早已摸透，对付起来更有把握，要杀董寅，他该是十拿九稳。”
“哈哈哈……”
吴砚之忽然低笑起来，笑声里带着几分嘲弄，他直起身，指尖在地图上重重一点，“错了。我倒觉得，他哪一路都不会去，只会径直来这孤山脚下找我。”
他转过身，烛火照亮他眼中的冷光：“毕竟啊，他孟皓清心里，第一个想杀的人是我，至于第二个……”
目光扫过蒋卯，带着毫不掩饰的寒意，“便是你蒋卯了。”
蒋卯脸色微变，随即躬身道：“那他岂不是自寻死路？他最多也就敢孤注一掷，摘下手镯拼尽全力。可如今这整个杜州，早已屏蔽了龙气，您手中的龙脉却能在此地发挥到极致，他凭什么跟您斗？难不成真有胜算？”
吴砚之指尖敲击着案沿，发出笃笃的轻响：“这才像他孟皓清的性子——不要命，也不在乎什么得失，只要能除掉对手，便是自己身死也在所不惜；就算杀不掉，也得拖着对方同归于尽。”
他冷笑一声，眼中闪过一丝期待，“只不过，他有没有这个本事，还得试过才知道。”
此时的杜州城一角，归尘道长与黎昭并肩站在一处高坡上，遥遥望着远处的孤山。
昔日郁郁葱葱的山峦，如今只剩一片狼藉——断裂的树干斜插在乱石堆里，焦黑的山石间还能看到未燃尽的木屑，风一吹过，卷起漫天尘土，连空气里都带着烟火灼烧后的焦糊味，破败得让人心头发沉。
忽然，一阵破风声划破夜空，元申足尖一点，在空中翻出一个利落的后空翻，稳稳落在归尘道长面前。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音带着几分急促：“师爷，孙儿来了！”
归尘道长缓缓颔首，目光依旧望着孤山方向：“嗯，来得正好。事情办得如何了？”
元申起身站直，回话时带着几分肃然：“回师爷，师兄已经分兵了——赵湘、陈锦初带一队去截秦辰，赵怀恩与沈丘去拦董寅，人马都已出发片刻了。”
归尘道长轻轻“嗯”了一声，指尖捻着花白的胡须：“看来，是到了该了结的时候了。”
他转头看向黎昭，语气沉稳：“益合那边已经传信过来，让你去协助赵湘和我那外孙女儿。你便按他说的去，切记小心行事。”
黎昭颔首应下，目光掠过远处的孤山，沉声道：“我会尽快解决那边的事。在我回来之前，还请你多费心，务必压制住他体内的卞城王残念，莫要让其失控。”
话音落，他足尖一点，身形如夜鸟般掠起，几个起落便消失在浓重的夜色里。
元申见黎昭离去，忙上前一步道：“师爷，那我这就去支援师兄，助他对付吴砚之？”
归尘道长抬手止住他，目光深邃：“不必，孟皓清那边，我亲自去。倒是西路的董寅……”他看向元申，眼中闪过一丝锐利，“那一路，就交给你了。”
元申闻言，眼中瞬间燃起一抹厉色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——董寅那厮，他早就想亲手了结了，今日正好遂了心愿。
戌时三刻。
孟皓清站在客栈门前的石阶上，抬头望着夜空里那轮被薄云遮了半面的明月，清辉落满肩头，将他系在额间的白孝布映得愈发素净。
他侧过身，看向身后的夏言熙，声音里带着几分沉缓：“客栈周围的探子我都留了下来，他们会护你周全。你就在这里等着，等我们回来。”
话音落，他没再回头，转身便融入了巷口的暗影里，玄色衣袍扫过地面的落叶，带起一阵轻响，很快便消失在夜色深处。
夏言熙望着他远去的背影，轻轻叹了口气，摇了摇头，眼底掠过一丝复杂的情绪。
她正准备转身回客栈，忽然听得“嗖”的一声锐响划破空气——一支冷箭带着劲风射来，“笃”地钉在她身旁的木门上，箭羽还在微微震颤。
夏言熙眉头微蹙，走上前拔下箭羽，取下绑在箭尾的那卷小字条。
展开一看，上面的字迹她再熟悉不过，只有寥寥数字：“子时末，速来孤山下。”
她长舒一口气，抬手揉了揉眉心，伸了个懒腰，语气里满是无奈：“真是麻烦……”
话虽如此，她却站直了身子，将字条捏在指尖捻碎：“罢了，既然答应了她，总不能失约。”说罢，她转身走出客栈，身影很快隐入夜色之中。
与此同时，杜州的一条小路上，秦辰带着百余名手下正慢悠悠地前行。
他手里拎着个酒葫芦，时不时往嘴里灌上一口，脚步有些虚浮，脸上泛着醉酒后的潮红。
忽然，他抬手示意队伍停下——前方不远处的两棵老槐树下，两道身影正静静地倚着树干，挡住了去路。
赵湘握紧了手中的长枪，枪尖斜指地面，目光锐利如锋，直直射向秦辰：“你就是秦辰？”
秦辰晃了晃酒葫芦，酒液溅出几滴在衣襟上，他眯着醉眼打量着面前的两人，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“哟，这不是两位标致的小妞儿吗？”
他打了个酒嗝，语气带着几分戏谑：“是替孟皓清来拦我的？啧啧，可惜了这么好的姑娘，偏偏要跟着那个废物。不如啊，日后就跟着我，保你们……”
话未说完，陈锦初已轻笑一声，反手抽出腰间的赤霄剑，剑身映着月光，泛出冷冽的寒光：“死到临头了，嘴巴还这么臭。”
秦辰笑得更欢了，身子晃得像风中的落叶：“就凭你们两个？也想对付我？这不是明摆着羊入虎口吗？”
就在这时，头顶的树枝上传来一道清冷的女声，带着几分熟稔的调侃：“那加上我呢？说起来，你这小子跟柳子一个德性，怎么才几年不见，就老成这副模样了？”
话音落，一道倩影从树上轻盈跃下，衣袂翻飞如蝶翼，稳稳落在赵湘与陈锦初身侧——正是黎昭。
秦辰见状，眼睛瞪得溜圆，舌头却有些打卷，大着舌头说道：“哎呦……这不是黎姑娘吗？”
他晃了晃脑袋，努力想站直些：“这么些年过去了，您怎么还是二八少女的模样？倒是我……咳咳，老喽……”
说罢，他又猛灌了一口酒，眼底却闪过一丝不易察觉的警惕。