晨光熹微，御书房内的气氛依旧凝重。
燕如烟望着齐渊离去的背影，眼中闪过一丝锐利的寒芒。
她知道，这场博弈才刚刚开始。
\"陛下，臣请命前往边境。\"
燕如烟转身，对着龙椅上神色凝重的皇帝深深一礼，声音清冽，掷地有声。
皇帝微微颔首，眉头紧锁，龙袍下的手指无意识地敲击着扶手：\"如烟，此行凶险，你可要万分小心。\"
他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，边境的乱象，如同一块巨石压在他的心头。
\"臣明白。\"
燕如烟抬头，目光坚定如磐石，没有丝毫退缩，\"边境事关国祚安危，牵一发而动全身，臣必定竭尽全力，查明真相，还边境百姓一个公道。\"
张清风上前一步，他魁梧的身躯如同一座小山，声音低沉而有力：\"我随燕大人同去。\"
他的眼神里，是对战友的信任，也是对职责的担当。
叶如歌清冷的声音也随即响起：\"我也一同前往。\"
她的理由简单直接，却也蕴含着不容置疑的决心。
燕如烟看向二人，一路行来，风雨同舟，此刻他们的支持，无疑是一股强大的力量注入心间，驱散了前路的些许阴霾。
她轻轻点头，没有过多的言语，只道：\"多谢。\"
而后，她转身，墨色的官袍下摆划过一道利落的弧线，大步流星地离开了御书房。
时间紧迫如弦上之箭，她们必须尽快启程，每一刻的耽搁，都可能让边境的局势更加糜烂。
三日后，快马加鞭，一路风尘仆仆。
一行人终于抵达了此行的目的地——边境重镇，寒霜镇。
秋风萧瑟，卷起漫天枯黄的落叶和冰冷的尘土，打在人的脸上，带着刺骨的寒意。
远处的群山连绵起伏，山巅已隐约可见初雪的痕迹，苍翠的山林被染上了一层萧索的灰白，与铅灰色的天际线压抑地融为一体。
然而，视线拉近，眼前的景象却如同重锤般，狠狠砸在每个人的心头，令人瞬间窒息。
本该是人声鼎沸、商贾往来的边境重镇，此刻却如同鬼蜮般死寂。
街道冷冷清清，一眼望去，竟看不到几个人影。
偶有几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民，如同惊弓之鸟般，抱着破旧的包裹匆匆而过，他们的眼神空洞，脸上刻满了深深的皱纹和麻木，但在看到燕如烟一行人的官府服饰时，那麻木的眼神深处，又骤然迸发出浓烈的戒备与难以掩饰的恐惧。
空气中弥漫着一股沉重到令人喘不过气的压抑气息，仿佛每一寸空间都塞满了无声的怨愤和绝望，就像一个被塞满了火药的木桶，只差一点火星，便会轰然炸裂。
\"情况……比奏报中描述的还要糟糕百倍。\"张清风勒住马缰，声音低沉沙哑，眉头紧紧拧成了一个川字，眼底是掩饰不住的惊怒。
他戎马半生，见惯了沙场的惨烈，却从未见过如此死气沉沉、毫无生机的城镇。
叶如歌臻首微点，清冷的眸子里闪过一丝深深的忧虑与不忍：\"民怨积郁，恐怕早已沸腾，只是被强行压制着，已到了崩溃的临界点。\"
燕如烟没有说话，她只是静静地坐在马背上，锐利的目光缓缓扫过街道两侧紧闭的门窗。
那些门窗之后，仿佛藏着无数双充满怨恨和绝望的眼睛，无声地控诉着什么。
她的心，一点点沉了下去，一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头，让她浑身发冷。
就在这时，一阵嘈杂刺耳的喧哗声如同平地惊雷，骤然打破了小镇令人窒息的死寂！
\"不活了！这日子没法过了！狗官！还我粮食！\"
\"官府里的那群畜生，都是吸血的蚂蟥！他们要把我们榨干了才甘心！我们活不下去了！\"
\"冲进去！砸了那狗官的衙门！让他们也尝尝饿肚子的滋味！没粮吃了，大家一起死！\"
“跟他们拼了！”
刹那间，仿佛积蓄已久的火山轰然爆发，黑压压的人群如同潮水般从各个角落涌现出来，他们大多是些面色蜡黄、瘦骨嶙峋的百姓，手中却挥舞着锄头、镰刀、木棍，甚至还有几块沉重的石头。
他们的眼睛里燃烧着绝望的怒火，那是一种被逼到绝境、不顾一切的疯狂，仿佛一群冲破了最后一道牢笼的困兽，嘶吼着，咆哮着，朝着不远处的镇衙门疯狂涌去！
人群中，一个头发花白、步履蹒跚的老妇人，被裹挟在人流中，她的脸上满是泪痕，口中发出凄厉的哭喊，手中紧紧攥着一根早已磨得光滑的洗衣杵，也要跟着往前冲。
说时迟那时快，燕如烟眼神一凛，飞身下马，身形快如鬼魅，只一闪，便已穿过混乱的人群，稳稳地站在了老妇人面前，一把拉住了她枯瘦的手臂。
\"大娘，且慢！\"
她的声音不高，却带着一股奇异的穿透力，清晰地传入了老妇人的耳中。
老妇人被这突如其来的阻拦弄得一愣，随即猛地回头，浑浊的双眼中迸射出愤怒的光芒，如同护崽的母狼，就要破口大骂。
但在对上燕如烟那双温和却又异常坚定、仿佛能看透人心的清澈眼眸时，她口中的咒骂不由自主地卡在了喉咙里，眼中的怒火也稍稍褪去，闪过一丝困惑与茫然。
\"你……你是谁？\"老妇人声音嘶哑，警惕地上下打量着燕如烟，枯瘦的手臂微微颤抖，既有愤怒，也有长久饥饿带来的虚弱。
燕如烟脸上露出一抹安抚人心的浅笑，声音轻柔，却带着一股不容置疑的力量，仿佛春风化雨，能稍稍平息那沸腾的怒火：\"大娘别怕，我们并非那些欺压你们的人。我们是朝廷派来查案的钦差。能否告诉我，这里究竟发生了什么事？为何大家如此愤怒？\"
“朝廷？”老妇人听到这两个字，先是一愣，随即发出一声悲愤交加的冷笑，那笑声里充满了无尽的失望和怨怼，“哼！朝廷？朝廷早就把我们这些边境的贱民给忘了！”
她苦涩地摇着头，浑浊的泪水再次夺眶而出，划过布满沟壑的脸颊：“粮食！粮食都被狗官收走了！说是要交什么该死的赋税！年年加税，今年更是往死里加！粮仓明明是满的，却说没有粮！我们连糠麸都吃不上了！孩子饿得哇哇直哭，老人病倒在床没钱医治……这日子，还怎么过啊？我们连饭都吃……”
老妇人的声音哽咽着，充满了绝望，她的话语像一把把尖刀，刺穿着在场每个人的心。
周围的百姓听到“钦差”二字，也渐渐停下了脚步，但看向燕如烟等人的目光，依旧充满了怀疑和不信任。
多年的苦难和官府的盘剥，早已让他们对“官”这个字失去了信心。
就在这时，镇衙门的大门“吱呀”一声被推开，一个身穿官袍，体态微胖，面色却有些苍白的中年男子，在一众衙役的簇拥下走了出来。
此人正是寒霜镇镇长，李忠。
他看着门外黑压压的人群和一片狼藉的景象，脸上强装镇定，眼中却闪烁着掩饰不住的惊慌和色厉内荏。
当他的目光扫过气质卓然、一看便知身份不凡的燕如烟一行人时，瞳孔骤然一缩，心跳霎时间漏了半拍。
京城来人了？还是钦差？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，李忠只觉得手心冰凉，冷汗几乎要浸透了官袍。
他暗中与邻国商人勾结，囤积居奇，抬高粮价，又借机加征赋税，中饱私囊，做得天衣无缝，本以为天高皇帝远，无人能知，却没想到……
【坏了！难道是事情败露了？】
【这几个京官气度不凡，尤其是为首的那个女子，眼神锐利得可怕，像是能看穿人心……不行，绝不能让他们查出真相！】
【必须稳住！对，稳住！只要咬死是天灾歉收，再把责任推给那些刁民……】
这些念头如同电光火石般在李忠脑中闪过，他脸上挤出虚伪的笑容，对着燕如烟拱了拱手，故作惊讶地问道：“不知是哪位大人驾临鄙镇？下官李忠，有失远迎，恕罪恕罪！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神躲闪，不敢与燕如烟对视。
燕如烟将李忠的微表情和内心的恐慌尽收眼底，心中冷笑一声。
她的读心术，在此刻发挥了至关重要的作用。
李忠内心的龌龊想法，那些贪婪、恐惧、侥幸的念头，如同摊开的书页般，清晰地展现在她的“眼前”。
与邻国细作勾结，故意囤积粮食，制造恐慌，加重赋税以牟取暴利，甚至暗中煽动民众冲击衙门，试图制造混乱，掩盖罪行……桩桩件件，触目惊心！
好一个胆大包天的狗官！
燕如烟面上却不动声色，声音依旧平静温和：“李镇长不必多礼。本官燕如烟，奉陛下之命，前来巡查边境民情。方才见百姓群情激愤，不知所为何事？”
李忠闻言，心中更是咯噔一下，暗道果然是冲着这事来的！
他连忙摆出一副痛心疾首的模样，叹息道：“唉！燕大人有所不知啊！今年边境气候反常，粮食歉收严重，百姓们日子艰难，下官也是心急如焚！可朝廷的赋税又不能不交……这不，有些刁民不明事理，听信谣言，便来衙门闹事！下官正准备安抚他们呢！”
他一边说着，一边偷偷观察燕如烟的反应，心里不断盘算着如何蒙混过关。
【只要把水搅浑，让他们查不出实证，我就安全了！】
【那个姓张的商人……得赶紧通知他避一避风头！】
燕如烟仿佛没有察觉他内心的算计，只是淡淡地问道：“哦？粮食歉收？可本官沿途所见，田地虽不算丰茂，却也并非颗粒无收。而且，方才听闻百姓所言，似乎镇上的粮仓并非空仓？”
她的声音轻轻柔柔，却像是一把锋利的匕首，精准地刺向李忠的要害。
李忠的脸色瞬间变得更加苍白，额头上渗出了细密的汗珠。
“这……这……大人明鉴！”他强自镇定，语无伦次地辩解道，“粮仓里确实还有些存粮，但那是……那是朝廷调拨的军粮！轻易动用不得啊！下官也是为了大局着想……”
【该死！她怎么会知道粮仓的事？难道有人告密？】
【不行，军粮是底线，绝不能承认动用了！】
燕如烟看着他惊慌失措、眼神闪烁的模样，心中冷笑更甚。
她缓缓踱步上前，目光锐利如刀，扫过李忠，也扫过周围噤若寒蝉的百姓。
“李镇长，”她的声音陡然拔高，带着一股凛然的威严，清晰地传遍了整个街道，“你口口声声说为了大局，为了百姓，可本官看到的，却是民不聊生，怨声载道！”
“你说粮食歉收，为何镇东头的‘福记粮行’却囤积了足够全镇百姓吃上三个月的陈米，并且只肯以高出市价五倍的价格出售？而那‘福记粮行’的东家，不正是在半月前与你秘密会面，送上厚礼的那位‘马商人’吗？”
“你说存粮是军粮，动用不得。那为何本官在你心中‘听’到，你早已将部分军粮偷偷换成了掺杂沙石的劣等米，并将换出的好米，连同本该发放给百姓的赈灾粮，一同藏在了你家后院的地窖之中？”
“你还想着通知你的同伙，那个伪装成商人的邻国细作，让他赶紧跑路？”
燕如烟步步紧逼，每一句话都如同惊雷，炸响在李忠的耳边，也炸响在所有百姓的心头！
她的声音并不算大，却蕴含着一种洞察人心的力量，将李忠内心最阴暗、最龌龊的秘密，**当众**、**赤裸裸**地揭露了出来！
李忠如遭雷击，瞬间面无人色，浑身剧烈地颤抖起来，指着燕如烟，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来：“你……你……你胡说！血口喷人！”
他内心的恐惧和绝望如同潮水般将他淹没，他怎么也想不通，这个年轻的女子，是如何得知这些只有他和极少数心腹才知道的秘密！
难道……难道她真的会读心术不成？！
这个荒谬的念头一旦产生，便如同疯长的野草，瞬间占据了他的全部心神，让他彻底崩溃！
周围的百姓先是震惊，随即爆发出震天的怒吼！
“狗官！原来是你搞的鬼！”
“囤积粮食！私吞赈灾粮！还勾结外人！你不得好死！”
“打死他！打死这个畜生！”
愤怒的人群再次骚动起来，这一次，他们的目标不再是空荡荡的衙门，而是那个让他们陷入绝境的罪魁祸首——李忠！
“拿下！”
就在混乱即将再次爆发之际，张清风沉声怒喝，早已蓄势待发的士兵们如同猛虎下山，迅速上前，将瘫软在地、面如死灰的李忠及其几个试图反抗的衙役死死控制住！
混乱的场面，在张清风的雷霆手段下，迅速得到了控制。
看着被绳之以法的李忠，百姓们的怒火渐渐平息，取而代之的是一种如释重负后的茫然，以及对眼前这位揭露真相的年轻女钦差的敬畏和感激。
燕如烟没有理会瘫倒在地的李忠，而是转身面向那些面带菜色、身体虚弱的百姓。
她从随身的药箱中取出一些珍贵的药材，又让叶如歌协助，当场为几个病情严重的老人和孩子诊治。
她的动作轻柔而专业，温和地询问病情，细心地施针、敷药。
那些原本因为饥饿和疾病而奄奄一息的人，在她的救治下，痛苦得到了缓解，苍白的脸上渐渐恢复了一丝血色。
温暖的药香驱散了空气中的阴霾，也温暖了百姓们早已冰冷的心。
他们看着燕如烟忙碌的身影，看着她眼中真切的关怀与怜悯，那是一种与李忠之流截然不同的、发自内心的仁慈。
人群中，开始响起低低的啜泣声，那是绝望尽头的希望之光带来的激动。
渐渐地，有人跪了下来，对着燕如烟磕头：“多谢青天大老爷！”
“多谢大人救命之恩！”
民心，如同被坚冰封冻的河流，在这一刻，开始悄然解冻。
然而，就在人群的后方，一个穿着普通商人服饰，眼神却异常锐利的中年男子，悄无声息地隐没在街角的阴影里。
他冷冷地注视着眼前发生的一切，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
李忠这个棋子虽然废了，但寒霜镇的乱局，才刚刚开始。
朝廷的钦差？哼，正好可以利用她，将这把火烧得更旺！
他眼中闪过一丝阴狠的光芒，如同蛰伏的毒蛇，等待着下一次出击的机会。
边境的风，似乎刮得更紧了，带着山雨欲来的沉闷。